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洪秀全痴呆半晌，一语皆无，心中好生不快。国宗洪仁发出班奏道，“既然五千岁不受王恩，请天王收回成命吧！”洪仁达也出班奏道：“强摘的瓜果不甜，上赶着不是买卖。我看人家翼王不受，就另委别人好了。”
洪秀全无奈，只好把金印收回。让石达开以翼王五千岁的身份，主持朝政。这次朝会，就这样结束了。
书要简短。自从石达开主持朝政以来，精兵简政，赏罚分明。各衙门都走上正轨，谁也不敢私下宴会请客，更不敢结党营私，因此，朝纲大振。
石达开起早贪黑，兢兢业业，埋头苦干。有时在京里，有时到城外，有时到各衙门检查，有时到百姓中搜集民情。大事请示天王，一般事速办速决，他还抽出一定的时间整顿军纪，安定军心，因此，太平军很快恢复了优良传统，到处是整齐严肃的营房和坚固的工事，石达开还从士兵中提拔了一大批军官，培养了数千名骨干，补充了缺少的将领，陈玉成负责天京治安，李秀成负责操练军队，新提拔的将领李世贤掌管军需辎重。唐正才仍旧统领水师，洪仁发掌管天京军民的粮食和蔬菜，洪仁达掌管烧柴和油盐。总之，石达开调度有方，各司其责，形势在迅速好转。太平天国丁已七年的春天，早稻获得了丰收，基本上解决了粮荒和菜荒。石达开如释重荷，消瘦的脸上露出了笑容。
这一天，他把公事处理完毕，在前厅舞了一阵宝剑，又愉快地饱餐了一顿。突然，他的心腹爱将曾锦谦，从外面跑来禀道：“大事不好，武昌失守了！”“啊！”石达开大吃一惊，急忙问道：“消息可确？”“这是前方送来的紧急情报。”说罢，把一份公事呈给翼王。这是一份十万火急的军报，封口加了漆，还插着三根鸡毛。上写：“面呈五千岁亲启。”落款是：“地官又副丞相石祥祯具禀。”右上方印有“绝密”两个红字。石达开看罢，把桌子一拍，怒吼道：“该死！一定要把他抓回来处死！”曾锦谦吓得直往后退，不知翼王骂的是谁。
原来，他骂的不是别人，正是韦昌辉的弟弟韦俊。前文书说过，石达开在湖口用兵，大败曾国藩，乘势夺武昌。在石达开回京的时候，留下大将韦俊、陈玉成、罗大纲、石祥祯四人，率精兵五万，守把武汉三镇。后来，除陈玉成调离武昌外，其他三将原封未动。韦昌辉被处死后，韦俊吓得魂不附体，曾主动上表请罪。洪秀全不但不怪，反倒派专人诏旨安慰他，并向他保证：一不削兵权，二不降官职，三不另眼看待。还实授他总督武昌兵马的大权。韦俊深受感动，向天王表示，与韦昌辉切断手足之情，永远为天国效忠。当时，这的确是真话，然而，定法不是法，不变的事情是不多的。老好巨滑的曾国藩，对天国的内幕了如指掌。他决心从韦俊身上打开缺口，瓦解太平军，夺回武汉三镇。
十天前，曾国藩在洪山大营，召心腹李鸿章、左宗棠、胡林翼、曾国荃、曾国葆等议论军情。曾国藩兴致勃勃地说：“杨秀清、韦昌辉都被洪秀全干掉了。他们骨肉自残，积怨极深。贼心涣散，不久将瓦解冰消矣！武昌，自古为兵家必争之地。能保武昌，则能扼金陵之上游，能固荆、襄之门户，能通两广、四川之饱道。诸公带兵多年，自然深知武昌的重要。本帅准备用最短的时间，收复该城。众位看如何？”李鸿章道：“大帅所论极是。然而，收复该城，也并非容易。长毛子虽然内讧不和，可他们并未因此而疏忽防守。武昌的发逆韦俊、罗大纲、石祥祯等人，都是长毛的骨干。他们剽悍凶猛，智谋过人。他们的五万精兵，俱是能征惯战之辈。再加上城坚沟深，防守严密，是万难攻破的。但不知恩师有何妙策？”曾国藩冷笑道：“兵法云，‘逢强智取，遇弱活擒。’本帅打算使用离间计。”左宗棠插嘴道：“恩师要在韦俊身上打主意吗？”曾国藩点了点头，胡林翼道：“虽然韦昌辉被洪逆杀害，还看不出韦俊有何举动！”曾国藩道：“事关重大，生命攸关，他怎敢不谨慎啊？从人情上讲，手足之情，血肉相连，韦俊断无不动心之理。虽说洪逆赦他无罪，又安知是不是稳军之计？韦俊奸狡过人，不会看不出这一点。此时，他正在心悬两端。如我们乘机说服他，动以利害，晓以大义，还怕他不拱手归顺？”“妙策，妙策！”众人称赞不绝。
曾国藩又轻声叹息道：“可惜本帅手下缺少一舌辩的勇士。”左宗棠挺身而出，朗声说道：“弟子不才，愿凭三寸之舌，劝韦俊来降。”曾国藩大喜，拍着他的肩头，严肃地说：“这可是生命攸关的大事，弄不好恐怕……”“师父您别说了。为了大清的江山社稷，弟子赴汤蹈火，万死不辞！”“好样的！”曾国藩点了点头，又问道：“你有什么办法，能接近韦俊呢？”左宗棠说：“方才，我想了一个主意，不知适用与否？请恩师指教。”“讲！”左宗棠当众献策，要深入虎穴，顺说韦俊。
第六十二回 左宗棠虎口诱降 罗大纲以身殉职
事有千变万化，
斗争错综复杂。
庐山面目难分辨，
人情势利可怕。
左宗棠向曾国藩献计道：“恩师明日可佯攻武昌。待日暮，双方收兵时，我假扮长毛混进城去。而后，设法与韦俊相见。”“嗯！”曾国藩边听边想。左宗棠又说道：“现在，需办两件事情。一，从长毛的俘虏中，收买一部分人——最好是熟悉武昌城内地形的人；二，请恩师写招降书一封，弟子面交韦俊。倘若弟子身遭不测，望恩师照料我的家眷。”曾国藩点头称是，又商讨了一阵细则，这才散去。
当晚，曾国藩亲自动笔，给韦俊写了封信，并用了大印。又命中军官，从俘虏营中提来二十名俘虏。曾国藩向他们宣扬了朝廷的“恩德”，最后向他们交代了差事。当然，他不能说出左宗棠的名字。这些俘虏表示，一定立功赎罪，并写了具结。曾国藩派人把他们带下去，赏饭更衣。
次日早饭后，太平军奋起抵抗，战况相当激烈。曾国藩直逼汉阳门下，讨敌骂阵。韦俊派罗大纲出战，双方鏖战多时，互有胜负。日色平西，才各自收兵。就在这时，左宗棠扮成太平军的一名伍卒，夹杂在俘虏中间，混进了武昌。
且说韦俊。他收兵回到行辕，晚饭后便亲自上城巡视，又检查城防和哨所，又检查城内的治安情况。直到很晚，才回府休息。刚休息了片刻，一名心腹亲兵走来禀报道：“有一名伍卒要求见都督。”韦俊不耐烦地说：“旅有旅帅，军有军帅。找我干什么？告诉他，不见！”亲兵说：“我们也是这样说的。他说有紧要大事，非向都督禀报不可。”韦俊眯着眼睛问道：“他叫什么名字，军帅是谁？”“回都督的话，他不肯说。”韦俊觉得蹊跷，又问道：“人在何处？”“被我们软禁起来了，方才他还再三要求，一定要见您。”韦俊一挥手说：“带上来。”亲兵答应一声，转身退出。
韦俊顺手拿起一册兵书，无意地翻弄着。门外一阵脚步声响，六名亲兵把一个人带进书房。韦俊抬头观看：见此人身高六尺左右，宽肩细腰，一张洁白红润的脸膛，剑眉入鬓，一对大眼，举止安详，气度不俗。与他身上穿的装束，极不相称，此人往前大跨一步，躬身拱手道：“小可拜见将军。”韦俊已清楚地发现，这个人决不是什么伍卒。从礼法和称呼上，都不像自己人。他马上警觉起来，正色问道：“你是什么人，见本督何事？”亲兵见主将有了怒色，也跟着吹胡子瞪眼，严肃起来。
左宗棠一不着慌，二不着忙，从容地答道：“请问将军，�