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就顾语贾妃道：“想必又是似道在湖中狎游呢？”贾妃答道：“妾弟不自检束，陛下宜加饬责。”理宗即遣内侍至湖边侦察，果然是似道，就回宫据实复奏。次日，理宗即令京尹史岩之戒饬似道。岩之要想阿好贾妃，便奏道：“似道落拓不羁，原有年少公子的习气，但才华出众，可寄以大任。陛下不应拘以小节，畀以下位，宜加大用，命他处理军国事，他就无暇冶游了。”
理宗竟信以为真，就此有擢用似道意。那时宫中，有一个宫女阎氏，具有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，妙不过一双黑白分明的剪水秋瞳，简直比之玉环则嫌肥，比之飞燕则嫌瘦。宫中有了这样的绝代丽姝，别人都不注意，惟有贾贵妃颇为担忧，恐怕自己的宠眷被阎氏夺去，所以时时提防，不许她接近天颜，派她侍奉宁宗的妃嫔，自难与皇上见面了。哪知阎氏秀外慧中，颇多机智，早已窥出贾妃的心事，怎奈孤掌难呜，一个未得承幸的宫女，安能抵制宠冠六宫的贵妃？不过生此花容月貌，终老长门，心犹不甘。左思右想，见内侍董宋臣颇得皇上信用，心想只有恳托他援引，许以重报，总肯答应的。打定主意，时时到宫门口探望。有志者事竟成。一日，宋臣恰巧经过，阎氏请他走人宫门，含泪说道：“我也是故制使的孙女，论家世和贾贵妃相等，自窥面貌，也不见得丑陋。父兄送我人宫时，满指望立后封妃的，如今冷落长门，充个宫娥，真正可怜啊！素知你人极侠义，特地恳托你在皇上前为我一言，使我得承雨露，永远不忘你的大德。”宋臣凝想了一会，说道：“皇上左右，都是贾妃的心腹，未便替你先容，为防耳目众多，画虎不成反类犬，不是耍的！只有一法，等机会，我引着皇上经过这里，你就可跪地叩见，谅你出落得这般美丽，皇上必然惬意。不过你常常要到宫门张望，莫教错过了好机会。”阎氏诚恳道谢而入。宋臣热心肠，受了嘱托，谨记心头。时逢谷雨，那阎氏等在曹太妃宫中，宫门西首，有一座牡丹台，正值魏紫姚黄，开得十分绚烂。宋臣接触眼帘，勾起了心事。那日理宗退朝，正在便殿中兀坐无聊，宋臣在旁说道：“今年牡丹多了几类，佳种开得格外美观了。”理宗素爱赏花，听得了就立起身来，只带了宋臣，径来观赏牡丹，由曹太妃宫门外经过。阎氏早已修饰得花朵儿似的，守候在那里，当下俯伏在道，口称：“臣婢阎氏接驾。”理宗望了她一眼，暗想：宫中有这样的美人儿，怎么朕从不曾见过呢？就向她说道：“你且起来，朕不是来见太妃，不必去通报。你哪里人氏？何时人宫的？”阎氏答道：“籍隶姑苏，故父鼎曾知扬州，臣婢于绍定三年入宫的。”理宗见她艳如桃李，一口吴浓软语，好似呖呖莺声花外啭，惬意非常，就含笑说道：“你且暂退，停一会儿命人来召你。”阎氏就裣衽而退。理宗就移步而前，观赏了一会儿牡丹，命宋臣摘取几朵，带回便殿供瓶。话休烦絮，当晚阎氏就得召幸，次日即封为婕妤，后来进封为婉容。等到贾贵妃得悉，已经无可挽回，于是贾妃和阎氏并宠后宫。正是：幸逢内侍机谋巧，才得长门雨露沾。
欲知后事如何，下回分解。
第九十七回 丧元良佥壬作相 传捷报饰词欺君蒙古主见宋廷无端背盟，偷袭三京，勃然大怒，即命阔端、塔海侵蜀，忒木解、张柔侵汉，温不花、察罕侵江淮，同日出师，分三路南侵。宋廷得报，大起恐慌。左相郑清之、右相乔行简，同保文臣魏了翁出握兵符。实在因他等在朝中，敢谏直言，诸多妨碍，特地叫他去挑这副重担。了翁屡辞不许，授为端明殿学士，同签书枢密院事，督视京、湖军马，并赐便宜诏书。了翁只好陛辞出京，竟赴江州、开封视事；用赵善美、翰潜为参议官，申儆将帅，调遣援兵，派统制曹友闻驰援青野原，击败蒙古先锋汪世显；又派赵范往援唐州，也把敌兵击退。两处捷报到京，左右两相只道蒙古兵是没用的，不愿了翁得此便宜大功，便在理宗前奏请召还了翁，命专任签书枢密院事。了翁晓得不可与奸佞同朝，那时真德秀已早去世，所以固辞不受，改任知绍兴府兼浙东安抚使，隔不多时，就一病逝世。由是朝无正士，佥壬当权。蒙古兵日益猖獗，西蜀全境，几乎尽被阔端所攻陷。文州知州刘锐全家殉难，军民同死数万人。理宗接到警报，颇悔不该轻启兵端，只好下诏罪己。郑、乔二相自觉无颜，上疏辞职。理宗时召史嵩之为淮西制置使，赴援光州。
嵩之檄调孟洪、张顺率兵先渡，自为后应。总算侥天之幸，连破蒙古二十四寨。真州知州卸岳，也战守有方，设伏诱敌，用炮击毙蒙古守将，敌兵始退去。时为端干四年。次年元旦，改元为嘉熙。蒙古主仍遣温不花进攻黄州，又遣将撤里塔东征高鹿，连战皆捷。欧洲北部诸王合兵进击，俱遭杀败，全欧洲大震。即温不花率兵攻黄州，遇着史嵩之调度有方，孟洪、杜呆等足智多谋，勇敢善战，竟将蒙古兵杀败。嵩之以功进参政，开府鄂州督，视江西、京湖军马。得报蒙古将察罕进攻庐州，嵩之、杜杲赴援。杲星夜奔人州城守御，敌兵共约有数十万，围城攻打，并运木筑坝，架炮轰城。杲不畏怯，一面就吊楼内筑立雁翅七层，以堵敌炮，一面用油灌草，燃火下掷，烧毁敌坝，将敌兵烧得焦头烂额。杲乘势开城出战，大败敌兵，追杀三十余里，并据险设伏。敌人不能逞，始引兵退去。于是进杜杲为淮西制置使，孟洪为京湖制置使。这时的孟、杜二将，好似当年的韩、岳。蒙古兵虽然步步南侵，遇着杜、孟，总是连战皆北。那时嵩之已授为右丞相，他是史弥远的长子，所以酷肖乃父，执拗任性，恶闻真言。等到左相李宗勉病殁，嵩之独擅朝政，把异己的正士，一律罢黜，惟孟洪是他所推重，始终不变。洪有所请，必定立予施行。将相调和，故能把蒙古兵杀退。延至嘉熙五年，又改元为淳祐。是年蒙古主窝阔台病殁，由第六后乃马真氏称制，仍命汪世显将兵伐蜀，攻陷成都。制置使陈隆之全家遇害，人民尽被屠杀，蒙古兵就饱掠而去。忽又进兵攻蜀，弄得人民不能安枕。后经处士冉琏、冉璞弟兄俩，进谒四川制置使余玠，密献移徙州城于钓鱼山。余玠采纳，就命他们俩赶筑城池，因山为垒，险要非常。等到工竣，就将合州旧城，移徙钓鱼山，蜀民始得共庆安居。那时嵩之因母丧去位，改任范钟、杜范为左右丞相。范系正士，即拔徐元杰为工部侍郎。元杰知无不言，颇多裨益，吏治将有澄清之望。不料天不假杜范以年，居相位只有八十日而亡。元杰亦以暴疾而卒，相传是被嵩之所谋毙的。原来嵩之已服终，要想复仕了。时值淳祐六年九月朔，临安居民，都于黄昏时见一大星陨落，南方声响如雷，见者咸称不知哪位大将要归位了。次日，果然知江陵府孟洪已疾终江陵。讣达到都，理宗恸哭失声，震悼辍朝三日，赙银千两治丧，追赠至太师，封吉国公，谥为忠襄，并命建庙享祀，饰终典礼，不为不厚。不过孟洪是保障南宋的中流砥柱，后任却委了一个贾似道。似道的行谊，看过上文的，谅还记得，实是一个酷好声色的纨挎子弟。理宗早已看出他性好冶游，曾加训勉，何得再付以保障江山的重任呢？就因孟洪讣告入朝，理宗骤失此国家梁栋，终日忧形于色，一时想不出继任人，瞧见贾贵妃在旁，便向她问道：“尔弟是将门之后，幼年曾读过兵书战策否？”贾妃答道：“先父在任时，常教他骑马射箭，还请过名师学习过拳棒的。”理宗说道：“命他去继孟洪后任，接统京湖军马，谅能胜任吗？”贾妃答道：“与其命他做文官，还是叫他去领兵为宜。”理宗于是以似道知江陵兼督孟洪旧部军马。贾妃和他本是同父异母的姐弟。似道的生母胡氏，原系贫家妇，他父贾涉因公渡河，见有少妇在河边洗衣，姿色很为美丽，不觉触起情欲，止步而观，胡氏也用眉目传情。涉竟色胆如天，随至她家，问道：“你夫何在？”胡氏答道：“出外未归。”于是互相问答，进以游辞。胡氏含笑不怒，当下就成其美事。春风一度，竟已受胎。涉即向她丈夫购妇，她丈夫畏涉势焰，不敢拒绝，竟以胡氏得钱让与，涉即携归任所。怀了九个多月，产生一男，就是似道。后来因胡氏色衰，被涉斥逐，再嫁为民家妇。及似道年长，始将生母迎归奉养。贾妃擅宠，胡氏时�