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话休烦絮。那襄阳被围五年，樊城被围四年。被困城垣坚固，粮道未绝，兼之吕文焕植木江中，上造浮桥，藉通援兵，与樊城互相策应。蒙古兵虽勇，一时竟不得下。都元帅阿术遂亲出督兵，将江中植木锯断，烧毁浮桥，先绝援兵之路，然后四面进兵薄樊城，猛攻一日，城始陷落。守将范天顺自缢殉难，部将牛宫、王福也赴火尽忠。樊城既失，襄阳益觉危急。守将吕文焕日望援军不至。蒙古兵以精锐来攻，并用西域所献新式大炮，轰毁谯楼，士卒多越城出降。蒙古将阿里海涯在城下力劝文焕顾全满城百姓，早日出降，定加迁擢，这是我主的诏令，决不相欺。文焕允许出降，先纳管钥。次日，迎阿术入城，交出图籍，即同阿里海涯赴燕京。
原来蒙古主已迁都燕京，改国号为大元，以后小子也改口称为元朝。文焕入觐元主忽必烈汗，元主即授他为襄汉大都督。
文焕遂上呈攻郢策略，并愿前驱。元主命他暂且休息，再图大举。宋廷得报襄、樊已失，似道自请行边。度宗初尚不许，后闻鄂州已失，蒙古兵将东下赴临安，三学生及朝臣上疏，都言非师相亲出不可，度宗不许。似道乃奏设立机连房，藉革枢密院泄漏军情弊病。隔不多时，似道母胡氏死，诏命用天子卤簿送葬，并令百官襄办丧事，筑墓准仿山陵。葬事毕，似道就起复入朝。他本奏请守制百日，不料度宗忽然也患病，召御医诊察，都知他自少好色，伐性过甚，体质已亏得不可救药，犹未便直说，但称病症不轻，所以内旨立召似道入朝。隔了几天，度宗竟然崩逝。计共在位十年，寿只有三十五岁。遗诏命皇子显即位。显系全皇后所出，年仅四岁。尚有长兄名昰，年令较长，为杨淑妃所生。群臣都说：“当此外患迫于眉睫，宜立长君，方能决断朝政，立嫡不如立长为宜。臣等为宗社计安危，还望师相徇众议以作主张。”似道悻悻然答道：“有嫡不立，便是内乱的历阶，难道诸公嫌外患不足，尚思助长内乱么？”
群臣听了，都面面相觑，谁还敢发言呢。在似道，以为幼君嗣位，他可独揽大权，立了长君，与己大为不利，故尔执意请皇子显嗣位。奉谢太后临朝称制，尊为太皇太后，尊全皇后为皇太后，封兄昰为吉王，弟昺为信王，命似道独班起居。不料帝显嗣位，尚未及改元，消息传到元朝。元主忽必烈闻得度宗去世，嗣君只有四岁，心想这是统一中国的好机会，岂容错过。
就任命两个大元帅，一是伯颜，一是史天泽，调集诸道兵马二十万，用降将刘整、吕文焕为向导，渡河南下，随城檄示贾似道拘使败盟的罪状。檄中有云：自太祖皇帝以来，与宋使介交通。宪宗之世，朕以藩职，奉命南征，被贾似道遣宋京诣我军前，恳请罢兵息民。朕即位之后，追忆是言，命郝经奉书往聘，盖为生灵计也。而乃执之，以致师出连年，死伤枕藉，系累相属，皆彼宋自祸其民也。襄阳既降之后，冀宋悔祸，或启令图；而乃执迷，罔有悛心，所以问罪之师，有不能已者。今遣汝等水陆并进，布告遐迩，使咸知之。无辜之民，初无与焉，将士毋得妄加杀掠。有去逆效顺，别立奇功者，验等第迁赏，其或固拒不从，及逆敌者，俘戮何疑。
宋廷上面，小儿为帝，晓得什么。似道还在那里朝欢暮乐，歌舞太平湖山，哪得不要亡国呢！正是：设计有心欺幼主，背盟无术退雄兵。
欲知似道如何拒敌，下回分解。
第九十九回 汪立信舍身殉国 陈直中上疏除奸
却说似道虽然歌舞湖山，逍遥葛岭，究竟襄、樊失守，更兼元朝又派二十万大兵南下。他得到了警报，就将李庭芝罢职，改任汪立信为京、湖制置使，赵潜为沿江制置使。监察御史陈文龙素知赵潜少不更事，告语似道道：“潜年少，难胜此重任。”似道非但不听，反把他斥退。嗣后起用李庭芝为淮东制置使，夏贵为淮西制置使，陈弈为沿江制置使。这班都是贪生怕死，全无韬略之人，仗着谄事似道，得掌兵权。惟有汪立信不是贾党，并且忠勇有谋。他知元朝添派伯颜、史天泽，总制诸道兵马南侵，急得他什么似的，连夜草书，遣人送至都中。堂吏就转送贾师相赐第。似道拆阅来书，只见书中有云：今天下大势，十去八九，而君臣尚不以为忧。夫天之不易假也，从古已然。此诚宜上下交修，以迓续天命之机，重惜分阴，以趋事赴功之日也。而乃酣歌深宫，啸傲湖山，玩岁惕日，缓急倒施，卿士师师非度，百姓郁郁深怨。欲以求当天心，俯遂民物，拱揖指挥，而折冲万里者，不亦难乎！为今日之计，其策有二。夫内即何事乎多兵，宜尽出之江干，以实外御。算兵帐，现兵可七十余万人，而沿江之守，不过七千里。若距百里而屯，屯有守将，十屯为府，府有总督。其尤要害处，辄三倍其兵。事则屯舟长淮，往来游徼，有事则东西齐奋，战守并用。刁斗相闻，馈饷不绝，互相应援，以为联络之固。选宗室大臣，有干用者，立为统制，分东西二府，以莅任之，成率然之势，此上策也。久拘聘使，无益于我，徒使敌得以为辞，请礼而归之，许输岁币以缓归期，不二三年，边运稍休，藩垣稍固，生兵日增，可战可守，此中策也。二策果不得行，则天败我也！衔壁舆榇之礼，请备以俟！
平心而论，立信此书确为救时良策。似道若能采择施行，虽不见得就能战胜元兵，也不见得就会亡国。不料似道阅书，恶其语侵己，勃然大怒，掷书于地，骂道：“瞎贼竟敢如此狂言！”即于书后批道：“丧心病狂，着即罢斥。”一面另调朱絙孙为京、湖制置使兼知江陵府。似道依旧若无其事，享他的师相幸福，还不曾晓得末日将至咧。
且说元朝命伯颜、史天泽将兵南下，不料天泽至郢，患病甚重，知难督师，奏请元主给假就医。元主召还天泽，诸道军尽归伯颜节制，伯颜遂分大军为两道，自与阿术由襄阳入汉江，以吕文焕将舟师为前锋，令博罗干由东道取扬州，监淮东兵，以刘整将骑兵先行。伯颜一军，复分三路前进：索多将一军，由枣阳哨司空山；翟招讨将一军，由老雅山窥荆南；自与阿术率阿楼罕、张弘范诸军趋郢。旌旗延袤，前后数百里，水陆并进，直抵郢州，离城西十里安营。那时郢州守将张世杰统兵屯郢。郢在汉北，以石为城，非常坚固。新郢在汉南，由边居谊率兵驻守。世杰早知元兵早晚要来攻取，预为设备，横铁絙锁战舰，密植桩木于汉水中，夹以炮弩，要津并皆施设攻具，分军把守。防御如此周密，伯颜屡次出兵袭城，皆被世杰力战而退。元军虽勇，竟不得逞，反而伤亡无算。伯颜很为纳闷，遂召阿术问道：“你居处襄阳五六年，江汉路径，谅必熟悉，不知有无别路可以趋郢的？”阿术答道：“我也不得而知，只可询诸土人，苟有捷径，必然晓得。”伯颜遂令他往拘土人。阿术遂易服出营，沿江闲步，恰巧遇见一宋营侦卒，拘之入营，先用好言抚慰，然后问道：“你可晓得有无间道可趋郢城的？”侦卒答道：“沿江九郡精锐，皆取于二郢，若舟师出其间，骑兵不得护岸，这是险道。不若袭取黄家湾堡，东有河口，可入藤湖，转而下江，只有三里，最为便利。”阿术据实告转伯颜。伯颜复回吕文焕道：“侦卒话是否确实？”文焕答称：“确系实话。”伯颜遂命文焕为前驱，进至沙洋，命俘卒持榜入城招降。不料守将王虎臣、王大用斩俘焚榜，整军御敌。伯颜遂用金汁炮先焚庐舍，于烟焰中攻破其城，生擒虎臣、大用，进薄新郢。文焕列沙洋所俘于城下，缚大用等使往招降。守将边居谊不答，反用伏弩乱箭中文焕右臂并马腹，马仆，元兵挟文焕跨他马奔去。越日，宋将黄顺、任宁俱出降。文焕乃麾兵奋勇攻城。居谊见大势已去，赴火自杀，城遂陷落。伯颜入城，以居谊忠烈殉国，收尸瘗葬，遂进军至蔡店，大会诸将，克期渡江。那时宋将夏贵以汉、鄂舟师，分据要害。王达守阳逻堡，朱譔孙以游击军扼中流，元兵不得进。伯颜乃用声东击西的计策，进围汉阳，声言取汉口渡江，一面遣阿楼罕出奇兵，倍道袭沙芜口，一战而下。夏贵果然中计，率军援汉阳，伯颜却已弃汉阳，自汉口引船入沦河，转沙芜口以达江，遣人招降阳逻堡不应。伯颜仍用老法子，密语阿术道：“敌人以为我必拔此堡，方能渡江，此堡很坚，�