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姜家照例是反应得极快，族中最是位高权重的姜麒在骠骑将军奉旨彻查的第二日就上了本，道自己年事已高又抱病在身，不堪大任欲辞官静养。
这折子是半刻不敢耽搁地送到宏晅跟前的，宏晅将汤碗交给怡然，让她继续喂我，自己接过那折子和宫人奉上的蘸好朱砂的毛笔，提笔写下一字：准。
合上折子递与郑褚，那冷如寒冰的眸光连我也觉得有些怕：“誊写一份送骠骑将军府，但让将军不必理会，谋反之事，接着查。”
他要逼死姜家，连一点余地也不肯再留。
短短五日，霍宁那边就有了结果。从姜家各个府邸中搜出的无数兵器马匹坐实了姜麒三个儿子的罪名，宏晅念着姜麒在朝多年，仅下旨刺配。无奈朝中不满之声极高，有一日一众朝臣在广盛殿里生生从卯时争到未时，犹是那最迂腐的礼部尚书吴允，竟在殿中喊着：“陛下既妇人之仁袒护佞臣，臣便追随着先帝去了！”
说着就要触柱，所幸被四个侍卫合力拦了下来。想着先前他对我的种种偏见，要不是心中明白这出多半是宏晅安排或是挑唆的，我几乎要冷笑一句：“让他撞死好了。”
当晚，天子御笔亲批：左相姜麒之子姜辽、姜述、姜远，腰斩于市。
正文 121
不管左相姜麒是如何经过大风大浪的人，已经到了这般年纪；一朝失去三个儿子也总是承受不住的。是以在行刑的当晚；姜麒于家中悬梁自尽。
纵使作为旺族的姜家尚有不少旁支；但族长的自尽仍旧意味着姜家往日的风光再也不在了。
宫里头，皇太后和韵昭媛都一直被软禁着，很多日了；我想她们一定会在这样的忐忑不安中被折磨得心力交瘁。
我仍在好奇着宏晅会如何发落皇太后。
夜黑人寂，月挂枝头。那一声声丧钟的鸣响就如同另一个世界的传来的哀嚎；宫中的每个人都在这阵哀嚎中被扰了清梦；然后慌张地四处询问这哀嚎带走了谁。
长乐宫中的宫人半刻不敢耽搁的脚步很快给了众人答案：皇太后姜颐瑾，薨了。
我不知这些闻言一愕后低头啜泣的后宫女眷中，有多少人是如我一样的心中暗喜。这样的暗喜让我没有和她们一样的去哭；我与姜家的仇，宫中每个人都知道，宏晅也是清楚的。我为她哭，实在虚伪做作。
“陛下那边什么意思？”我如此淡泊地询问婉然，好像在说一件类似于“晚膳要哪道汤”一样的简单事。
“暂且解了韵昭媛的足，准她为皇太后守灵去了。”婉然说。
“哦。”我应了一声，坐在妆台前对镜自视。虽是没有真正小产，但沈循那天给的药劲力颇大，那一番剧痛弄得我很有些憔悴，隔了这么多日仍还能从面色上瞧出一点，“明儿个咱也去瞧瞧吧，到底是皇太后。”
婉然站在我身后显得有些犹豫：“姐姐还养着身子……”
在旁人眼里，我是还养着身子的。我笑睨她一眼：“样子总要做到，这事早成了定局，旁人疑不得什么。”
我到底为什么要去？我想要告诉自己，我并不是为了去一睹韵昭媛姜雁岚的落魄。但这样的自欺欺人并无什么作用，我很清楚地知道，我就是为了去看她的落魄。
害得晏家一夜崩塌、害得我一朝失子的姜家倒了，我只恨我不能在宫外看着官兵去抄家。我唯一能看到的姜家人，就是韵昭媛。
姑且还能称她一声“昭媛娘娘”。
长乐宫正殿门口，几名候着的宦官见了我一齐恭敬一揖：“宁婕妤娘娘。”
“都免了。”我的目光落在殿中那个长跪的背影之上，欣赏着那一缕萧索之意。
提步跨过门槛，绣纹繁复的裙摆从门槛上拂过。林晋在外阖上门，我在韵昭媛身侧驻了足，凝望着面前的厚重棺木，玩味而笑：“臣妾有些日子不见昭媛娘娘了。”
她如同刚察觉我的到来一般睁开眼，清清冷冷地问我：“皇太后遗体在此，宁婕妤不跪么？”
“跪？凭什么？”我笑睇着她，又瞥了一眼那棺椁，冷涔涔道，“如不是宫规礼数束着，臣妾一次也不愿跪她。”
韵昭媛没有同我争执，长沉下一口气：“就因为姜家害了你晏家么？当年姑母以身在宫中，那事和她没什么干系。婕妤，死者为尊。”
“臣妾本也懒得计较陈年旧事。”我在她身后踱着步子，四下打量着这已是灵堂模样的长乐宫正殿，“但便是不提晏家之仇，这些年来，皇太后多少次想置臣妾于死地，昭媛娘娘想说自己不知道么？”
她微有一颤。
“我册封几日就安了个罪名要活活打死我，后来道我不守礼数、秽乱六宫，一桩桩一件件，昭媛娘娘觉得她一死就配让我以她为尊么？我若在此跪她，又如何对得起同在九泉之下的我的孩子。”
韵昭媛有那么一怔，随即消逝，她对着棺椁拜了三拜，站起身子转向我，凝笑道：“既不打算拜上一拜，婕妤妹妹今日是来看本宫的笑话的？”
“是。”我衔笑回说，“但不全是。臣妾还要告诉昭媛娘娘，方才来时，见顺贵嫔往成舒殿去了。娘娘知道，顺姐姐鲜少主动面圣，娘娘觉得她此时去见陛下，会是为了何事？”
韵昭媛神色一震，打量着我苦苦笑说：“本宫小看了婕妤。”
如同宏晅必要逼死左相，我和顺贵嫔也是容不得韵昭媛的。虽则我与她并无甚直接地冲突，但一则先前的种种，她总脱不得干系；二则皇太后死了，她目下是万念俱灰，如若有朝一日重振旗鼓了要与我一斗，也是麻烦。
顺贵嫔更不必多说了，失子之仇，怎能轻易算了？
我浅浅地施了个万福：“永定帝姬乖巧，顺姐姐喜欢得很，不会因为从前的事迁怒于她，娘娘放心。”
“是啊……永定是多好的孩子……”她深深叹息，怅然若失地望向棺椁，“是我当年傻，为了家族应下了此事，后来也是悔恨不已。”
那到底是她的亲生女儿，血脉相连，如何能不想念。
她哑哑笑着，一声又一声，带着自嘲、带着泪意：“陛下是知道的对不对……所以他才那样不愿让我见到永定……他那么恨姜家，早恨不得让姜家处处不顺才好，可……可那些事情，与我并没有多少关系啊……”
我不言良久，俄而静静向她道：“是，陛下是知道的。昭媛娘娘觉得自己冤么？臣妾觉得娘娘您并不冤。一个做母亲的，能为了权力地位将亲生女儿转交旁人且还夺了别人的孩子，不论娘娘当时是否没想明白、不论娘娘事后是否追悔，娘娘您到底是错了。”
她的悔恨神色瞬间化为了嘲讽，一声冷笑出口，森然质问我：“婕妤有什么资格在这里指责本宫、指责皇太后！婕妤还不是为了报仇行出了武瞾那般地事！”
“看来娘娘知道那事是臣妾自己的算计。”我笑看着她，刻意地绽出一缕明艳的笑，“但臣妾岂敢自比武瞾啊！若敢，也就没资格记恨皇太后了。臣妾确是栽赃给了皇太后，但——臣妾本就没有怀孕。”
她目中骤然间震惊与愤怒交加：“你就不怕我告诉陛下！”
我偏头大睁着双眼看着她：“娘娘您去好了，臣妾也很想知道娘娘您的话能不能比得过宫正司人证物证的分量；臣妾更加好奇，若现在娘娘您再多一条诬陷宫嫔的罪名，陛下会如何处置。”
她噎住，凝视我片刻，凄然笑道：“事已至此，也罢了……但本宫自问从未与宁婕妤结怨，宁婕妤如今非要逼死本宫，只因本宫是姜家人么？”
“不该么？”我轻然反问她，“皇太后变着法地想要臣妾死，不也就是因为臣妾是晏家人么？”
“不是。”她驳得干脆，我微有一怔，她又重复了一遍，“不是。高傲如姑母，才不会担心你这个晏家孤女有本事报复。”
我羽睫覆下，不予置评。
“你不信？”她伸手一指那棺椁，凛然道，“当着姑母的面我绝无虚言，她容不得你，是因为你害得祺裕远嫁！”
祺裕长公主？我听得不解而错愕。若说我得封，确是与她有些关系的，因为在她远嫁的事上，宏晅和皇太后起了争执，他借酒消愁喝得大醉，故此才有了那一晚……但若说是我害得她远嫁，彼时只是个御前尚仪的我，怎有这样的本事？
“姑母说你狐媚惑主可有错么？若不是你惑主，陛下怎可能宁可亲妹妹远嫁也要留你！”
我直听得一片茫然。
“姑母就祺裕长公主这么一个女儿，她舍不得祺裕远嫁番邦啊……”韵昭媛怅然叹息，一声冷笑，“她想着，你礼数周全，也到了嫁龄，封个公主嫁出去正合适，这是多常见的事情。呵……她却没想到，陛下竟就那样�