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赵德辙说着话，从怀里取出一封密信，呈给向荣。向荣借灯观看：
学生吴伟堂致书于恩师赵公台下：
国家不幸，金陵沦丧。百万生灵，莫不掩面哭泣，痛断肝肠。发匪坏纲纪，败伦常，种种倒行逆施，人皆切齿。唯皆在檐下，不敢不依附耳。
学生混迹于伪典织衙，已二年多矣。与伪大小头目，厮混很熟。对金陵匪情，略知一二。
学生己笼络城中有志之士，四五百人，皆对天发誓，愿为朝廷效力，准备献城立功。
今差密友孙财持信来见，向恩师请示机宜。切望上禀向帅，早见回音！
学生吴伟堂顿首
向荣把这封信反复看了多遍，问道：“长毛子对金陵防守得这样严密，这个下书人孙财是怎样混出来的？”赵德辙说：“是啊，难就难在这上面了，据孙财说，半年前吴伟堂就想方设法与官军联系，结果都没有成功。后来，他发现长毛子还设立一座专司供应柴草的‘柴薪衙’，也称‘柴薪馆’，每天都遣人出城打柴割草。这些人都有腰牌，出城入城，十分方便。吴伟堂就把柴薪衙的孙财拉了过来，孙财就是借打柴之机混出来的。”
向荣的眼睛，渐渐有了亮光，脸皮也逐渐舒展了，背着手来回踱了几趟，问道：“你看吴伟堂这个人可靠吗？”赵德辙说：“此人的父亲与我是至交，我对吴伟堂也很熟悉。他那个监生就是我点的。要不，他怎能称我恩师呢？我看此人可以信赖。”
向荣道：“实不瞒老兄，我叫皇上骂坏了，并限我在一、两个月内把捷报送京，不然的话，我这颗人头也难保。倘若吴伟堂能助我破城，其功大矣！我一定奏明天子，重重加封他的官职。就连你老兄的顶子，也要更换更换。”赵德辙听了，乐得五官挪位，不住地打躬道：“全靠大帅提拔。”
向荣收敛了笑容，严肃地说：“献城之事，绝非儿戏。特别是发酋杨秀清，奸狡异常，弄不好就会白白断送大家的性命。一旦打草惊蛇，对以后的事，就更不好办了。依我看，还是稳妥一点为好。”赵德辙道：“大帅所虑极是。不过，也不宜多耽搁时间。俗话说，夜长梦多，迟则有变哪！就怕天长日久，露了马脚，前功尽弃。”
向荣想了想，认为赵德辙讲得在理，说道：“好吧！我马上派个人，先与吴伟堂接接头。等摸清底细，再定下一步的事。”说到此处，向荣喊了一声“来人”，一个侍从走进大帐。向荣道：“去把马明彪叫来！”“是！”时间不长，一个身材魁梧的壮汉走进大帐口称：“卑职马明彪参见大帅。”向荣道：“明彪啊，我给你引见一下，这位是江宁知府赵大人。”马明彪紧走几步，上前叩头见礼：“给府台见礼。”“请起，请起！”赵德辙把他扶了起来。向荣道“明彪哇，我委你办件特殊的事情，相信你一定能够办好。”接着附在马明彪的耳边，嘀咕了半天。马明彪时而皱眉，时而点头。最后把胸一挺，说道：“卑职马上就去。”
向荣又对赵德辙说：“明彪是我的爱将，机警聪明，很会办事你把他带去，想办法与吴伟堂见个面。我在这儿听信儿，越快越好。”“是！”说罢，赵德辙带着马明彪告辞而去。
书要简短。经过孙财的串通，吴伟堂终于混出了天京，在材陵关一家酒店里跟马明彪接上了头。
吴伟堂长了个五短身材，又瘦又干，两只猴眼，放着贼光。不难看出，他是个狡猾机灵之辈。他先把城里的情况对马明彪说了一遍，还说，他最近又拉过十几个人来，都是东府的牌刀手。他们有时能靠近杨秀清。如果需要的话，可以伺机把东王刺死。吴伟堂还提出：要一千张免死印布，以防破城时，鱼目混珠，错杀了自己人；还要一些短枪、火箭、喷火筒等器械。
接头后，马明彪立即对向荣禀报了经过。向荣大喜，一一满足了吴伟堂的要求。十支短枪，数百只喷火筒、火箭，都通过柴薪衙的叛徒分子，利用出城打柴的机会，偷偷运进城内。又过了几天，吴伟堂捎出信儿来，约定七月十五三更献城。联系的信号是：城头放三堆髯火，有人开城迎接官军。以击三掌、持免死印布为凭，地点是朝阳门。
向荣闻讯后，立刻着手安排。他亲点精兵五千，偷偷埋伏在朝阳门外。总指挥是大将张国梁，副将蒙德勤。
到了七月十五日这天晚上，向荣也披挂整齐，率大将十名，副将二十名，带领两万大军，偷偷地向朝阳门移动。
向荣骑在大白马上，望着头顶上的一轮明月，既高兴，又担心，脑袋里浮起一连串的疑问：吴伟堂现在干什么呢？他真有献城的本领吗？会不会有变化？即使一切顺利，我有能力战胜长毛子吗？他心里七上八下，好像开了锅，真是苦辣酸甜，什么滋味都有。
第五十一回 反间不成身受缧 穷凶恶极诬好人
千军万马好挡，
特务内奸难防。
伪装积极把身藏，
恶毒胜过虎狼。
当权须辨真伪，
切莫刚愎自用。
一念之差民遭殃，
血泪教训别忘。
向荣和张国梁，屯兵朝阳门外，提心吊胆，静候城中的内应。眼看三更已过，城中仍无动静。二人一看，心如火烧。
恰在这时，突然城头上火光一闪：一处，两处，三处，燃起了三堆髯火。紧接着，城门大开，有一人飞马而出，冲过吊桥，在马上轻击了三掌。张国梁情知是自己人，忙提刀跃马，来到此人马前，定睛一瞧：但见此人红巾黄袍，散发披肩，是个军帅的装束。五官相貌看不清楚，估计在三十岁左右。
张国梁正在观瞧，就见那人问道：“将军是谁？”张国梁说：“大清提督张国梁是也。”那人又说：“吴先生都安排好了，请将军进城。”说罢，拨转马头，奔城门而去。张国梁不便细问，忙把掌中刀一摆，领着三百多骑兵，冲进城门。
就在这一刹那，突然信炮一响，从城门左右杀出无数太平军，把他们团团围住。
张国梁一看，吓得魂不附体，只好拼出性命，做困兽之斗。这家伙仗着武艺高强，刀疾马快，终于杀开一条血路，逃出朝阳门。他那三百骑兵，都做了刀下之鬼。
这时，埋伏在两翼的太平军也杀了出来。他们弓箭齐发，火枪齐鸣，把清军打得焦头烂额，四处逃窜。向荣见势不好，撤腿就跑，一口气败回江南大营。张国梁逃回营来，查点军兵，死伤了两千多人。向荣气得不住跺脚，张国梁气得不住捶胸。那真是丑态百出，难以尽言。
第二天，向荣把江宁知府赵德辙找到江南大营，一见面就赏了他两个嘴巴。赵德辙连忙跪倒，不住地磕头。向荣指着他的脑门儿，问道：“你是怎么搞的，叫本帅伤兵损将！长毛子给了你什么好处？”赵德辙哭咧咧地说：“大帅息怒，估计城中有了变化，也许被人告了密，此事与卑职毫无牵连，请大帅明鉴。”向荣道：“我限你五日之中查明原委。否则，决不饶你！”“是！”赵德辙抱头鼠窜而去。
书中代言：向荣方才说的都是气话。他知道，赵德辙是不会倒反朝廷的。无非是拿他撒撒气，抖一抖威风罢了。他也猜到，城里肯定有了变化。
说到这里，再把城里的情况交代一下——
前边说过，吴伟堂混进太平军的织造衙里，骗取了众人的信任。表面上，伪装积极，埋头苦干，严格遵守太平军的各项规章制度；其实，在他心里，对太平军、太平天国，却恨得要死，怕得要命。每逢到了夜深人静的时候，他就闭上眼睛，回忆往事：繁华的苏州河两岸，一群群天仙似的娇娃，自己的姘头“赛西施”，纸醉金迷的茶楼，勾人魂魄的妓院，使奴唤婢的声势，超人之上的威风，光辉似锦的前程……这一切一切，都破灭了，失去了。取而代之的是：紧张的劳动，严格的制度，枯燥无味的生活，难咽的粗茶淡饭，恼人的礼拜。他简直忍无可忍，都快要憋疯了！可是，他要逆来顺受，用卧薪尝胆的精神，等待着失去的天堂。不过，他也没等，用尽了一切手段，拉拢、收买、煽动、挑拨，利用对太平天国怀有敌意和不满的人，组成了一个反革命集团“保清碟血队”，自任总监，向爪牙下达任务，布置各种破坏活动。
有一天，他去水西门办事。刚走到玄武湖畔，忽听背后有人叫他：“志高！”这个声音是那么熟悉，那样亲切。志高是吴伟堂的乳名，目前，在天京是无人知道的。这是谁呀？他怀着十