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起身进京。总是如今科甲甚难，谋个异路前程也罢。”便留刘有美在家里住下。把些银子就央李君文去买玉玩。自己又收拾些铺陈行李停当，雇了船，次早就同刘有美起身进京不题。正是：
尽道人谋胜，谁知天意坚。
天心如有定，谋尽总徒然。
因这一去有分见：塞北他年走孤飞之才子，江南异日增落魂之佳人。未知日后何如，且听下回分解。
第11回 古寺还金逢妙丽
诗曰：
由来方寸可耕耘，拒色还金忆古人。
仗义自能轻施与，钟情原不在身亲。
百年永遂风流美，一夜相逢性命真。
不是才多兼德至，花枝已泄几分春。
却说柳友梅自遇了梅、雪二小姐的姻缘，心上巴不能个早登了云梯月殿，成就了凤友鸾交。哪晓得半中间梅公一变，如玉小姐扶柩回金陵。翌日与雪太守话别后，别了竹凤阿，自己同抱琴一径到学院前，寻个下处歇了。心上好生忧闷，暗想道：“我只道佳人已遇，只要功名到手，遂了吾母之志，应验了‘金榜题名’，然后‘洞房花烛’的两语，谁料半中间忽起了这段风波。如今功名未卜何如，玉人又东西飘泊，不知寻梅问柳的姻缘又在何日相逢矣。”心下这般想，便没心绪起来，倒把为功名的心灰冷了一半。没奈何只得叫抱琴跟了出外闲步。
行了三四里，忽到一座古寺，进得寺门，门前一尊伽蓝就是大汉关帝像。柳友梅拜了两拜，想到前在棲云庵曾把姻缘问过神圣，许我重结鸳鸯的签诀，今果有验，但日下姻缘尚在未定之天，何不再问一问。想了一想，仍旧祷告了，就将签筒摇了几摇，不一时，求上一签，只见依旧是棲云庵的签诀。柳友梅看毕想道：“若如此签便不患玉人飘泊矣。”拜谢过，便走进寺中，但见古树笼葱，禅房寂静，鸟鸣隔叶，花落空苔，并无一人。遂步到正殿上来，只见佛座侧边失落一个白布搭包，抱琴走上拾起，一看内中沉沉有物，抱琴连忙拿与柳友梅，打开一看，却是四大封银子，约有百余金。柳友梅看毕，便照旧包好，叫抱琴束在腰间，心下想一想，对抱琴道：“此银必是过往人偶然遗亡或匆忙失落的，论起理，我该在此候他来寻，交付与他，方是丈夫行事。只是我考期在即，哪里有功夫在此守候，却如何区处？莫若交与寺僧，待他还罢。”抱琴道：“相公差了，如今世上哪有好人！我们去了，偏寺僧不还，哪里对去？却不辜负了相公一段好意。既要行此阴骘事，还是等他一等为妙。”柳友梅道：“你也说得是。”只得没法，两人在寺中盘桓了一回，又往寺外来，探望了半日，只见日色已西，并无人来。柳友梅见天已渐暮，心上好生不耐烦。
直到抵暮，只见一个老妇踉跄而来，情甚急遽，忙进寺门到正殿上去。柳友梅就随后进来看他，但见在佛殿上、佛座前四下一望，便顿足道：“如此怎了，如此怎了！佛天，佛天！料我性命也活不成了。”不免呜呜咽咽哭将起来。柳友梅见老妇如此，忙上前问道：“老妈妈，你为着什来，如此情急？”老妇道：“相公听禀，老身因拙夫为盗相板，现今系狱，冤审赃银一百二十两，要纳银赎罪。昨日没奈何，只得把一小女卖与一位客人为妾，得过价银一百两，那客人也怜我夫主无辜受祸，分外身价之外助银二十两，尚少三十。今早才去领银回家，不道路上遇了公差，老身被他逼慌，只得隐避过了，到此寺中，把银放在佛座下。避过公差，老身忙出寺门，竟忘取了银子，到家想着，急急寻来，已自不见，一定已落他人，眼见我一家性命都活不成了。”老妇一边说，一边下泪，说罢又大哭起来。
柳友梅道：“原来如此，你不须啼哭，幸喜银子我拾得在此，我已等你一日了。只问你银子是几封？何物或贮的？”老妇道：“银子是四封，外面是白布搭包。”柳友梅道：“不差。”就叫抱琴在腰间解出交与老妇道：“如今收好了。”妇人见有了原银，喜出望外，便拜倒地下道：“难得相公这样好人，只是叫老身何以补报！求相公到舍下去，叫我小儿小女一家拜谢相公。”柳友梅道：“天色已暮，我就要归寓了。”老妇道：“相公尊寓却在何所？”柳友梅道：“在学院前”。老妇道：“老身家里也就在学院东首一带槐柳底下，相公正好到寒舍作寓，待老身补报万一。”柳友梅因天色已夜，就一径归去。老妇就随后追来，抱琴也跟着。
不一时已到院东一带槐柳树下，就是老妇的门首了。老妇死也要留柳友梅进去，柳友梅望见自己寓所已近在西首，只得进去一遭。老妇迎进去了。柳友梅坐在中间一个小小草堂里面，但听得内边呜呜咽咽，像个女子哭声，甚是凄楚悲凉，正是：
如怨如慕，如泣如诉。情悲欲绝处，定然薄命之红颜；肠断几迥时，疑是孤舟之嫠妇。余音听到凄其处，事不关心也觉愁。
柳友梅听到伤心，不觉自己也堕下泪来，转沉吟不动身了。抱琴走进道：“夜已黄昏，相公好回寓了。”柳友梅才要起身，只见老妇已点出灯来，随后便领出十余岁的孩子，年方二八的一个女儿。就叫女儿：“你且拭干了泪眼，拜了大恩人！”柳友梅连忙走开，那孩子与女子是扑地四拜。柳友梅一眼看看那女子，只见那女子生得如花似玉美艳异常。但觉：
纤腰婀娜，皎如玉树风前；粉面光华，宛似素梨月下。泪痕余湿处，乍疑微雨润花容；眉黛锁愁时，还拟淡烟凝柳叶。捧心西子浑如许，远嫁昭君近也非。
柳友梅看了，不觉魂消了半晌。便问道：“妈妈，方才的令爱就是日间所言的么？”老妇人含着泪道：“正是，只因他心上不愿嫁那客人，为此在里面啼哭。”柳友梅道：“果然可惜了你女儿。”老妇道：“也是出于无奈，老夫妇止生得一子一女，实实是舍不得的。”柳友梅道：“这个自然，只是今晚我要回寓，明日你可到我寓中，我有话与你说。”说罢，柳友梅就要回去，老妇苦留不住，只得放柳友梅回寓了。
柳友梅独在寓中，心下想道：“我只道美貌佳人天下必少，不料今日还金之后，又遇着如此一个倾国倾城的女子。只可惜红颜薄命，就要遗落外乡，我何计以救之？约算囊资，尚有百金，只不能足三五之数，想了一想道：“有了，不免写一字到竹凤阿处，暂借应用。救人患难，也说不得了。”次早便写书叫抱琴到竹凤阿家里去了。自己把囊资约算，足有百金，便准等老妇来。
老妇因感柳友梅的恩德，次早也就来拜谢。柳友梅道：“此何必谢。只是你女儿既已与人，若还原银，可还赎得么？”老妇道：“那客人也怜我夫妇无辜受累，这百金明是多出的，我女儿能值许多？若还原银自然肯的。只是还银夫便死，留银女又亡，也是没奈何耳。”言至此，那老妇又扑簌簌落下泪来。柳友梅道：“你不必悲伤，我已停当一百两银在此，你可将原银送还那客人，倘后日少银，通在我身上是了。”老妇道：“难得相公这样好心，真是重生父母，只是叫老身怎生受得！”柳友梅道：“银钱事小，救命事大，人在颠沛患难中，我若不救，谁可救来？”老妇道：“只是何以图报相公？”柳友梅道：“既要救人，安敢望报。”老妇没奈何，只得拿了柳友梅的银子，辞谢了别去。
就将原银送还了客人，将柳友梅的银子先纳完官，然后来到狱中，见了丈夫李半仙，将柳友梅还银赎身的事细细与丈夫说了一遍。李半仙道：“世上有这样好人，是我再生父母了。只是受人大恩，何以报答？可就把我女送他，只不知可曾娶室？若是娶过，便做个侍妾也罢。他行了这般阴德，还有极大的造化在后面哩！”李老妇道：“我心上也是如此。”那狱中人听见说了，也道：“不要说你一个女儿，这样人，便是十个女儿也该送他。”
李老妇遂别了丈夫归来，家里就治些酒肴，傍晚就来请柳友梅道：“受相公这样大恩，真起死肉骨，今晚聊备一杯水酒，以尽穷人之心。”柳友梅道：“缓急时有，患难相扶，何必劳妈妈费心，况我场事在即，料没功夫领情。”老妇道：“请相公吃酒，相公自不屑，但有事相求，必要相公到寒舍走遭。”柳友梅道：“若是少银子，明日就有，我已着人回去取来。”老妇道：“不是银子，另有事回家。”柳友梅道：“有事就此说明，何必更往。”老妇道：“一定要相公去。”柳友梅被逼不过，只得去走遭。随闭上寓房，一径同到李老妇家来。
老妇领着柳友梅直到内房中。只