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否认考夫曼的行动，并要求将他撤职，当然这是出于德国的压力，所以美国政府置之不理。在1941年4月19日致丹麦国王的一份电报中（电文由罗斯福帮助起草），美国政府说，在当前的情况下，美国不得不把它自己看作是受丹麦的委托来代管格陵兰的，直到丹麦政府不受胁迫，丹麦对格陵兰的控制能完全恢复为止。
第二项措施是有关冰岛的。6月间，罗斯福和丘吉尔商定，将冰岛包括在美国的防务范围以内。罗斯福在7月7日致国会的一项咨文中宣布，根据和冰岛政府达成的协议，“美国海军部队已于今日到达冰岛，补充并最后替代迄今驻守冰岛的英国部队，以确保该国有充分的防务”。总统说，美国不能容许德国占领大西洋中的战略前哨，用来向西半球进攻。德国如攫取冰岛，就会构成三重威胁：（1）威胁北美大陆的安全，（2）威胁北大西洋所有的航运，（3）威胁对英国源源不绝的军火运输。罗斯福又说，他已经指示美国海军采取一切必要步骤“以确保冰岛和美国之间的交通安全，以及美国和一切其他战略前哨之间的海上交通”。海军奉命要保证冰岛的充分防务，保卫挂着美国国旗或者冰岛国旗的船舶，使其不会受到敌人的袭击或遭受袭击的威胁，并预先通知西半球国家提防可能即将发生的危险。到作好必要的准备时，海军对冰岛航线上的保护范围将扩大到对其他国家的船舶进行保护。美国军队派往冰岛的时候，事实上已经和英国海军部商定，马上由美国海军护送哈利法克斯和冰岛之间的英国船队。可是由于远东出现了新的威胁，这些计划推迟执行。美国政府从截获到的日本电讯中了解到日本人企图占领印度支那南部的计划，以及7月2日日本御前会议的一些决议。不过驶往冰岛的英国船只仍获准参加由美国海军护航的船队。
到7日的时候，情况已经清楚，不仅美国海军不久将不得不在大西洋承担更多的责任，而且中立法必须修改，以便让美国商船在运送物资到英国方面发挥作用。德国人仍在使英国航运遭受重大损失，而向苏联政府提供军火的决定，更给任务紧张的英国海军带来额外的工作，要在驶往摩尔曼斯克和阿尔汉格尔这条危险的路线上护送运载物资的船只。不幸的是，在1941年夏天，美国人民的心理是踌躇不定的。美国所处的尴尬地位——在和与战之间犹豫不决——造成一种混乱和灰心丧气的气氛。在这种情况下，义务兵役期再延长一年的议案，于12月8日在华盛顿仅以一票之多获得众议院通过，也许是不足为奇的。当国会在国内辩论这个十分重要的议案时，英美两国海军将领正在大西洋会议上拟订完成美国海军在大西洋参加护航工作的计划。正当这些计划（“西半球防务计划”第4号）准备实施的过程中，恰巧德国袭击了美国的驱逐舰“格利尔”号，给了罗斯福一个必要的借口来正式实行这些计划。9月4日，在美国的安全区域和德国的作战区域交界的地方，“格利尔”号遭到一艘德国潜艇的攻击，当时它正在跟踪这艘潜艇，并将其所在地点发信号告知英国空军巡逻机队。9月11日，罗斯福通过电台对全国同胞讲话：
现在是需要积极防卫的时候了。……我们的巡逻舰艇和飞机将保护在我们防守的水域里从事商务活动的一切商船——不仅是美国船而且是悬挂任何国旗的船。……从现在开始，如果德国军舰或者意大利军舰进入为美国防务所必须保卫的水域，一切后果要由它们自己负责。我作为总司令已经向美国陆军和海军发出命令，执行这个政策——立即执行。
总统下达的“一看到就开炮”的命令，结束了美国海军在这以前一直面临的那种尴尬的情况。今后它有权攻击在其执勤地区以内的轴心国的船只，而不必等待对方先进攻。从9月16日起，美国海军正式承担它事实上自从8月20日以来一直在执行的任务，直接保护在这些水域中航行的英国北大西洋船队。
虽然罗斯福于9月11日已明白表示正在向海军发出开炮的命令，美国人民似乎还没有完全领会他讲话的重大意义。所以，10月17日驱逐舰“卡尼”号中了鱼雷并死亡十一人时，人们这才发觉该舰是在执行护航任务，从而引起了国会中孤立主义派议员愤怒的抗议。10月27日——海军节——罗斯福发表了一篇激动人心的讲话。他说，美国人决不会被德国的进攻所吓倒。海军已经接到“一看到就开炮”的命令。他又说，美国决定抵抗轴心国家，这也要求取消中立法中一些妨碍行动的规定。
10月9日，罗斯福已请求国会修改中立法第六条禁止商船武装的规定。他在前言里说，取消这一条，完全不会使美国中立的程度比当时有所降低，而会使它有可能更成功地保卫美洲和更有效地提供援助。他说：“到时候了，我们国家决不能再让希特勒得手，决不能再束缚我们自己的手脚了。”10月25日，参议院对外关系委员会提出要取消中立法中的第六条以及第二条和第三条，后面这两条规定，禁止美国商船进入指定的作战区域以及载运物资到交战国家的港口。尽管孤立主义集团坚决反对，但是规定全部取消所有上述三条的修正法案于11月7日以五十票对三十七票由参议院通过，接着又于11月13日以二百十二票对一百九十四票在众议院通过。从此以后，美国商船既可以武装，又可以载运物资到英国了。
1941年8月9…12日，罗斯福和丘吉尔会见，举行他们的第一次会议。美国总统和英国首相乘军舰到达，停泊在纽芬兰阿根夏外面的海湾里——英国政府于1940年9月让与美国的基地之一。陪同他们前往的有双方的主要军事和外交顾问。罗斯福身边有陆军上将马歇尔和阿诺德、海军上将斯塔克和金以及武装部队的其他代表，还有副国务卿萨姆纳·韦尔斯和哈里·霍普金斯。丘吉尔的顾问们包括英国三军的参谋长庞德海军上将和迪尔陆军上将、空军元帅弗里曼以及外交次官亚历山大·卡多根爵士。8月11日，英国方面又来了军需大臣比弗布鲁克勋爵。
会议的主题是英美两国在进行战争和处理战后世界种种问题时双方的合作。在大西洋会议以前的几个月中，美国的私人和官方团体都越来越注意和平目标这个问题。媾和时机到来时美国应该起什么作用，这早在“假战”期间就已经有人在讨论了。法国沦陷以前，美国国内在考虑媾和条件时，是以假定盟国会战胜为根据的。法国沦陷以后，关于西半球的防务以及对英援助这些更迫切的问题，使得和平解决这个问题已不处于显著的地位。然而，到了年底，由于美国人越来越确信英国有力量坚持下去，他们又想起了未来的和平。这种重新唤起的对和平目标的兴趣，由于1940…1941年之交的那个冬季孤立主义者争取谈判和平的运动而受到了鼓励。人们纷纷公开议论英国和美国应该创造什么样的和平条件与环境，并且议论一旦重建和平以后，应该采取什么方法使之保持下去。
1940年12月27日，参议员范登堡曾说过：“如果我们准备赞同英国的作战目标，现在是应该由权威方面来宣布这些目标的时候了。宣布我们自己的目标的时候也到了。”租借法案提出以前，罗斯福在1941年1月6日对国会的演说中也扼要他讲了政府的想法。“让我对民主国家说：‘我们美国人非常关心你们保卫自由的斗争。我们正在拿出我们的力量、我们的资源和我们的组织能力，使你们能有力量恢复和保持一个自由世界。’”他说，美国正在设法巩固这个自由世界，它必须建立在四项根本自由的基础上：言论自由；信仰自由；免于匾乏的自由；以及免于恐怖的自由。官方对和平目标的态度，先后由赫尔于5月18日、韦尔斯于7月22日以及伯利于8月8日作了进一步的说明。这些讲话中所阐述的原则有：小国和大国同样享有独立自主之权，在国际监督下裁减军备以及各国经济机会均等。韦尔斯说，必须设置一种“适当的工具”——类似威尔逊所设想的国际联盟——用以实现这些目标。虽然罗斯福同意需要有一个国际组织，但是他认为，在这个组织可能有效地建立起来以前，势必要有一个过渡时期，在这个过渡时期中，美国和英国将作为世界警察发挥作用。
大西洋会议第一天晚上，罗斯福向丘吉尔建议，由他们发表一项联合宣言，次日丘吉尔提出一份草稿，这是他和霍普金斯已经在航程