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第二步，即有人言朱家种种狐疑迹象，要他斩草除根……”
李彦直却已笑道：“究竟是三人成虎，还是东窗密谋，却也难说。但我在天津等了这么久，肃卿竟然不来见我，终究还是叔大你来了，嘿，这亲疏之别，毕竟是不爽毫厘！”
张居正不敢就接口，李彦直又问：“徐师身子骨还康健么？”张居正说：“徐阁老身体还算康健，只是近来有些唠叨，常在阁中说些思乡念旧地话，像是上了年纪地缘故。”
李彦直哈哈大笑：“徐师毕竟是徐师！”
张居正又问李彦直打算什么时候回京师，李彦直说：“不急。”
这才将目光移到冯保身上，冯保早就跪下磕头，自称奴才，李彦直笑道：“我要有你这样的人在跟前奔走，可就好了。之前也收了几个小厮，却都是武重于文，不像你，不仅聪明伶俐，而且琴棋书画样样精通。若得你在身边，许多事情可就省心了。”
冯保此来是传圣旨慰问，但这时圣旨早被他抛到了一边。李彦直这几句话如道家常，却把冯保说得两眼垂泪，哽咽道：“奴才也日日盼着能在公爷跟前伺候，可惜奴才至今没这个福分。”
李彦直笑道：“若是有心，不怕没那一日的。”
冯保破涕转喜，跪在地上连呼“主子”——他们这几句对话以及冯保表情的变化，张居正都牢牢记紧，细细琢磨内中所蕴含的讯息。
李彦直又说：“皇上如今还好吧？听说他最近静极思动，可有此事？”
冯保忙道：“主子，皇上那边，其实您不用太过牵挂，陛下只是中人之资，性子疏懒，贪玩好色，城府不深，虽偶尔心动，但也无法付诸实际。倒是高阁老那边，主子要多小心。”
李彦直一奇：“高阁老？”
“是啊，”冯保道：“之前胡宗宪大人上书给主子请赏，赵文华尚书倡议封王，那次朝会的事，主子不知听说了没。”
李彦直点头道：“我大体听说过，怎么了？”
冯保道：“奴才不知向主子禀告此事之人，是否仔仔细细，将朝廷议论，无一字一句遗漏、无一字一句失真。若是没有，那其中几句最要紧的话，不知是否提到了。”
李彦直笑道：“那几句最要紧的，你却说来听听地。”
冯保道：“高阁老在朝堂上说的话，别的也罢了，但有一句，却叫奴才心寒！”
李彦直问：“究竟是什么话？”
冯保叹了一口气，道：“这句话真是叫人无法开口！唉，高阁老他竟然当着大家的面，说：‘镇海公封王，是乱国先兆，非天下之福！’”
李彦直眉头一皱：“他真这么说？”
其实高拱说的是“异姓封王，乃乱国先兆，非天下之福！”但两句话的区别微妙到无以复加！说“异姓封王”，还可以说是就事论事，李彦直素来能容直言，高拱自忖未必就会有祸。但冯保将之小小改动为“镇海公封王是乱国先兆、非天下之福”，就高拱地本意来说，在那个语境下指的确实也是李彦直，但如此表述，就算李彦直胸襟再广，听了也觉得大不受用了！
冯保指了指张居正道：“主子若是不信，可问张阁老。”
李彦直看了张居正一眼，张居正眸不斜移，声不发颤，很平静地说道：“确实有此一语！”
第六卷 陆海巨宦 之一一零 论天下
张居正和冯保到天津走了一遭以后，仍然没能请得李彦直进京。高拱甚是不悦，幸而内阁之中由他主持，外无兵患，内有余财，倒也不至于出什么乱子。
这时已近隆庆九年元月，北风如刀，沿途积雪。按惯例，宰执权臣致仕之后都以尽快离京为佳——这是为了避免皇帝的猜忌。只是如今皇帝已成摆设，徐阶执掌天下垂十载，他若以过冬为名在京师暂留也不会有人敢来管他。
但徐阶却在致仕的当天就让家人收拾打点，一切就绪后马上南下，徐г缥烁柑卦炝艘欢グ寺执蟪担党ち秸桑硪徽啥撸闳缫蛔贫姆孔右话悖刈殴俚阑夯耗闲小�
李彦直听说，早调了一队骑兵护送，又让蒋逸凡传出风声，跟沿途州县打了招呼，沿途州县官吏听到消息便都知徐阶与李彦直交情仍在，不敢以失势大臣相目。
过通州后，徐室灰胩旖蛉ゼ钛逯保旖椎溃骸拔易叩谜饷醇保褪嵌阕潘顾凳裁慈ゼ≡偎道鲜ε苋ゼ煜乱裁徽獾览怼！�
李彦直也没来，只是让蒋逸凡代自己相迎于道，徐阶也托病不见。
高拱对张居正道：“徐华亭就是怕事！他是怕镇海公已有操莽之意，既不想和镇海公对着干，又担心镇海公所谋不能长久，不愿承担青史骂名，所以把一切都推干净了！”
张居正笑笑而已。高拱心想他乃徐阶的学生，缄口不言恩师之过，也是一种口德，就不再说徐阶地坏话了。
这一日李彦直却派了蒋逸凡来，又附上书信，说自己在天津病足，行动不便。想请高拱与张居正往天津一叙，共商天下大事。
高拱这时已是首辅。在京城压天子，统百官，威权一日重似一日，见李彦直凯旋而不即刻回京，内心已有不满，这时再听了李彦直要他前往天津的建议，心头大恼。心想：“我高拱是你的私臣么！要首辅大学士到天津去议事，这成何体统！”但对李彦直的人终究还不好把脾气发绝了，只是对蒋逸凡道：“自古从来没有中相就边将的礼！我居中枢，须臾离开不得。”
蒋逸凡道：“京津之间路途也不远，若有什么日常事情，可请李阁老（李春芳）于内阁行权，也就是了。如今内阁有四位大学士，若有三位一聚。在哪里哪里就是中枢。”
高拱却如何肯走？如今他和李彦直是在博弈，谁动身了去就谁吃亏，主动者马上就矮了一截，以后也不用争了！只对蒋逸凡道：“我身居三台，为百官魁首，如何离得京师？倒是镇海公那边。归国以后迟迟不回京师交还虎符，如今物议已起，为镇海公万世声名计，蒋同知，你还是多多劝谏为是。”
蒋逸凡无法，只好返天津回报，李彦直哼了一声道：“我请肃卿来，便是仍然有心与他共谋大事，他却不领我的好意！说什么百官魁首、不敢擅离——若不是干系国体的大事，我会请他来么？”
风启道：“高阁老未必不知。只是他心中多半已另有一套打算。所以与我们保持距离。”
张管家在旁道：“姑爷，要不就换一个首辅吧！这姓高地不听话。”
这句话真是狂得可以！李彦直横了他一眼。道：“这是国家大事，你还是先回避吧。”张管家大感惶恐，急忙退下，李彦直才喃喃道：“换一个首辅！虽然不是做不到，但也不是那么容易的！”
高拱可不是个傀儡首辅，他手中掌握着相当强大地政治实力与声望，李彦直要在规则之内出牌还未必就能赢他，若要全盘不顾现有政坛规则，那除非是蛮来——但那样势必引来天下人的反对，代价太大，而且也非必胜。
这时陈羽霆已经奉命北上，李彦直便等他两天，待第三日陈羽霆抵津，便问他主意，陈羽霆道：“其实现在的政制就挺好，高阁老的行动也没什么差错，不如三舍你便进京吧。若有因革之事，最好还是与高阁老和衷共处，事情会更加顺利。”
这话却不中的李彦直耳，这时在身边的都是他的心腹，便毫不遮掩，面责陈羽霆道：“迂腐！你这话终究是迂腐！就制度改革言，我今日若让了这一步，往后就别想碰固有礼制分毫了，更别提什么因革！就利益格局言，哼！就算天下政局保持平衡，十年二十年后，我辈势力也必一日削似一日，到了咱们儿子那一代时，再想翻转局面也不能够了！”
蒋逸凡道：“那三舍打算怎么办？真如张管家所说，换一个首辅？”
“换？怎么换？”李彦直道：“高拱就是看准了我不愿意天下陷入混乱，进入五代武夫逐鹿之局，所以才会来和我讨价还价。但我们若不动兵蛮来地话，这首辅如何换得了他？”
眼下大明帝位缺失，首辅之上就再没人能制约他了，言官虽能弹劾，但按照惯例，言官弹劾是由皇帝来实行惩处，如今皇帝没有实权，所有奏章收到之后都转内阁，也就是落到高拱手中让他处理，让高拱处理高拱，如何倾得倒他？
所以高拱要退位只有两个办法，第一是如徐阶一般，叫他自己退位，这一条高拱近期内显然不干，第二是李彦直发动兵变，拥军入城——这一条李彦直又不愿做！
陈羽霆道：“自蒙古南侵以后，虽无明文规定，但凡有国家大事宰相不能决者，均召六部公卿、言官御使、公侯�