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“我错过了。当时船那边人太多了。”
“我已经看了火车时刻表，并且拍了个电报。吃晚饭的时候我们就可以到家了。孩子们会睡着了。也许我们可以叫醒约翰约翰，就这一次。”
“你回去吧，”我说道，“我还得在伦敦耽搁几天呢。”
“唔，可是查尔斯，你非回去不可。你还没见过卡罗琳呢。”
“难道过一两个星期她就会变了很大模样不成？”
“亲爱的，她每天都在变样子呢。”
“为什么非要现在见她不可呢？我很抱歉，亲爱的，可是我必须把这些画解开包，看看经过这一趟旅行这些画怎么样了。我还得立刻把展览的事商定下来。”
“你必须这样吗？”她说道。我知道，当我求助我这个职业的玄妙力量的时候，她的执拗就土崩瓦解了。“这多叫人扫兴啊。再说，我还不知道安德鲁和辛西娅是否会离开那套公寓。他们原来是租到这个月底的。”
“我可以去住旅馆。”
“可是这样也太不讲情分了。第一天晚上回家就让你一个人，我可受不了。我也要去住一晚，明天再回家。”
“你不可以让孩子们失望啊。”
“不可以。”她的孩子们，我的艺术，这是我们之间交易的两桩秘密。
“那你回来过周末吗？”
“如果可能。”
“所有持英国护照的人请到吸烟室去。”一个服务员喊道。
“我已经和那个跟我们一个桌子吃饭的挺可爱的外国官员商量好了，请他带我们早些下船。”我的妻子说。
《旧地重游》（9） ＇图＇
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第二章
在星期五举行一次预展，这主意是我妻子出的。
“趁这个机会我们可以出来听听批评家的意见，”她说，“该是他们认真对待你的时候了。他们也知道这一点，这是他们的好机会。如果你在星期一预展的话，那时侯他们大多数人刚刚从乡下回来，就会在晚饭前匆匆忙忙写上几行评论——我担心的当然是几家周刊了。如果我们让他们在周末进行思考，我们就可以使他们有一种温文尔雅的假日心情。他们吃过一顿丰盛的午餐以后就会静下心来，挽起袖口，撰写一篇洋洋洒洒的优美文章来，这种文章他们以后还会重印在精美的小册子里呢。这个时间的好处可不少啦。”
在筹备画展的那个月里，她往返奔波于老教区和伦敦之间，重新审订了邀请的客人名单，并且帮助布置画展。
预展那天早晨，我打电话给朱莉娅，说道：“我对那些画早就腻味了，再也不想着见它们了，不过我不得不露面。”
“你希望我去吗？”
“我希望你千万别来。”
“西莉娅寄来了一张请贴，还用绿墨水写着‘可携带朋友’的字样呢。我们什么时候见面呢。”
“在火车上。你可以把我的行李捎来。”
“如果你早点收拾好行装的话，我还可以让你搭车，然后让你在画廊下车。十二点时我要在隔壁试衣服样子。”
当我到达画廊的时候，我妻子正站在窗户前向大街上张望。她身后有五六个不知名的绘画爱好者正在一幅画一幅画地观看，手里都拿着目录；这些人都是曾经在画廊里买过一幅木刻画，因而被登进画廊赞助人名录里的人。
“还没有来一个人呢，”我的妻子说，“我从十点钟就到这儿了，很无聊。你坐谁的车子来的？”
“朱莉娅的。”
“朱莉娅的？你怎么不带她进来呢？太怪了，我刚才跟一个很滑稽的小个子男人谈到了布赖兹赫德，他好像很了解我们似的。他说他叫桑格拉斯先生。他显然是科泊勋爵在《每日兽报》上提到过的一个已进入中年的年轻人。我本来想给他讲一讲，可是他似乎比我还熟悉你。他说许多年以前曾经在布赖兹赫德见过你。我希望朱莉娅来，那样我们就可以问问她有关他的情况了。”
“我对他可是记得很清楚。他是个江湖骗子。”
“没错，那是一目了然的。他一直谈论他称作‘布赖兹赫德的一伙人’的那些事情。显然雷克斯·莫特拉姆已经把这个地方变成了阴谋造反分子的巢穴了。你听说了吗？特里萨·马奇梅因要是知道会怎么想呢？”
“今天晚上我要去那里。”
“今天晚上别去，查尔斯；你今天晚上不能去那儿，家里人都盼着你回去呢。你答应过，一等展览会准备停当你就回家来的。约翰约翰和保姆还做了一面有‘欢迎’两个字的旗子。而且你还没有见过卡罗琳呢。”
“我很抱歉，已经都安排好了。”
“再说，爸爸也会觉得太蹊跷了。而且博伊也要去家里过星期日的。你还没有见过那个新画室呢。今天晚上你不能去。他们邀请我了吗？”
“当然邀请了。不过我知道你不能去。”
“我现在不能。如果你早点告诉我的话，我是可以去的。我倒很愿意在家里会见‘布赖兹赫德一伙人’的。我觉得你真够狠心的，不过现在不是闹家庭纠纷的时候。克拉伦斯夫妇答应了午饭前来的；他们随时都可能到。”
我们被打断了，不过倒不是由于什么皇亲国戚莅临，而是由于一家日报的女记者来访，这时画廊的经理人把她带到我们跟前。她不是来看绘画的，而是要采访关于我在旅行的艰难危险中的“人性的故事”。我把她交给了我的妻子，第二天她的那家报纸这样写道：“查尔斯·‘华厦’·赖德旅行。密林丛莽的毒蛇和吸血蝙蝠在五月花区没有什么关系，这就是社会名流艺术家赖德的看法，他放弃了伟大人物的华厦，而去追求赤道非洲的颓垣断壁……”
几间展室渐渐挤满了人，我马上就忙着殷勤招待他们。我的妻子四处出现，欢迎这些人，给一些人介绍，再不就是机智地把来宾们变成一个聚会。我还看见她把那些朋友一个接一个地带到打开让人订购《赖德的拉丁美洲》的签名簿面前；我听见她说：“不，亲爱的，我并不惊讶，不过你也不会希望我惊讶的，是不是？你知道查尔斯只为一件事活着——那就是美。我认为他对在英国发现美感到腻烦了；他只好出去，为自己创造美。他希望征服新的领域。他对乡间别墅毕竟做了权威性的结论，是不是？不，我的意思是说他已经把那项工作完全抛弃。我相信为了朋友们，他总会再画一两幅的。”
一位摄影师把我们带到一起，闪光灯朝我们的脸上一闪，这才让我们分散。
不久，人群中稍微安静了一下，随着皇家客人进来，人们慢慢走开。我看见我的妻子行了一个屈膝礼，听见她说：“啊，阁下，您真让人高兴。”随后我就被带进人们给贵宾空出来的地方，克拉伦斯公爵说道：“我想那边相当热。”
“是的，阁下。”
“你把那种炎热的印象画得很逼真，手法妙极了。使我都觉得穿着这件大衣很难受。”
“哈！哈！”
他们走了以后，我的妻子说：“哦唷，我们吃午饭要晚了。马戈特夫妇要举行一次午餐会来向你祝贺。”她在出租汽车里说，“我刚刚想起一件事来。你为什么不给克拉伦斯公爵夫人写信，请她允许把《拉丁美洲》奉献给她呢？”
“我为什么要奉献给她？”
“她很喜欢这本画册嘛。”
“我没有考虑把这本书奉献给任何人。”
“你瞧，这本书是你的代表性作品，查尔斯，为什么要错过一个让人高兴的机会呢？”
午餐会有十几个人，他们来这儿是为了向我祝贺，这话尽管说起来会使我的女主人和妻子高兴，不过很明显他们当中有一半人并没有听说过我的画展，他们之所以来，只是因为他们接到邀请，而且没有别的约会。午餐时他们一直谈着辛普森夫人，不过后来他们全体，或者说几乎是全体都和我们一起回到了画廊。
午饭后这段时间忙得不亦乐乎。在场的有塔特美术馆的代理人和国家艺术收藏品基金会的代理人，他们全都答应不久要和同事们再来，同时他们还保留了几幅油画进一步考虑购买。还有那个最有影响的评论家，过去曾经用寥寥几句令人不快的赞许就把我打发掉了，而现在，他的眼睛从阔边软呢帽和毛围巾的缝隙间凝视着我，他抓住我的胳膊说：“我过去就知道你有才气的。我在你过去的作品中看出来了。我一直等待着呢。”
我从时髦的和旧派人的言谈中都听到了一些恭维话，“如�