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说道：“据孩儿想来，爹爹可以年老病辞，柳姐夫亦可以养亲告假，何不同上一疏，或者个中，犹可挽回。”雪公叹道：“国家有事，若做臣子的如此推托，则朝廷养士何用，生平所学何事！我想汉朝苏武出使，北廷拘留一十九年，旌毛尽落，鬓发尽白，方得归来；宋朝富弼与契丹讲和，往返数回，得家书不开，恐乱人意。这多是前贤所为。你为父的虽不才，也读了一生古人书，做了半世朝廷官，今日奉命北往，岂尽不如前贤，愿为临难退缩遗笑当世乎？”柳友梅道：“此番一行，风尘劳苦，死生患难，固未可料，然做臣子的功名事业必不由此一显。此盘根错节之所以见利器也；吾人举动，乃关一生名节，贪生畏死断使不得。”竹凤阿道：“在莲馨兄身上，爱亲心切，故作此不得已之极思；在老年伯及吾兄身上，爱君之心更切，故有此论。君亲虽曰不同，忠孝本无二理耳。”杨连城道：“若到日后归来，功成名遂，君亲具庆，忠孝双全，又可成一段千秋佳话矣。”说罢，雪公随吩咐雪莲馨道：“我与你姐夫去后，你便可告假回乡间，杨兄已选苏州司李，或顺便就同杨年兄归去，善慰母亲，好生安慰二位姐姐，叫他们不必忧烦。我去倘能不辱君命，归来欢会有期。”柳友梅也就把家中事体托与杨连城得知，随吩咐抱琴道：“在老夫人面前，只说我在京候选，切莫说出使边庭的事，恐怕惊坏了老夫人。”抱琴领命不题。
次日，雪公与柳友梅翁婿二人就辞了朝，领了刺书，带了两个能事家人，把铺陈行李发在城外馆驿中住下。此时京师衙门常规也有公饯的，也有私饯的，乱了几日。竹凤阿与杨连城也同设了一席饯行过了。雪公竟同柳友梅往北而去。
却说雪莲馨送了父亲去后，随即告假还乡省母。恰好杨连城选了苏州府理刑，领了凭要出京，雪莲馨即着抱琴约了，一同起身下去。竹凤阿却授了御印总兵之职，也往沿边一路镇守去了。正是：
摧锋北陷穹庐去，避祸南迁故土来。
谁为朝廷驱正士，奸人之恶甚于豺。
毕竟柳友梅与雪公如何归来，与梅、雪二小姐又如何作合，且听后来分解。
第15回 掷金钱喜卜归期
诗曰：
天涯海角有穷时，惟有相思无尽期。
残梦楼头空自忆，离愁花底问谁知。
云山深锁真情恨，风雨翻成薄命词。
我向鳞鸣占信候，金钱掷破叹归迟。
却说梅如玉、雪瑞云二小姐，自雪公去后，就与雪夫人回苏，原来雪公的旧宅在苏州府桃花坞中。回家住下，只要打听雪公的消息。后闻雪莲馨、柳友梅与竹凤阿入京去挽回了，心下终宽。捱过了残冬，直到岁底才有信来。知雪公的事已渐平安，方觉放心。及至春闱，忽报雪莲馨中了进士，柳友梅中了探花，母女三人真喜出望外，满心欢畅，只道不日衣锦还乡，便可乘鸾跨凤。哪晓得过了数月，反无音信起来，不知为着何故，母女三人又不胜忧闷。雪老夫人对着二小姐道：“自你父亲去后，已近一年，幸天保佑无事，更喜两登科第，实为望外。但不知到今数月，为何反无音信？”瑞云小姐道：“去岁忆分袂，临别见青杨如织，今年又望绿柳成阴，因什缘由，鱼沉雁杳？”如玉小姐蹙着眉，无言无语，半晌才说道：“云山修阻，烟水苍茫，徒令人目断长安，不知归舟何日！昔时守孝情长，今觉思亲倍切。”雪夫人道：“我闻银灯频剔，喜占音候，金钗可当，为问归期。何不寻一卜士问之？”二小姐道：“如此甚好。”就叫朝霞在门首去看来。
朝霞走出来，站立门首。不一时，只见一个起课先生，手中摇着课筒过去，朝霞一看，只见那先生：
头顶方巾透脑油，海青穿袖破肩头。
面皮之上多麻点，颈项旁边带瘿瘤。
课筒手托常作响，招牌腰挂不须钩。
谁知外貌不堪取，腹里仙机神鬼愁。
朝霞立在门内，远远望见他腰间挂着一个小小招牌，上面写道：“李半仙课精鬼神，相善麻衣远。”朝霞想道：“这个先生一定又会相面，又会起课的了。”遂叫声：“起课先生，这里来！”那李半仙见有人请他，忙走过来，进了门，走到中堂坐下。朝霞就进去，报与夫人、二小姐知道。二小姐就随着夫人一径在厅堂后，来看他起课。
李半仙见夫人出来，便问道：“夫人要起课么？”雪夫人道：“正是要起课。且问先生就定居在此，还是新来到的？”李半仙道：“在下到处起课，那有定居。前往绍兴、山阴县去了几日，偶到这里。”夫人道：“可认得山阴新探花柳老爷家么？”李半仙道：“柳老爷是我大恩人，夫人却如何认的？”夫人道：“就是我家老爷的小婿，今日起课也是为他。”李半仙道：“如此就是前任杭州府雪太守贵婿。”夫人道：“你为何就晓得？”李半仙道：“柳老爷未中时，曾在舍下住过一宿。在下前日自他家里来。柳老爷真是好人，我曾受他大恩未曾报德。昨我在街上，听得有人传说他出使边庭，不知此信可确。我也要访他一个真信。”夫人惊问道：“为什出使边庭起来？”李半仙道：“在下也不知何故，也是道听途说，不知可真？前日他老夫人也曾叫我起一课，看起来，此信竟像真的。我今因奉他老夫人之命，一路卖卜，进京访问，因此在这里经过，不期又遇了夫人。”雪夫人道：“如此你且与我起一课看。”李半仙就将手中课筒递与朝霞，朝霞送与老夫人。夫人对着天地，暗暗的祈占了一番，仍叫朝霞递还李半仙。李半仙拿在手中，摇来摇去，口中念些单单单、折折折，内象三爻，外象三爻的仪文，不多时起成一课。李半仙道：“不知夫人何用？”夫人道：“问归期。”李半仙道：“是个未济卦。未济终须济，日下虽不能归，然终有荣归的日。但妻占夫卦；官爻不发动，倒是子孙文书爻动了，又临腾蛇白虎，一定还有虚惊。自身尚不能归，或是音信，或是子侄，预先有个归来了。”雪夫人道：“只是我老爷的归期在于何日？”李半仙把手抡一抡道：“今年不归，直要等坎离交济，来岁春夏之际，方许归期。”雪夫人道：“为何要到来年？”李半仙道：“卦上是这般发见，连我也不知其中缘故。我只据理直谈便了。”夫人又叫朝霞取过课筒，又祷一番，递与李半仙。李半仙重排爻象，早又起成一课，却是个姤卦。李半仙道：“夫人这又何用？”雪夫人道：“婚姻。”李半仙道：“姤者，遇也，又婚姻也。这婚姻已有根了，绝妙的一段良缘。他日夫荣妻贵，只嫌目下稍有阻隔，也临腾蛇爻上，必竟也有一件虚惊。更有一种奇妙之处，又是两重婚姻。”雪夫人听了，与二小姐道：“那先生起课，果系是半仙了。我又不曾与他说，他又不晓得，如何便说是两重姻缘。只不知姻缘成在何日？”因又问道：“姻缘应在何时？”李半仙又把手抡一抡道：“据卦看来，也要到来岁秋间可成。”李半仙起完了课，因又笑道：“在下不但会起课，且精相理。似老夫人这般相貌，日后要受三封诰命，贵不可言。只是目下，气色稍带阻滞，尚有一段惊忧。过了今年，来春便喜从天外降，恩向日边来矣！”随指着朝霞道：“像这位姐姐也有些福气在面上，后有个贵人抬举哩！”说罢，便要告辞起身。
雪夫人叫留便饭。随进来命二小姐写了封家书，顺便寄他带去。又封了一封银子随出堂来。李半仙才用过饭。雪夫人叫朝霞传语嘱咐道：“有劳先生，家书一封付寄到京，谢仪一两，权作酬资。”李半仙道：“家书附带当得，酬仪断不敢领耳。”再三推了几次，李半仙方才取了，竟飘然而去。正是：
天地有先机，世人不能识。
直到应验时，方知凶与吉。
却说李半仙去后，雪夫人与二小姐，因闻差出使边庭的话，心上又添了一段忧疑。遂叫家人往外边打探，并到报房看报何如。未知家人去后何如，且听下回分解。
第16回 点宫秀暗添离恨
诗曰：
一番风鹤一番惊，闺阁幽情自不禁。
旧恨乍随流水逝，新愁又似白云深。
鱼书寄去成空问，鸣信传来莫慰心。
留得贞风付才子，兰房有日共调琴。
却说雪夫人与如玉小姐、瑞云小姐，因听李半仙说了出使边庭的话，心上好生忧闷，只得叫家人出外打听，并往报房看报回话。
家人去了，一日才回。对夫人说道：“小的日间打听，又往报房查看，说出使边庭事果真。太老爷与柳老爷通已辞朝出塞去了，为此不能个归。闻说又是严府举荐出来