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金大卫整冠理袍，对着曾国藩深深一揖：“卑职给曾大人道喜了！”曾国藩的脸上，开始有了笑容：“同喜，同喜！”忙派人整治酒席，招待钦差。曾国荃、曾国华、曾国葆作陪。
酒过三巡，金大卫道：“按正理，巡抚骆大人是应该来的。只因贼势猖狂，不敢离城，这才委卑职宣旨。请曾大人恕罪！”曾国藩又客气了几句。金大卫接着说：“抚台大人交代我，请您快些上任。不知大人何时动身？”曾国藩稍微想了想，说：“五日后准到省城。”“好，好。卑职回去给您准备公馆。”金大卫说罢，起身告辞。曾国藩一直把他送到门外，这才拱手告别。
消息传开，本地的举人、秀才、绅士、名流、财阀、地主、同族的长者，俱都登门贺喜。曾府张灯结彩，宾客络绎不绝，喜气洋洋，好像过年那么热闹，曾国藩整整接待了一天。
第二天，曾国藩命人在府门挂上“免客牌”，不管是谁，一律挡驾不见。然后把曾国荃、曾国华、曾国葆、曾国栋、曾国梁，还有他的父亲曾大公和他的长子曾继扬召在一起；又把他的得意弟子罗泽南、李续宾、李续宜找来，讲了一下他出山后的雄心壮志和打算。
曾国藩先说了些感激皇恩、愿意为国效力的话，然后说：“我此次出山，实出迫不得已。皇上没有把我忘了，还抱着很大的期望，做臣子的只有替主分忧，竭尽全力了。不过，长毛子极难对付，光靠一两个人的才智是绝对办不到的，需要大家全力相助。一要不负圣恩，二要忠于职守。有智使智，无智出力。切不可因私废公，混水摸鱼。”
曾国藩又说：“如今朝廷兵制，弊端甚多，此次帮办团练，拟采用‘兵为将有’之法，即由统领挑选营官，营官挑选哨长，直到什长挑选兵丁。所收兵勇，均需取保具结。严格控制，以防懈怠。”他略微停顿了一下，接着说道：“连连打仗，处处用钱，朝廷财政枯竭，国家困难重重。为替皇上分优，我想自筹经费兴办练勇。一可兵权归己，他人无法节制；二可练成理想之兵，任我驱使。这样一来，既能战无不胜，尔等的雄心壮志亦不难酬矣！为此，除向本省商贾、巨绅集资之外，我还准备变卖家产充做军费。这件事就交给二弟国栋办吧！”
曾大公闻听，心疼得要命，他哆哆嗦嗦地说道：“这怎么行？家业是祖宗留下来的，也是我一生用心血换来的。创业不易，守业更难。怎能给他们充军费呢？这图个什么？”
罗泽南站起来，走到曾大公身边，笑着说：“老人家呀！我师父做得很对，这就叫上为其国，下为其家嘛！”曾太公一扑棱脑袋：“胡说！家都抖搂了，还叫什么‘下为其家’？”罗泽南道：“您老先沉住气，听我把这个理对您说说。长毛子杀人放火，什么都干。他们最恨财主，无论攻到什么地方，先拿富户开刀。见了有钱人就杀，还把财产分光、抢光、烧光。像这样的事情，到处可见。眼下长毛子就要打进湖南来了，先攻省城，后破州县。真要打到咱们湘乡来，您老的房产地业、万贯家财还能保得住吗？岂不白白便宜了他们！倒不如充做军饱，置办器械，打长毛子。将来把他们斩尽杀绝，天下太平了，咱们不是要什么有什么吗？”“唉！”曾太公长出了一口气，看看华丽的厅堂，摸摸红木雕花桌椅：“我真有点舍不得呀！”
曾国荃有点不耐烦了，站起来说：“爹，你也太糊涂了！谁愿意这么干？还不是叫长毛子逼的！咱不打他，他就打咱们，不是鱼死，就是网破。祖坟和性命都难保了，这点家业又算什么？”胖乎乎的曾国华道：“老九说得对。现在的世道，就得你争我斗，想太平也太平不了！您没看见种咱家地的那些穷鬼吗？连眼珠子都急红了，都盼长毛子快来，好分咱们的家业。他娘的，没那么便宜。老子把家产都卖了，买枪买炮，非把长毛子和穷鬼宰光不可！”曾太公不住地唉声叹气，半天才说出一句话：“我老了，不中用了。儿大不由爷，你们看着办吧！”
曾国藩把这件事情定下来之后，又对曾国茎说：“老九，你马上给安徽的李少荃写封信，请他速到长沙来一趟，就说我找他有机密大事商议。”李少荃就是大卖国贼李鸿章，后文有详细交代。
书要简短。曾国藩把家里的事情安排完毕，于一八五四年一月二十九日，率领家族、弟子和仆从一百多人，到长沙上任。
湖南巡抚骆秉章和他的亲信幕僚以及长沙的文武百官、绅商巨贾、头面人物，都到接客厅迎接。曾国藩下马，换乘大轿进城。
当日，骆秉章在花厅盛排筵宴，给曾国藩接风，并邀请各界首领作陪。曾国藩在宴会上大放厥词，张口发匪，闭口长毛，对太平军进行了恶毒攻击。鼓励在座的人同心同德，团结一致，全力对付太平军。他还说朝廷兵制弊端很大，必须进行改革。接着把他创办湘军的打算说了一遍，众人颇为赞同。他趁热打铁，号召众人捐款集资，支持他创办湘军，保卫桑梓。
一提出钱，众人就傻眼了，谁也不愿意出血。经过他软硬兼施，连卡带压，他们才不得不答应掏钱。这时，曾国栋也把家产处理完了，押着银子来到长沙。
经骆秉章的安排，把原来长沙绿州学院改成曾国藩的官邸，在门上挂个“钦命兵部右侍郎督办湖南军务”的大牌子。卫队林立，刀枪耀目，人来车往，好不威风。
曾国藩就职后，做的头一件事就是招兵。别人招兵是重数量不重质量，不管老弱病残，有一个算一个，曾国藩要求得可比较严格，他常说：“将在谋而不在勇，兵不在多而在精。”他嘱咐总管招兵的曾国荃，所招兵勇，不论相貌、年龄、体质、技艺，都要符合他要求的条件，不许迁就。经过一段时间之后，就招募了兵勇七千多人。曾国藩又亲自检查了一下，淘汰了一部分不合格的，选出精壮兵勇五千名，正式命名为湘军。紧接着，他又开始挑选良将。他说：“一将无能，累死千军，带兵的人至为重要。”经过左宗棠、骆秉章等人的推荐，曾国藩亲自考核，最后确定褚汝航、夏銮、胡嘉恒、胡作霖、褚殿元、杨载福、彭玉林、邹汉章、龙献深、周凤山、塔齐布等十一人为湘军将领。
曾国藩废除了满清制度的军制，而采用了明将戚继光的军制法，以营为制。把五千湘军分成十营，各委营官一人。
营下辖五哨，每哨设哨官二名；哨下设十棚，每棚设棚头一名。层层节制，次序分明，使用起来，灵活机动，适于调遣。首领各负其责，能够充分发挥作用。
曾国藩自任湘军统帅，塔齐布为总指挥，曾国荃为总监军，罗泽南为总先锋，李续宾为十路接应使，李宜宾掌管军需。特聘左宗棠为帮办大臣，参与军机。
曾国藩深知太平军的水营相当厉害，已控制了长江和沿岸各地。他决定创办一支精良水师，来对付太平军的水营。责成褚汝航为水师督办。设湘潭、衡阳两个造船厂，派专人购置洋枪洋炮。
一八五四年二月二十三日，船厂建成，相继造成快蟹四十只，长龙五十只，大舢板一百五十只，拖船五只，铁甲指挥船一只。又购民船数百艘，改为兵船或辎重船。在船上都配备了西洋大炮和新式火炮。曾国藩的坐船“苍龙号”，更建造得非常坚固，里外都用铁甲包裹。船头配八千斤西洋重炮三门，船尾置六千斤西洋快炮三门。两舷各有快炮五门，还配备火箭炮一门，新式步枪二百支。拿当时的情况来说，能配置这种装备，已经是相当进步的了，真像一座水上堡垒。
曾国藩又招水勇五千名，设水师五营，任命褚汝航、夏銮、胡嘉恒、胡作霖为水师总统。他还把湘军水营命名为“长江水师”。
这时，湘军的水陆兵员已达到一万七千余人。曾国藩并不满足现状，一面不断扩军，一面加紧操练，务求精益求精。
当太平军正以风卷残云之势横扫安徽、江西，国宗石凤奎、石镇伦率军进攻湖南之时，曾国藩的湘军，羽翼已成。
太平军连克数城，距湖南省会长沙只有六十多里，长沙震动很大。昏庸无能的湖南巡抚骆秉章慌了手脚，急忙命人设防，又到曾国藩那儿求援。曾国藩比骆秉章了解得清楚，说道：“中丞大人不必忧虑，你只要把长沙守住就可以了，对付长毛子的事，交给曾某好了。”骆秉章于恩万谢，告辞而去。
曾国藩把左宗棠、曾国茎、罗泽南、塔