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我决不能亏待于你。”杨秀清略微想了一下说：“这么办吧，我把心爱的女官春妹赐给你如何？”“多谢千岁，千千岁！”
当晚，杨秀清就叫潘小红侍寝。此后，潘小红就成了杨秀清的爱姬。
俗话说：“没有不透风的墙。”洪秀全知道此事以后，又该怎么样呢？
第四十九回 赖汉英湘潭兵败 石达开湖口大捷
再赞翼王石达开，
百万甲兵装胸怀。
巨掌一翻倒江海，
手指轻弹天门开。
明察秋毫守势摆，
暗牵湘军内湖来。
强扭战局败转胜，
运筹帷幄显奇才！
且说东王杨秀清，杖责了洪秀全，霸占了潘小红，真是一箭双雕！他哪里想到，却为自己埋下了杀身灭族的祸根。
几天之后，杨秀清突然想起一件大事，便带着北王和顶天侯，携重礼去见天王。
再说天王洪秀全。他那日回到天王府，想起方才发生的事情，真是又气又恨，又羞又恼。他好像害了一场大病，手脚冰凉，头部灼热，趴在赖后床上，昏昏沉沉，似死非死，闭口无言。妃嫔不敢上前，只有王后赖氏和方妃、谢妃、侯妃几个人，围前围后服侍。
赖后己从一个女官口中知道了所发生的事情，真是又怕又惊，又悲又痛。她含着眼泪把天王的中衣脱下，只见天王臀部鼓起三道肉棱，又青又紫，周围都肿起来了。方妃取来温水，谢妃取来消肿药，赖后亲自动手搽敷。
洪秀全一句话也不说，二目紧闭，牙关紧咬，浓眉皱在一起，眼窝深陷，颧骨突起，脸色青白，叫人看着十分可怕。几个后妃想安慰安慰他，可又想不出恰当的言词，只好茶呆呆地看着天王，偷偷淌着眼泪。
此刻，洪秀全的心都快碎了。他不明白：“天父”何以这样看重杨秀清？更难容忍的是，竟当着数千文武臣工的面责打自己！这难道真是天父的旨意吗？洪秀全又悔恨自己，不该授予杨秀清代天父发言的权利。这些耻辱都是自己造成的啊！这才叫“授人以柄，自食其果”！我真是聪明一世，糊涂一时啊！试问，古今帝王，还有比我更蠢的吗？责打仅是开始，今后又将怎样呢？他暗中呼叫自己的名字：洪秀全哪，洪秀全，你把你自己毁了！
洪秀全越想越悔，伸出双手狠狠抽打自己的嘴巴。后妃们吓得魂不附体，哭叫着把天王按住。洪秀全竟趴在床上，呜呜痛哭起来了。
几天后，天王的情绪安定下来，精神也逐渐恢复了。经过调治，棍伤也不那么疼了。不过，他很少说话，总愿意一个人静静地坐在屋中出神，赖后不敢多问，在一旁默默地服侍着他。
这天，一个女官走进来，跪奏道：“东王求见陛下。”洪秀全闻听“东王”二字，不由打了个冷战。他不知道杨秀清又来找他什么麻烦，问道：“都有谁，现在何处？”“启奏天王，北王和顶天侯也来了。现在朝房候旨。”洪秀全思考了片刻，说道：“叫他们到偏殿见驾。”赖后和几个女官给天王换了衣服，登上肩舆，在众人簇拥下来到偏殿，登上宝座。此时，六部尚书、承宣官、左右史、引赞官等已分立两旁。
洪秀全朝下面点点头。引赞官高呼道：“天王有旨，宣东王、北王、顶天侯进殿！”
杨秀清为首的三个人走进偏殿，跪在金阶下，给天王叩头，三呼万岁。礼毕，三个人站起来，依次走到龙书案前。东王道：“几日前天父降凡，怒责了二哥，使小弟们深感不安。今日特来问候，不知二哥康复否？”天王脸上露着一丝笑意，说道：“都怪朕不好，惹天父动怒。父责子过，理所应该，朕心情舒畅，毫不埋怨，何劳四弟挂怀！”北王道：“二哥痛快就好，我们做儿臣的都要体谅天父的苦心。”东王道：“天父还让我劝二哥尊文爱武，礼贤下士。天父还说，能受臣下直谏，方尽为君之道。自古以来，为君者常多恃其气性，不纳臣谏，往往一怒，误杀得力忠臣，致使国政多乖，悔之晚矣。”顶天侯秦日纲道：“臣等请天王宽心安福，以社稷为重，以天下为重！”洪秀全勉强地笑着说：“众位兄弟的心，二哥领了。尤其是清胞之言，意味深长，感人肺腑。朕牢记就是。”杨秀清又道：“弟怕二哥烦闷，特从东府挑选了四名美女，送给哥哥，请陛下笑纳。”
杨秀清说罢，冲殿外一招手，走进四个少女，一个个云髻高挽，浓粉艳装，环佩了当，香气四溢，轻移莲步，来到龙书案前跪倒，口称：“婢子们参见陛下，万岁，万岁，万万岁！”北王道：“这是我四哥对二哥的一片忠心，请二哥收下吧！”
东王接着说道：“她们四人都是东府的侍女，大的十七，小的十五，正在妙龄。既聪明，又知礼，还都是完壁，二哥准能满意。”
洪秀全也没细看，只是点了点头，意思是准下了。从天王身后走出一名女官，把四名少女领到内宫去了。可怜这四名少女，竟充当了杨秀清的牺牲品。
杨秀清又启奏了翼王出兵攻打江南大营的事和督促赖汉英进兵长沙的事，北王也把天京守卫情况和治安情况启奏了一遍。天王无不照准。于是，这次非正式的朝会就这样结束了。
此后，杨秀清更是有恃无恐，一心想压过天王。他还在原有的头衔上，又加上两个新官衔：一是取用郭士立的《新约》译本所用的“劝慰师”；一是取马礼逊所用“神圣风”之名。张贴在通衙的浩偷上，其头衔就变成了“太平天国真天命，劝慰师神圣风禾乃师赎病主，左辅正军师东王九千岁”。他自觉显赫，别人读起来却觉得别别扭扭，难解其意。他把天国一切大权都揽到手中，成为太平天国名副其实的最高统治者。而天王洪秀全，却变成架空了的君主、象征性的最高领袖。
从此，东府成了最高权力中心，白天车马盈门、门庭若市，晚上灯火触天、彻夜通宵。
这天，东王正在望云楼与潘小红说笑，侯谦芳求见。潘小红回避之后，东王把侯谦芳唤进来。侯谦芳先请安，后说话，把两封战报呈上。
东王先拆开第一封战报观觑，原来是石达开写的。大致的意思是：自从奉命出师，兵发孝陵卫，与清妖见仗于紫金山下。经过一场恶战，清妖大败，退十里安营。圣兵不舍，跟踪猛攻，清妖又退十里。我缴获器械甚多。清妖头向荣依山立寨坚守，意在等候援兵。我也立寨围之。目前，圣兵已解天京之危，清江南大营指日可破，等等。
杨秀清大喜，心中暗想：姓石的不愧是个英雄，攻无不取，战无不胜，简直成了常胜将军。当即命令侯谦芳道：“翼军辛苦，应予鼓励。拨给他们两万斤猪羊肉，四万斤上等日米。”“遵谕。”
杨秀清又把第二份战报展开。原来是恩赏丞相赖汉英发来的，启奏最近的战况。第一个消息是：太平军在湖南湘潭中了曾国藩的埋伏，转胜为败，林绍璋部死伤军兵一万七千多人，船只被毁达三千四百多艘；第二个消息说，石凤奎、黄再兴等兵败于武昌，损失惨重，兵船毁约万只，人马伤近三万，现已退守田家镇待援。战报上还说：臣如今困守岳州，十分艰难。西征大军五路皆不利，局势非常严重，恳请东王速派援兵。
杨秀清看完，勃然大怒，狠狠地把战报摔到地上：“废物！蠢才！该杀！”他一面骂着，一面在屋内转圈儿。过了一会儿，突然停住了脚步，大吼道：“请传我的诰谕，马上派人把石凤奎、黄再兴斩了；把赖汉英调回东府领罪；将林绍璋削职，重打八十，叫他暂时把守岳州。倘若他再把岳州给我丢了，就车裂、点天灯！”侯谦芳一一领命，马上叫书吏缮写诰谕。之后，请东王过目，用印。杨秀清派掌刑的丞相张再浩为钦差，起身奔前线而去。
侯谦芳对东王说：“西征事关紧要，依卑职看，非翼王不可。”杨秀清道：“翼王正与清江南大营对垒，如何撤得？”侯谦芳道：“事有缓急之分，又有轻重之别。依当前局势而论，应以西征战场为重。让地官丞相胡以晃代翼王对付江南大营可也！”
杨秀清早就想把胡以晃支出天京。侯谦芳所提，正合他的心意，便点头说：“对，这个办法很好。就按你说的办吧。”侯谦芳又让书吏写了一道诰谕，用印后，立刻发了下去。
且说翼王，他正在中军大帐处理粮饷等军务，一个参护把东王诸谕呈，。翼王急忙展开观瞧。上写：
西征战场，展战不利，损兵失地，危在旦夕，非弟不能解围。