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打听出那天中午有个与顾三身高模样差不多的男人抱着个病孩子去了苏州。
曹寅亲自带人，快马加鞭地到了苏州，在各个当铺、赌馆打探，只寻到了些蛛丝马迹。曹顒的配饰赎了出来，他也知道顾三在赌场赢了钱，可线索到此为止。直到几日后顾三的尸体从水塘里浮出，他才知道顾三死了。李家也得了消息，曹李两家的家丁护院，撒网似的在苏州城乡搜寻，仍是一无所获，曹顒的下落成谜。
李氏担心儿子，已经病倒。老太君那面还瞒着，只当孙儿是在苏州亲家母处，整日里要念叨着几次。
庄常知道曹寅表面上没什么，心中定时急得不行，毕竟是三十多岁才生养的独生子。他有心动用通政司的力量，可知道曹寅为人方正，绝对不会同意这种徇私行为的，就偷偷地在给皇帝的秘折中提到此事。康熙皇帝南巡时，见过曹顒的，当然知道曹顒这个嫡孙就是孙氏老太君的命根子，就算不看在曹寅面上，看在孙氏老太君面上他也会上心。
杭州，灵隐寺。
或者真是“老太爷饿不死瞎家雀”，曹顒的烧慢慢地退了。他在心中自嘲，看来人真是不能够娇惯，这个小身子在江宁织造府锦衣玉食的，中了暑就能够送了命让自己附身，而到了杭州残疾了身体，每日里一个馒头半碗清水还活的好好的。
断骨处的伤口溃烂发炎，血肉模糊，两三天后曹顒竟然在伤口处看见白白的蛆虫，恶心的几乎要吐出来。不过，想着前世看过介绍，这个蛆虫吃掉腐肉，有益于伤口平复，便任由这些小东西四处拱啊拱，直到感觉到肉疼了，才把它们拿开。
一日一日，乞丐的生活是无聊的。曹顒能够做的，就是躺在地上，一动不动。他的眼睛变得敏锐起来，望着往来的香客，心中暗下打算。嗓子仍是无法说话，看来想要开口求救是不能够了。
乞讨的孩子中死了一个，听说就是抱着香客的大腿求救，被香客像踢破布一样踢开。当天晚上泼皮就在其他孩子面前，将那孩子的舌头给生生地拔了出来，然后乱棍打死，尸体沉到西湖里。
曹顒知道，在这伙人手中，若是自己再不逃跑，就算不死，腿也要残废。在夜晚无人时，他就着灶下的火光，用伤口的鲜血在衣襟里写了求救的血字。接下来，就是要找到真正的好心人来求援。这个人还不能够太弱，否则万一胆小怕事，他就白指望了。
初到这个世界时，曹顒还心存侥幸，以为着曹家这个大树，能够过几年安稳日子，竟然离雍正上台、曹府抄家还有二十多年，还不到操心曹家兴衰的时候。这十来天的经历，使得他认识到了谁都不如自己，也认识到在古代社会，人命如草芥般低贱。摘去织造府公子的头衔，他与同屋子的那些孩子并没有什么不同，都是弱小无力的。
那个照顾曹顒的孩子叫阿平，听口音就是杭州附近的人。曹顒腿脚不便，每日就是阿平抢了馒头给他吃，还给他喂水。曹顒看着他，想到曹颂，都是可爱的小弟弟，想着若是能够顺利脱险，定要回报与他。
先不表曹顒，单说跟在庄常身边住在曹家的顾纳，第一时间得知了父亲的死讯。庄常喜他少年聪慧，不愿他因父亲的缘故对曹家产生怨恨，因此并没有隐瞒顾三的真正死因。顾纳听说父亲死在赌上，丝毫不觉意外，眼泪都没有流，只是说自己毕竟流着那人的血，总要为他带上三日孝。
从苏州失望归来后，曹寅见了顾纳一次，除了将他父亲的安葬地点告知外，还说了要送他去外地书院读书的事。他也不是圣人，若是儿子平安归来还好，若是真有意外，怎么能够心境平和地看着仇人之子在自己眼前转悠。顾纳只是沉默，庄常等着京中的消息，请曹寅少安毋躁。
李氏住在曹荃府里，日夜泪流不止，眼睛都要哭坏。兆佳氏照看她，妯娌两个往日那点不快烟消云散。曹荃见长房子嗣艰难，唯一的侄儿又生死不知，便对妻子悄悄说了，若是曹顒真有万一，就将自己的儿子过继长房一个。兆佳氏虽心有不舍，但见李氏实在可怜，就勉强应了。
第一卷 世家子 第九章 贵人
因同屋小乞丐之死，使得曹顒不敢轻易向外界求救，怕万一事情败露，难逃一死。因此，不知不觉，就到了七月三十，地藏王菩萨圣诞。
那日，来灵隐寺拜佛的香客比往日又多了几成，豪商官员、寻常百姓都奔灵隐寺而来。短短半日，邢二讨到的银钱就到了十来两。邢二心情大好，对曹顒也和气不少，还花一个铜板给他买了两个烂桃。
曹顒被日头晒得口干，三口两口吃了一个，剩下的桃子却放在衣袖中。
到了申时，寺里的游客开始下山，上山的行人渐少。因此，当浩浩荡荡二三十人上山时，就显得格外引人注意。来人中，前面是个二十多岁的青年与一个十五、六的少年，两人模样有几分相似，看起来像是兄弟二人，后面跟着的都是随从护卫。邢二见来了主顾，刚想要上前乞讨，就被两个护卫架开。
曹顒望着那两人，只觉得模模糊糊地见过，但他知道肯定不是自己的记忆。他来到清朝半月，像这兄弟两个仪态不凡的没见过几个。
就听那少年道：“四哥，那个小乞儿好可怜！”
那青年冷哼一声：“十三弟，眼见未必为实，市井骗术罢了！”
“四哥”、“十三弟”这两个现代人绝不陌生的称呼，看这两人年纪也相合。曹顒的心提到了嗓子眼，只觉得浑身要发抖，袖子里的桃子骨溜溜地滚落，正好停在那“四哥”的脚边。
那“四哥”停下了脚步，看着脚边的桃子。曹顒见他手腕上戴着一串着佛珠，心下更安，用胳膊支撑着，爬到那人脚边。他背对着邢二，将写了血字的半块衣襟塞进“四哥”的靴子里，然后才捡起那个桃子。
邢二开始以为曹顒要求救，已做好了逃跑的打算，见他只是捡桃子，放下心来。
那“十三弟”见曹顒的样子实在狼狈，不忍心，从荷包里掏出了一个银元宝，扔在他面前。随后，他们一行就又往灵隐寺去了。
直到拐了个弯，那青年才停住了脚步，叫了身后两个护卫，命他们盯住方才乞讨的一大一小。吩咐完后，他才俯下身，从靴子口里拿出那块碎布。
天可怜见，算是曹顒福大命大，刚刚过去的一行人就是他心中所想的那两位。四阿哥胤禛与十三阿哥胤祥。原本康熙皇帝想要南巡考察河务，因太后身子最近不好，就派了两位皇子到江南。兄弟两个忙完差事，正赶上地藏王菩萨诞辰，就到灵隐寺来上香。
那块碎布，三四个成人巴掌大小，上面是暗红色的血字：
江宁织造府，曹寅，千两白银，顒留。
不仅四阿哥变了脸色，连十三阿哥见了那血字，都觉得震惊。那血字分外清晰刺眼，使得那块碎布像浆洗过似的，不知写字的人描绘了多少遍。
血字没有交代前言后语，这也是因为曹顒才上了学堂几日，认识繁体字已经勉强，更不要说写。这“江宁织造府”几个字因为是大门前挂着，硬记下来的。
前年康熙皇帝南巡时，四阿哥与十三阿哥都是随行皇子，两人都到过曹家。十三阿哥指了那个“顒”字，惊讶道：“这个是曹寅独子的名字，还是皇阿玛前年御口亲赐的。”
四阿哥点了点头：“嗯，曹顒前年是四、五岁，今年应该六、七岁，和刚才那孩子年纪倒也对得上！”
曹寅面子虽然不大，但是其母“奉圣夫人”孙氏可是连皇帝都要礼敬三分的。兄弟两个想着方才那孩子的惨状，直恨得牙痒痒。十三阿哥想要马上掉头救人，还是四阿哥想得周全，怕打草惊蛇，走了恶人同伙。直到天黑了，那邢二抗着曹顒，回了老巢，他才派人将院子团团围住，来了一个瓮中抓鳖。那些泼皮对着寻常百姓耍狠还行，对着这些宫廷侍卫就有些关公门前耍大刀了，三两下就被制得服服帖帖。
四阿哥与十三阿哥进了屋子，见满地爬着的残疾孩子，触目惊心。曹顒见来了救星，知道自己苦尽甘来，虽然知道丢脸，仍忍不住红了眼圈。
堂堂省府治下，西湖岸边，灵隐寺外，竟藏着这样一个恶人窝点。十三阿哥抽出护卫的刀，想要砍了那几个无赖，被四阿哥止住。四阿哥走到曹顒面前，附身将他抱了起来，轻声问道：“你是曹寅之子？”
曹顒大力地点了点头，四阿哥又问：“你是怎么来得杭州？”
曹顒指着邢二，张了张嘴巴，又指了指自己的喉咙。
阿平见来的这些陌生人看起来面相凶狠，但却制服了那几个折磨他们的�