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走下龙椅，走到狄青的身边，赵祯目光诚挚，说道：“你执意要去边塞，我不会拦你。但这些年来，朕很寂寞，从未有过真心的兄弟，见到你们这些侍卫称兄道弟，很是羡慕。朕真的希望你可留在朕的身边。”他还试图做一下挽留。
狄青低声婉拒道：“请圣上成全。”
赵祯望着狄青那忧郁的脸，心中突然一动，已有了打算，暗想狄青眼下伤心，不过是一时冲动，我让他散散心，然后再想办法调他回转好了。想到这里，赵祯点头道：“好吧，你要去西北，朕就成全你。你想要做什么官？”
狄青道：“臣只想和王珪他们一样就好。”
赵祯看了狄青半晌，道：“好，朕今日就和兵部说一下。你可以去延州。”
狄青才待告退，赵祯又道：“狄青，你记得，朕说过的话，不会不算。你若真在边陲有所作为，朕定当重用你，为朕收回失去的疆土！还有……你记得，如果有时间就回来看看朕，朕很喜欢和你说说话。至于别的事情，你不用考虑太多，自有朕为你做主。你还带着朕的那面金牌吧？”见狄青点头，赵祯肃然道：“你有那面金牌，就要记得，有朕在你身后！”
狄青点点头，默默地转身离去。
赵祯重重地叹口气，心想我都说到这种程度，狄青若真想升迁，只要说一句，轻而易举的事情。但狄青终究没有说。
狄青是聪明还是傻？他为了个女人这么做，到底值不值得？赵祯转念又想到，当初王美人离开自己的时候，自己不也这般失魂落魄，想再过一段时间，狄青应该会好转。到时候再让他回京城也不迟。
龙椅上放缓了身躯，赵祯神色中多少带了些疲惫。望着狄青消失不见，他的眉头又锁了起来，喃喃自语道：“接下来，我该怎么做呢？”
宫殿森森，阳光照进来，却照不到赵祯的身上。
狄青临出宫门的那一刻，忍不住回头望了眼，目光尽处，那个龙椅上的人，坐得那么高，显得如此远。
狄青没有再看，才走了不远，迎面就有个人走过来。狄青止住脚步，望着那人道：“伯父……”
那人正是八王爷。八王爷仍是憔悴，双目充血，见到狄青的那一刻，挤出了点笑容。向四周望去，见没有人留意，低声道：“狄青，不幸中的幸事，太后答应我的请求了。接下来，你……你准备怎么做？”
狄青错愕，难以相信太后会答应这么疯狂的要求，他并不知道八王爷和太后达成了怎样的协议，可知道八王爷没有必要骗他，犹豫道：“伯父，我才得到个消息，说香巴拉可能在西北，我向圣上请命去西北。戍边的同时，打探香巴拉的下落。”
本以为八王爷会有不同的建议，没想到八王爷点点头，怅然道：“狄青，说实话，对于能否找到香巴拉，我没有一成的把握。”
狄青心头一沉，听八王爷又道：“可这世上很多的事，绝非你有把握才会做，对不对？唉……我只信苍天不会这么无情，也信老夫苦心不会白费，更信你狄青对羽裳的一片情。羽裳剩下的事情，我来处理就好。”
“我还想再看一眼羽裳。”狄青犹豫良久，终于又道。
他终究还是不舍的。
八王爷摇头道：“狄青，不能了。实不相瞒，此事极为重大，我在昨夜，就把羽裳送往玄宫了。”
狄青忍不住地心酸，想着许久再也见不到杨羽裳了，喃喃道：“也好，也好……”他不知说了多少个也好，可也冲不淡离别的伤情，但终于还是挺直了腰板，终于缓缓地转过身，才待向宫外走去，突然又止住了脚步。
“伯父，我想再问一句。”
“你要问什么？”
“羽裳在玄宫，可以留多久？”狄青声音已有些颤抖。他想问的是，杨羽裳究竟能不能撑住他找到香巴拉。至于找到香巴拉，能不能救治杨羽裳，他根本不再去想。
八王爷脸色变得凝重，反问道：“你信不信我？”
狄青涩然道：“当然信了。”
八王爷缓缓道：“这世上，有奇迹的，只是在于你肯不肯去信。在我看来，羽裳甚至能比你我活得更久。你莫要忘记了，你本身就是个奇迹，你本不能杀了赵允升等人的。”
狄青心头一亮，蓦地信心大增，点头道：“对，你说的对，我知道了。”他本身的确是个难解之谜，但八王爷提及这点，难道也知道了什么？
狄青不再多想，向八王爷深施一礼道：“伯父，羽裳靠你照顾了。”心中在想，“羽裳，我一定会回来！”
霍然转身，狄青大踏步离去，长枪般的身躯，挺得笔直。
八王爷看着他的背影，眼中露出奇怪的表情，想对狄青说什么，终于还是叹口气，喃喃道：“羽裳，你放心，无论如何，我都要救你回来！一定！”
天有云，浓云若龙，出了汴京，青山似洗，万木啸风，好一派壮丽山河。
塞下秋来，风景迥异。
京城的秋，就算冷，也带着冠盖的鲜艳、鲜花的柔弱、市井的喧嚣，但塞下的秋，一望千里，总带着苍茫的黄、黯淡的灰，还有那流动的青色。
一只大雁鸣叫声中，南飞而去，虽独，但无眷恋之意。千里荒芜中，不时传来羌笛悠悠，轻烟若霜，更增天地间的苍凉之意。
晚风连朔气，新月照边秋。
本是有些荒凉的西北军州之地，也有繁华的地方，那就是延州城。
延州城，实为西北第一城池。延州城故址本是丰林县，其城本是大单于赫连勃勃所筑，本名赫连城。
后来宋立国，西北有乱，西平王李继迁在西北杀出一片天空。大宋为抵抗横山西的党项人出兵犯境，这才又重修赫连城，改名延州城。
延州城依山而建，有延河横穿，占据地势，易守难攻。
大宋经营许多年后，延州城已成为西北第一大城，更因西北数十里外，有眼下边陲的第一大寨金明寨，号称拥兵十万，延州城有金明寨做盾，看起来已固若金汤。
故西北流传一个说法，寨中金明，城中延州！
羌笛城外悠悠，丝管城内繁急，就算已在寒晚，延州竟也很是热闹。
延州城内，竟也和汴京一样，满是繁华之气。丝管之声，是从延州知州府传出，府上高位端坐一人，肤色白皙，颌下黑须，有双保养的如女人般的胖手，一只手端着酒杯，一只手捋着胡须。
那人华服高冠，正眯缝着眼看着堂中歌舞，可神色间，隐约有丝忧思之意。
舞急歌清之际，突然有兵士入内禀告道：“范大人，狄青求见。”
范大人皱了下眉头，不耐烦的回了句，“不见。”
旁边有一参军模样的人道：“范大人，狄青这一年来，不停骚扰大人的安宁，总是这样，也不是个办法。”那参军黑面黑须，肤色也是黝黑，有如烧焦的木炭，和范大人倒成了鲜明的对比。
范大人想想，叫住了兵士，问道：“耿参军，依你之意，如何应付这个狄青呢？”
耿参军道：“卑职这几天查了下西北各地的边防情况，知道新寨指挥使丁善本死了……”
范大人心中奇怪，打断道：“丁善本正当壮年，怎么会死呢？”
耿参军道：“根据新寨传来的消息，说他是出寨巡视情况的时候，被野蛮的羌人所杀。”
范大人心中微颤，暗想这戍边的官儿不好做，总是打打杀杀，好不晦气，我什么时候才能回转汴京呢？
范大人叫做范雍，去年还是个三司使，是个优差。可自太后不再垂帘后，赵祯开始亲政，借故说边陲吃紧，就将范雍派到延州任职。范雍眼下为延州知州，又是陕西安抚使，可算是西北第一人，能调动西北的千军万马，若论职位，只比三司使要高。
可范雍很不喜欢这个官儿。边塞太冷、太荒、而且又没有什么油水，就连花儿开得都不艳。范雍没到延州的时候，就已厌恶延州。不过范雍知道，他并没有选择。他在汴京的时候，就一味的巴结太后，天子亲政了，肯定要肃清太后的党羽，他范雍，算是太后的一根羽毛了。
一想到这里，范雍就忍不住地叹气，后悔自己没有什么先见之明，若是和狄青一样，提前巴结赵祯，那就好了……
人生就在选择呀，不经意的一个选择，就可能改变了后半生的命运。范老夫子有些悲哀地想到。
想起自己选择失误，范老夫子歌舞都无心思看了，摆摆手，示意歌舞暂停。又想到，这个狄青，听说是拥天子那派。这一年来，天子亲政，好像也有对西平王元昊用兵的迹象，可天子传下的圣旨为何吩咐说，“狄青有功之臣，不必重用呢？”
原来狄青一年前就到了西北，具体如何安置，当然由安抚使兼