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溥对道：“凡事欲速则不达，愿陛下慎重为是。”太祖不听，即下诏亲征北汉。命李继勋领兵先赴太原，以皇弟赵光义为东京留守，自将随后发汴京。太祖至太原，筑长连城围之，立寨于城的四面：李继勋军于南面，赵赞军于西面，曹彬军于北面，党进军于东面。北汉将刘继业等乘晦突门犯东西寨，战败遁走。
太祖又命壅汾水、晋水以灌城。北汉人民大恐，郭无为复劝刘继元出降，刘继元仍然不从。一日，刘继元大宴群臣，郭无为痛哭于庭道：“奈何苦苦地以空城抗宋朝百万的大兵呢？”引着佩刀，做作要自杀的样子，以求引动众心。刘继元见了，忙降阶执住他的手，引他升坐而止。
四月，辽主再发兵救北汉。太祖料度他必由镇定救太原，使韩重赟倍道兼行，前去遏住他。不数日，又听说辽兵分道而来，一路从石岭关入，太祖乃召何继筠迎击，临行授以方略，何继筠遇辽兵于阳曲，大败之，斩首二千级。韩重赟亦先行布阵于嘉山。辽兵从定州西面入，见宋军旗帜，大骇想遁走。韩重赟急出兵击之，大获全胜，擒住他的首领三十余人。太祖命将所获辽兵俘虏示于城下，城中丧气。宪州判官史昭文、岚州刺史赵文度，各以城来降，太祖好言抚慰之。但太原仍不能下，太常博士李光赞因劝太祖班师。太祖乃转问于赵普，征取他的意见。赵普赞同李光赞的意见。太祖遂决于闰五月班师，乃分兵屯镇潞，徙北汉民万余户于山东、河南，回驾大梁。
当太原围急的时候，南城为汾水所陷，郭无为私谋出降，因请于刘继元，诡说要自将乘夜击宋军。刘继元信以为真，选精兵千人付与郭无为，还亲登七夏门送之。郭无为行至北桥，值风晦冥而止。至是阉人卫德贵便把这事告知刘继元，并说道：“郭无为献地的阴谋踪迹屡露，反状明白，若赦而不问，将来汉家基业定必送在他的手里哩！”刘继元听了，不能复忍，便执郭无为杀了。郭无为做臣不能尽忠，谋事又不能谨慎，卒之送掉了一条生命，实是自取的。
三年九月，南汉主刘鋹举兵侵道州。道州刺史王继勋上书说刘鋹残暴不仁，屡出寇边，请朝廷速兴王师，吊民伐罪。太祖不想用兵，令南唐主李煜为书谕刘鋹，劝他称臣，归所侵湖南旧地。刘鋹不服，囚南唐使者，书驿书以答李煜，言甚不逊。
李煜没法，便直下刘鋹的来书与太祖。太祖得书大怒，即命潭州防御使潘美为桂州道行营都部署，朗州团练使尹崇珂为副，领兵征伐南汉。
这南汉开基始祖名做刘隐，在后梁时节据有广州，受梁朝封为南海王。刘隐殁后，弟刘陟袭位，僭号称帝，改名做刘鱣。刘龑传子刘玢。刘玢为弟刘晟所弑。刘晟乃传子刘鋹。刘鋹性行昏懦，委政于宦者龚澄枢，及才人卢琼仙。刘鋹但日与宫人波斯女等游戏宫中，专事淫乐。这波斯女丰肥艳丽，最擅长房中术，有不可言传的妙处。刘鋹大加宠幸，赐号做媚猪。媚猪又选择宫中体态善淫的宫女九人，尽传她的技术，使随自己一同去服侍刘鋹。刘鋹一时得了这些孤媚子，益发大开其心，荒淫无度。更将九人各个赐号：一个高大肥胖的，唤做媚牛；一个瘦削双肩的，唤做媚羊；一个双目盈盈如水的，唤做媚狐；一个双乳高起如杨贵妃的，唤做媚狗；一个香喘细细、娇啼婉转的，唤做媚猫；一个额广面长的，唤做媚驴；一个雪肤花貌，水肥玉骨的，唤做媚兔；一个喜啸善援的，唤做媚猿；一个声如龙吼的，唤做媚狮。以媚猪为首，总称为十媚女。一时横行宫中，肆无忌惮。刘鋹更喜观男女交媾，时常选择数十美少年，配以宫女，令一对儿一对儿裸体相接，自与媚猪、媚牛、媚羊、媚狐、媚狗、媚猫、媚驴、媚兔、媚猿、媚狮等结队巡视：见男的胜女，便立予重赏；若女的胜男，这男子便犯了不可赦免之罪，轻则鞭笞，重则宫刑。媚猪又造作烧煮、剥剔、刀山、剑树之刑，进于刘鋹以助恶。刘鋹甚为合意，即用以施于群臣有罪的。媚狗因发明一种斗虎之刑，媚狮亦发明一种抵象之刑，同时进与刘鋹采用，刘鋹立时采用以治罪人。这两种刑法，斗虎之刑，是用罪人去斗虎；抵象之刑，是用罪人去抵象。罪人都是赤手空拳，哪能斗虎抵象，故辄为虎噬象触，立时毙命。
刘铁与媚狗、媚狮等见了，却以为笑乐。刘鋹又暴敛重征，凡邑民进城的，每人须输纳一钱。琼州地方，斗米税至四五钱。
更置媚川都，定课税，令入海五百尺采珠进献。所居宫殿，尽用珠玉玳瑁以为妆饰。内官陈延寿，制作诸般淫巧，日费数万金。宫城左右，离宫多至数十处，游幸常至月余或旬日。以豪民为课户，以供饮宴犒赏的用费。百姓深以为苦。太祖在乾德二年九月，曾一度遣潘美、尹崇珂率兵攻取南汉郴州，得南汉内侍余延业。太祖访问他国内政事，尽行知道这种荒淫暴虐的事实，不禁惊骇道：“朕当救此一方百姓。”然而那时正谋伐蜀，虽是这么说着，却未遽实行。至是，才复使潘美、尹崇珂帅兵实行伐罪吊民。
这时刘鋹正耽于游宴，一切政事，都由侍监李托与龚澄枢专主。李托是李贵妃与李才人的父亲。刘鋹既宠爱他的两个美丽女儿，就进李托任内太师，为南汉宫廷里头一个有权力的。
一班宦官宫妾各执要政，所有南汉的亲王旧将，都被谗杀殆尽。
城壁壕隍，亦都饰为宫馆池沼，楼舰皆毁，兵器俱腐，就像天下本无事的一般。乃至宋军入国，这才内外震恐，莫知所措。
不过兵来将挡的一句话，刘鋹倒还记得；时龚澄枢方握兵权，便命他驰往贺州，划策守御。龚澄枢心内虽然害怕，但无从推诿，只好斗胆领兵前去。行至中途，听得宋军前锋已至芳林，龚澄枢吓得屁滚尿流，哪里还敢向前，连夜遁返广州。潘美遂长驱进围贺州。南汉诸大臣因请起用故将潘崇彻，刘鋹不从，别遣伍彦柔将兵往救贺州。潘美闻伍彦柔援贺，潜用奇兵伏南乡岸以待。伍彦柔夜泊南乡，舣舟岸侧；天明，挟弹登岸，踞胡床指挥，旁若无人似的。潘美伏兵卒起，伍彦柔军大乱，死者十之七八；擒伍彦柔斩于贺州城下，枭首以示城中。城中顿时气夺，城遂破了。潘美既破贺州，督率战舰，声称要顺流直下广州。刘鋹忧迫，计无所出，才起用潘崇彻为都统，领众三万屯贺江，潘美乃径趋昭州。潘崇彻但拥众自保，不肯往救。
潘美遂又克昭州，连拔桂州、连州，进逼韶州。韶州为南汉北门锁钥；若此城一失，广州便难保守了。刘鋹急命李承渥为都统，率领国中精锐十万人，及所有驯象悉数出发，布阵于莲花峰下。以驯象致阵前，每象载十人，皆披坚执锐，军威很是雄壮。潘美见了笑道：“南汉人把这个壮军威，我看它直是儿戏！”便命以强弓劲弩，先破象阵。果然象被射奔踢，乘者皆堕，反践李承渥之军。南汉军遂大败，李承渥仅以身免。潘美乘胜即攻入韶州。
刘鋹闻报，穷蹴不知为计，令堑广州东壕，谋守孤城，顾视左右，将没有一个可使的人，急得大哭回宫。宫媪梁鸾真因荐她的养子郭崇岳，说是可以御敌兵。刘鋹此时哪里还来得及查考他能干不能干，听梁鸾真说可用，亟召郭崇岳，命为招讨使，与大将植廷晓统兵六万，出屯马径。那郭崇岳全无谋勇，毫不知兵，只是日夜祷告鬼神，想菩萨差些天兵天将来退宋军。
四年二月，潘美又克英、雄二州，潘崇彻竟以众降宋，进兵次陇头。郭崇岳正报刘鋹。刘鋹大惧，急忙遣使向潘美求和，且请缓兵。潘美不午，叱退南汉使者，更进兵马径，立寨于双女山下。刘鋹益发恐惧极了，便令取船舶十余艘，载金宝嫔妃，想从海道逃命。未芝，宦者乐范与卫兵千余，盗取船舶先行走了。这正是：欲离险地非容易，浮海乘槎愿总虚。
要知刘鋹最后如何，宋将潘美、尹崇珂等能收平南汉否，下回分解。
第十七回 汉刘鋹丧邦见辩才 唐李煜荒政讲舞术
刘鋹欲逃不成，只得复遣左仆射萧漼奉表诣潘美军乞降。
潘美即令人送萧港赴汴京，自引兵趋广州。刘鋹正要再遣弟刘保兴率百官出迎，郭崇岳入阻道：“城内精兵尚有数万人，何妨背城一战呢？”刘鋹道：“既已一败至此，且经奉表乞降，还战甚的！”郭崇岳执意道：“不然，胜败乃兵家常事，最后胜负未必属于宋军。至若已奉表乞降，正是兵不厌诈。就是终不�