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今日大受祸患。神宗乃诏贬李宪为熙河安抚经略都总管。至是西夏主李秉常见屡次出兵都不得利，也苦于兵事了，令西南都统茂锡古额不齐，移书泾原总管刘昌祚，乞通和好，像昔日一样。刘昌祚乃将茂锡古额不齐来书奏上朝廷。神宗正在厌兵的时候，遂不拒绝，命刘昌祚答书允他通和。西夏主遂遣谟个咩迷乞遇奉表入贡，请求朝廷赐还侵地。神宗赐诏嘉答，谟个咩迷乞遇拜谢而去。于是赐西夏岁币如旧，惟请赐还侵地不许。西夏主不满意，至七年春，趁风和日暖，又发步兵骑兵八十万众攻围兰州，志在必取。李秉常亲自督众急攻，矢如雨雹般向城上射击，云梯革洞，百道并进。李宪竭力御守，阅十昼夜，未被攻破。李秉常因粮饷已罄，不能继续攻打，引兵退去；不久，又攻围延州德顺军、定西城并熙河诸寨，均不得逞；转围定州，亦被击退。李秉常四出无功，复又卷甲敛兵，暂时停止战争，依然通和了。
这时司马光费了十九年的功夫，著成一书，名做《资治通鉴》。这书上起周威烈王二十三年，下终五代，年经国纬，备列事目，又参考群书，评列异同，分作三百五十四卷，真个是洋洋巨观。司马光遂把他奏上神宗，以供御览。神宗见了这部《资治通鉴》，十分喜悦，降诏奖饰道：“前代不见有这样的伟大著作，得卿辛苦辑成，比荀悦作的《汉纪》要好多了！”
即授司马光为资政殿学士。一日，蒲宗孟见神宗奏事，神宗正披阅《资治通鉴》，神宗因谓蒲宗孟道：“而今天下人才寥落，幸得还有个司马光在着。”蒲宗孟奏对道：“人才多半被司马光的邪说引坏了，陛下怎么反这么说呢？”神宗大不乐意道：“蒲宗孟乃不取司马光么？朕自即位以来，独深取他一人哩！”蒲宗孟碰了个大钉子，不由得满面羞惭，默默退出。神宗怒意不解，明日早朝，竟降旨罢免蒲宗孟官职，迁王安礼为尚书左丞，李清臣为尚书右丞。蒲宗孟因为忌惮司马光是个正人，怕神宗因他著书有功，再召他入朝，想要乘机谗间他，不料适得其反：倒把自己个官儿弄掉了。这正是：固位未成反失职，谗臣徒自费心机。
要知后事怎样，下回分解。
第四十四回 献阴谋走谒高公绘 征政见驰问司马光
鲜红的花儿，开满了上林，碧绿的草儿，铺遍了大地，江山万里，花团锦簇，好不美观！这是什么时候？可不是春到九分九，天刚三月三吗？神宗与向后同步入后苑，只见桃花片片飘落在洗心涤虑池里，一点一点，漾成水面文章；新莺个个跳跃在积翠凝芳林中，一声一声，奏出自然音乐。何等悦耳赏心！
神宗俯仰之间，忽然有感，顾谓向后道：“朕自临御以来，天天为着国事操心，哪里有一时半刻闲心儿来领略这些花香鸟语呢？而今虽得与卿一度领略，可是又不能再得了！”说罢，意绪凄然。向后觉得神宗的说话不祥，忙奏阻道：“陛下赏玩景物，正当放开怀抱，一泻积闷，何必发这等感慨？”神宗道：“朕的本心，岂不作此想？但是不知不觉间，便有了感慨，不能不说了出来！唉！人生一世，还不就这样过了吗？”向后听神宗愈说愈不祥了，便奏请道：“陛下出来散闷，反惹悲思，不如回宫去吧！”神宗点首，遂一同回宫而去。神宗回到宫里，甚觉精神不快，便倒在龙床上唾了；一时心血潮涌，犹如万马奔腾，不禁连连长叹。向后奏问道：“陛下本来好好的，到后苑里散了回步，就变了态度，好像有万斛愁绪似的，究竟为什么？”神宗嗒然道：“没有什么，不过总觉得心绪不宁罢了。”向后安慰道：“陛下静静心便好了，不必妄想，不必愁虑。”神宗闭目不答，向后也便不说了。是日晚间。神宗寒热大作，竟是病了。向后着慌，忙传太医入宫诊视。太医瞧过，奏说不过是偶然感冒，没甚要紧，服药疏散疏散便好了。向后听太医这么说，才放了心。一宿已过，到了明日，神宗的病竟与太医所断相反，格外加重了，不能起来临朝，但躺在床上喘气。向后乃传懿旨，命辅臣代祷景灵宫，群臣分祷天地宗庙社稷。一连数日，完全无效。辅臣乃入宫问疾，奏请册立皇太子，并请皇太后权同听政。神宗点头应允。
神宗生有十四子：长名佾、次名仅、三名俊、四名伸、五名侚、六名佣、七名价、八名倜、九名悦、十名伟、十一名估、十二名俣、十三名似、十四名偲。佾、仅、俊、伸、侚、价、倜、伟八个都已早殇，所存的惟第六子赵佣已有十岁，挨次居长，神宗已封他为延安郡王，遂议立他为皇太子。当下有职方员外郎邢恕想立异邀功，便想就神宗皇弟岐王赵颢、嘉王赵颧两王中，奉立一个作皇帝，因往谒蔡确道：“自古国有长君，才是国家的幸福，公何不从岐、嘉两王择立一人？既可安国，复可保家，岂不两全其美？”蔡确想了想道：“你的说话很是，但不知高太后意见怎样。”邢恕道：“岐、嘉两王都是高太后生的，母子的恩情当然要比隔了一代的来得深厚；而今再立一个作皇帝，欢喜还来不及，定必无异议的。公还迟疑什么呢？
放着富贵不取，眼见得给他人争先取了！“蔡确喜道：”待奏知高太后，得了旨意再定，免得因此反而得罪。“邢恕道：”我且先去布置，包管成功的。“说毕，辞出蔡府，径往见高太后的侄儿高公绘、高公纪兄弟。高公绘把邢恕迎入，让坐奉茶已毕，动问邢恕道：”君此来谅必有所见教。“邢恕道：”正是有事奉商。“高公绘道：”什么事？公事呢？私事呢？“邢恕道：”这件事吗，乃是关系着君家公私两方面的。“高公绘惊道：”究是件什么事“，怎的关系寒门呢？”邢恕想要回答，却又止住，但把两只斜角眼瞧看左右不已。高公绘催着道：“快说，怎么又停住了呢？”邢恕道：“只是而今还不便公开咧！”高公绘听邢恕这么一说，知道他的意思是要屏退左右才说，便叫左右退下。于是邢恕就把要就岐、嘉两王奉立一个作皇帝的意见说明，并请高公绘在高太后面前进言主张。高公绘听了，只是摇首。不等回答，邢恕乃进一步道：“这事是于君家大有益处的，难道君倒不赞成吗？况且延安郡王年纪弱小，怎能为君？而岐王、嘉王既长且贤，理当择立。大臣为国家立君，不当如是么？君为皇亲，哪可不赞一辞呢？”说到这里，高公绘便拦阻道：“不必说了，不必说了，这事断断不行的，我不愿与闻。”邢恕又道：“不与闻此事，岂不要失掉今日的富贵吗？
须知我来奉商，完全是为的君家富贵！“高公绘不禁作色道：”罢！罢！罢！这种富贵我不要！哼！只怕君此来叫我作此事，是想要贻祸寒门哩！“说罢，即唤左右送客。邢恕无奈，只得败兴而归。到了私第中，忽想到高公绘这等拘执，高太后料必也是拘执的，如果蔡确进去奏请高太后，给她当面驳回，这事便糟了。忙又跑去知会蔡确，要他不要奏明高太后，另设别法进行。果然高太后贤明得很，她不待蔡确去奏请，便提防着臣下要做这么一着。当日岐、嘉两王进宫省问神宗疾病，她便面谕两王道：”从今日起，且暂时闭门深居，勿再进宫来，因为而今皇太子还未立定，难保臣下没有立异的想头，构陷尔兄弟于罪戾中，须各自引避嫌疑才是。“两王受命道：”儿臣敢不敬遵母后意旨！“遂匆匆退出，各回王邸，杜门谢客。高太后又密敕中人梁惟简妻，预制小黄袍一件，呈进备用。照这样看起来，皇太子虽还未曾明诏册立，高太后志在立延安郡王，可以想知了。又过了数日，神宗的病益加沉重了，邢恕与蔡确密议道：”事急了！不可不采决然的手段！“蔡确道：”正是。“遂定计约王珪入宫问疾，暗使知开封府蔡京伏甲士于朝门，胁迫王珪一同主张这事；倘王珪不肯赞同，便把王珪杀了，藉此威服群臣。不料事不由人，等到蔡确、邢恕布置停当，往约王珪时，王珪早进宫去了，已受神宗顾命，草诏册立延安郡王赵佣为皇太子，赐名做煦，高太后权同处分军国事。蔡确、邢恕倒抽了口气，计无所施，只得罢了。越日，神宗驾崩。总计神宗在位，改元二次，共十八年，享寿三十八岁，后归葬永裕陵，庙号做神宗。
至是皇太子赵煦即位，是为哲宗皇帝。尊高太后为太皇太后，向皇后为皇太后，生母朱德妃为皇太妃；晋封皇叔赵颢为扬王，赵颧为荆王，弟赵佶为遂宁郡王