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长仰赖于对它们的运用。我想举一两个例子。第一个例子来自7岁儿童的工作，它在一定程度上说明了儿童占主导地位的欲望是要谈话，特别是谈人和与人有关的事情。如果你观察幼年儿童，你就会看到，使他们感兴趣的事主要是与人有关的，是人类所关心的事情的背景和媒介。许多人类学家告诉我们，儿童的兴趣与原始生活的兴趣有某种一致之处。在儿童的心理中有对原始人的典型活动的一种自然的重演，儿童喜爱在场院里建造棚屋，用弓、箭、矛等等做打猎的游戏可以证明。另一方面，问题又出现了：我们该怎样对待这种兴趣——置之不顾，或者加以激发并把它引发出来呢？或者掌握它和指导它有所前进、有所提高？我们为7岁儿童计划的工作有一些是着眼于后一个目的——利用这种兴趣，使它成为了解人类进步的一个手段。儿童在直接接触自然界以前，先是想象那些远离他们目前的情况。这种想象，使他们追溯到狩猎民族；追溯到住在洞穴或树林里靠渔猎维持不安全生活的人。他们尽量想象适应于那种生活的自然界的物质条件，比如，位于山脉附近的陡峭的、森林茂密的山坡，渔产丰富的河流。然后，他们继续想象从狩猎阶段到半农业阶段，又由游牧阶段到定居的农业阶段。我想指出的重要之点是，这样就为真正的学习，为最终能获得知识的探究提供了丰富的机会。因此，当本能主要是对社会方面感兴趣时，儿童对人和他们所做的事的兴趣就被引入一个更广阔的现实世界。例如，儿童已具有一些关于原始武器、石制箭头等等的观念。这就为他们测试材料的脆性、形状、结构等等提供了机会。当他们检验各种不同的石头，去发现哪一种最适合于这个目的的时候，就出现了一堂矿物学的课。对铁器时代的讨论提出了建造一座土制大熔炉的要求。因为儿童开始画的草图不对，炉嘴的大小和位置与排气孔不配套，于是就需要有关燃烧的原理、关于制图和燃料的性质的教学。然而这种教学不是预先准备好的，它是首先被感觉到需要，然后边实验边进行的。接着，儿童拿了一些像铜一类的材料来进行一系列实验，熔化它，把它制成物件，又用铅和其他金属做同样的实验。这种作业就成了地理课的延伸；因为儿童必须想象并创造出不同类型的社会生活所必需的自然条件。什么样的自然条件适合于畜牧生活？什么样的自然条件适合于农业初期、适合于渔业？这些人们之间进行交换的惯常方法是什么？在交谈中提出这些问题之后，他们就在地图上和沙盘上把它们描绘出来。这样一来，他们就获得关于地球构造的各种地形的观念，同时，他们也看到了它们与人类活动的关系。因此，这些关于地球构造的各种形状的观念，已不是单纯的外部事实，而是与关于人类的生活和进步的社会概念融合、结合成一体。我认为，这样做的结果完全证明了一个信念，即儿童在一年内的作业（每周共五小时）中获得的关于科学、地理和人类学的事实，较之声称以知识为目的和目标，只是为了给固定的课文提供事实的课堂中所获得的东西要多得多。至于训练，较之单纯为了训练的缘故而要他们解答任意提出的问题，他们能得到更多注意力的训练，更多说明问题、推理、敏锐观察和连续思考的能力。
说到这里，我想提一下口述课（recitation）。我们大家都知道它已经成了什么样子——成了一个儿童向老师和其他儿童炫耀他成功地从教科书中吸取的大量知识的场所。与这种旧时的观点不同，口述课现在出色地变成为一种社交聚会的场所，它在学校中的地位犹如即兴的谈话在家中的地位，只不过它更有组织，遵循着明确的方向。口述课变成为社交的情报交换站，经验和观念在那里进行交换并受到评论，错误的思想在那里得到纠正，新的思维方式和探究方式在那里形成起来。
口述课的这种变革，即从检查已经获得的知识转变到让儿童的社交本能得到无拘无束的运用，影响和改进了学校中的一切语言课。在旧制度下，要学生有充分而无拘无束地使用语言的机会，无疑是一个最严重的问题，理由是不言而喻的。这是因为极少提供自然的语言动机。在教育学教科书中，语言被定义为表达思想的工具。这对思想受过训练的成人来说或多或少是合适的。但几乎不需要说，语言主要是一种社交的事情，是我们把经验传递给别人、又从别人那里取得经验的工具。当人们使语言离开了它的固有目的时，语言教学就变成了一个复杂的困难问题。想一想，为语言而进行语言教学是多么荒谬。如果儿童在入学以前有任何事要做，那就是谈论他感兴趣的事物。但是，如果学校中没有东西足以引起浓厚的兴趣，如果使用语言只是为了背诵课文，本国语的教学就成了学校工作中主要的困难之一，这是不足为奇的。由于语言教学是不自然的，不是从交流生动的印象和信念的真正欲望中产生出来的，儿童使用语言的自由就渐渐消失了，直到最后中学教师不得不竭力设法帮助学生自然而充分地使用语言。此外，如果以社交的方式求助于语言本能，就会不断与现实接触。结果是儿童心里总是有事要讲，有话要说，有思想要表达，而思想如果不是一个人自己的思想，就不成其为思想。按照传统方法，儿童必须就他刚刚学过的东西说点什么。在世界上有话要说和不得不说点什么这两者之间是完全不同的。当儿童有了各种材料和事实要求谈论它们时，他的语言就变得更优美、更完整，因为它是受现实所制约又来源于现实的。读和写也和口语使用一样，可以在此基础上进行教学。它可以用叙述的方式来进行，因为儿童要叙述自己的经验又反过来得到别人的经验的社交欲望，是在与对所交流的真理起决定作用的事实和活动的人物的接触中产生的。
我没有时间谈到年龄较大的儿童的工作，他们天生的粗率的建造和交流的本能已经发展成为有点像科学指导的探究了，但是我要从继续进行的这个实验工作中举一个例证。这项工作是在最普通的简单实验的基础上逐渐引导儿童到校外学习地质学和地理。下面我要引用的文句在我看来似乎既是诗一般的，又是“科学的”。“很久以前，当地球初形成时，当它还是熔岩时，地球上没有水，地球上到处是水蒸汽，一直弥漫到高空，而在高空中有很多气体，其中之一是二氧化碳。水蒸汽变成了云，因为地球开始冷却，过了一阵它开始下雨，水落下来，融解了空中的二氧化碳。”较之开始时也许带有表面性的知识，这里有着更多的科学。它体现了儿童三个月左右的工作。儿童坚持每天、每周作记录，但这只是全部学季工作的一部分。我把这些文字称为诗一般的，因为儿童有一个明晰的形象化的比喻，对所比喻的真实情况有亲身的感受。我再从另外两份记录中摘引几句，以进一步证明在有生动的经验作背景时对语言的生动的运用。“当地球冷却到能凝结时，水借助二氧化碳从岩石中把钙拖出来，溶在大量的水里，小动物在水里可得它。”另一段记录如下：“当地球变冷以后，钙存在于岩石中。然后二氧化碳和水结合起来形成一种溶液，当它流动时，把钙拽出来并把它带进海里，海里的小动物从溶液中摄取它。”联系化学化合过程，使用“拖”“拽”这些字眼，证明了一种亲身的实感，这种实感迫使恰如其分的措词被表达出来。
如果在其例证上没有花太多时间，我要指出儿童怎样从很简单的实物开始被引导到更大范围的研究，并引导到作为这种研究的伴随物的智力训练上去。我简单提一下工作开始时的实验。这个实验在于制造用来擦亮金属的垩粉。儿童用简陋的设备——一个滚筒、石灰水和一根玻璃管——从水中沉淀出碳酸钙；从这里开始，继续研究各种岩石——火成岩、水成岩等等——在地球表面形成的过程以及它们所在的位置；然后在美国地理中指出夏威夷和波多黎各；直到研究结构不同的各种岩石对人类从事的活动的影响；以便使这样的地质记录最后以进入现代人的生活而结束。儿童懂得了也感受到了这些在亿万年以前发生的地质过程与决定着今天的工业工作的自然条件的联系。
从“学校与儿童的生活”这个题目可能涉及的一切问题中我仅仅挑选了一个问题，因为我已发现这个问题给人们带来的困难