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高宗向他说道：“悔不曾听你良言，母后病势益发沉重了！”
说着，递过何庄所定的药方。振国披阅一过，就替太后诊脉，良久始毕，退出寝宫，向高宗直言道：“热入心包，无可救药，纵使扁鹊复生，亦当束手！”高宗跺足道：“庸医杀人，都是被何庄所误，还望夏卿于无可设法之中，勉定一方，以救母后的生命。”振国答道：“医家本有割股之心，何况太后是女中之尊，倘有一线生机，敢不竭力挽救？无如药医不死病，死病无药医。太后已病人膏肓，纵有仙丹，亦难续命。陛下既称为何太医所误，小臣才敢直说，太后起病时，本甚轻微，服了何太医的第一方，才把风寒外邪，扼住在脏腑间，外面寒热虽退，体内却发热益甚。若于复病时，就召小臣诊治，尚可设法挽救；及被他加重药量，再事遏止，竟把邪热逼人心包，以致神志昏迷，顿呈内陷之象。小臣医道不精，实在束手无策，当世或有高明，能够起此沉疴，也未可知。”高宗只是逼他处方，他却一再拒绝，高宗就传旨紧闭宫门，不放振国出宫。振国说道：“并非小臣不肯处方，实因命在呼吸间，无方可定。”说罢，提笔写了至宝丹一粒，呈奉高宗道：“且用此丹化碎以开水冲服，守到来朝，病势不生剧变，才可定方挽救，”高宗只好传旨开放宫门，放振国出宫，一面遣内侍取到至宝丹，即向妃嫔说道：“朕闻割股疗疾，可以感动神明，挽回亲病。现在母后病在垂危，你们都是媳妇，谁能割股煎汤，冲化至宝丹，进奉母后服下，将来就立她为后。”众妃嫔闻言，都面面相觑，良久无人答应。常言道：“重赏之下，必有勇夫”，哪得会无人答应呢？原来有几个嫔妃，自省没有封后资格，不愿去自讨苦吃。惟有潘贵妃资格适合，理当由她讨差，只因她生的太子已亡，不愿受这割股之痛。高宗连问几次，无人答应，恼动了和义夫人吴氏。原来现在宫中算她最得宠眷，兼之生就是个英雄性格，所以她就伸着手向高宗说道：“至宝丹给我吧！”高宗连忙恭恭敬敬递到她手中，说道：“除了你，哪个够得上册立皇后？这件事，也只有你可以替代朕躬，但是不容他人见眼，还须祝告上天，以速为贵。”吴氏接了至宝丹，回转寝宫，摒退宫娥，亲自焚香点烛，默默通诚道：“吴氏自愿割股，以疗隆祐太后，伏乞上天鉴察下情，早使太后病痊，不胜感祷之至。”祝毕，取刃割股肉少许，即以帛裹束创口，投股肉于炉罐中，加水煮沸，倾少许人杯，溶化至宝丹，命宫娥进奉高宗。高宗同她送至病榻前，恰值太后气绝。潘贵妃在旁叫唤，只是不复苏醒。高宗抚尸大哭。时为绍兴元年四月。隆祐太后孟氏崩于越州，谥曰昭慈献烈。次日，下诏举哀。因一时不能安葬，权厝于会稽县属的上皇村。高宗哀恸非常，辍朝一月。
亏得这时岳飞和张俊合兵征讨群盗，大败李成于楼子庄，筠州、江州均得收复，群盗皆远遁，楚州也被刘光世收复，内乱悉平。那张浚镇守关陕，得吴玠、吴璘及刘子羽等参赞军务，也能杀退金人，收复失地，且以形势牵制东南，使金人一时不敢南侵，亦足以少纾朝廷的外患。偏偏秦桧甘心媚外，极力主张和议。又因范宗尹的相位，已被御史参劾罢免。秦桧欲得其位已久了，遂向廷臣说道：“我有二策，可以耸动天下，使国家安如磐石。”廷臣问道：“参政既有如此良策，何不入奏施行？”秦桧答道：“朝中尚缺宰相，安能行此大事？”廷臣只道他果有良策，遂在高宗前进言。高宗也只道他有甚安内攘外的良谋，即日拜桧为尚书右仆射，同平章事兼知枢密院事，并拜吕颐浩为左相，仍兼江、淮宣抚使。颐浩入朝谢恩，奏请先平内寇，然后可御外侮。内寇中又以关寇为最急，广寇次之。
高宗深然其言，即命与岳飞等商议会剿之策。秦桧拜了右相，免不得也要谢恩入朝。高宗振刷精神，要想听他的治安良谋，不料他绝不提及，便耐不住向他问道：“闻卿在都堂上曾言有二策，能措国家于磐石之安，只因朝中无相，未便施行。现在卿已拜相，正好及时施行咧。”秦桧不慌不忙地答道：“陛下欲使本固邦宁，百姓无颠沛流离之苦，只须南人归南，北人归北，将河北人还诸金邦，中原人还诸刘豫，烽烟就可永息了。”这时高宗还未糊涂，听他大言不惭，说出这两句话来，就冷笑驳斥道：“卿言南人归南，北人归北，那末卿是南人，当归刘豫，朕是北人，当归何处呢？”秦桧语塞不能对，亏他心思灵巧，连忙把别话岔开道：“周宣王内修外攘，所以中兴；陛下有志图强，日夜思量迎还二帝，偏令二相一同居内，如何对外？”这是秦桧的奸谋，为怕颐浩在朝，资高望重，且握兵权，自己只好居他之下，大权旁落，岂能畅所欲为，所以进此谗言。
不料高宗以前明白，驳斥他的奸谋，这时忽然糊涂，竟会采纳谗言，即命秦桧居朝治内，颐浩出镇治外。颐浩遂至镇江开府，都督江、淮、荆、浙诸军事，并请高宗移跸临安。那秦桧见颐浩的亲戚故吏，遍列朝堂，自己势孤力弱，便也延揽名士，如胡安国等，都荐居要职。那颐浩出镇在外，见朝政尽人秦桧之手，就疏请还朝，一面荐朱胜非代理都督。高宗就下诏召还颐浩，一面起用胜非。秦桧得见诏书，就唆使胡安国疏劾胜非不可复用。颐浩也命检正黄龟年等连名参劾秦桧专主和议，阻挠恢复远图，兼之植党专权，狂言蒙听，罪应黜逐。这时高宗忽又明白了，传旨罢斥秦桧，并榜示朝堂，永不复用。御史连名奏保者二十余人，一并坐桧党落职，台省为之一空。
隔不多时，颐浩也被人参劾，罢为镇南节度使，命赵鼎参知政事。内里的宰相，虽然时时更换，外面的统兵将，却能同心协力，大获胜仗。江西南路制置使岳飞，屯兵江州。恰值刘豫遣李成与金兵合图西北，更与洞庭贼寇扬雄，合军自江西趋浙。岳飞刚正奉命恢复襄阳六郡，李成率众迎战，被岳飞杀得大败而逃。飞遂令兵进攻六郡，不满三日，一律收复。高宗接得捷报，下诏褒奖。同时韩世忠战金兵于大仪，擒获贼将挞不野，吓得虏帅聂儿索堇渡淮遁去。捷报到行在，群臣相率称贺。
高宗一面优奖战士，一面下诏亲征，命张浚先赴江上视师。高宗从临安启跸，进次平江，接到卢州告急，札饬岳飞往援。飞即命牛皋为先锋，驰至卢州，正遇伪齐兵围攻城北，金兵陆续继至，被牛皋一马当先，冲人敌阵，大呼：“岳家军的先行将牛皋来了！”说着，拍马冲杀，当者披靡。金兵望见岳字大纛旗，先已胆怯，不战而退。伪齐兵被牛皋冲杀一阵，也望风而逃，被岳飞追击三十余里。金兵前后踏死的不计其数。这时挞懒的泗州军，兀术所领的竹塾镇军，也被韩世忠扼住，正欲约期会战，忽然金兵全部宵遁，伪齐兵亦复遁去。看官你道金、齐二军为甚夜遁？原来一因饷道不通，军无斗志；二因金主病笃，兀术等不得不连夜遁去。高宗接到捷报，也就还跸临安。
内乱外患，暂告平息。高宗忽然想起了后嗣。原来自元懿太子卒后，宫中无所出，范宗尹尝密奏请立太子。高宗向他说道：“太祖以神武定天下，子孙不得享之，何以慰在天之灵？而今遭时多艰，零落可悯，朕若不法仁宗为天下计，何以对列祖列宗！”于是下诏，广选太祖后，将育诸宫中。即有上虞县丞娄寅亮上书道：先正有言，太祖舍其子而立弟，此天下之大公。周王薨，章圣取宗室子育宫中，此天下之大虑。仁宗感悟其说，召英宗入继大统。文予文孙，宜君宜王，遭罹变故，不断如带，今有天下者，独陛下一人而已。属者，椒寝未繁，前星不耀，孤立无助，有识寒心。天其或者深戒陛下，追念祖宗公心长虑之所及平！崇宁以来，谀臣进说，独推濮王子孙以为近属，余皆谓之同姓。遂使昌陵之后，寂寥无闻，艺祖在上，莫肯顾歆，此金人所以未悔祸也。望陛下于伯字行内，选太祖诸有贤德者，视秩亲王，俾收九州，以待皇嗣之生，退处藩服。庶几上慰在天之灵，下系人心之望！
高宗得书披阅，大为感动。正是：休道书生居末秩，直言敢谏启宸聪。
要知选得皇储与否，下回分解。
第八十四回 孤魂何寄水火葬遗骸 异域相逢沧桑悲历劫
高宗自经娄寅亮上书后，立后之心更切，传谕内外宗正事，认真访问。有志者