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江北，占据江夏之半，现在黄祖处有求救的书信，你们说，我是先据张绣，还是先救黄祖？”
蒯良蒯越对视一眼，都是心中惊讶，刘尚行事，他们也考量过，认为同孙策一样，也是野心勃勃之人，黄祖又是主动挑衅，按刘尚的性子，怎肯轻易干休，必有一场大战。只是，他们没有想到，刘尚的大军这么快就袭取了江北。听到刘表问起，蒯良道：“西凉兵马虽勇，大多都是无谋之辈，张绣其人虽勇，不过一武夫耳，难成大事，倒是刘尚此人，收罗士人，内有刘晔鲁肃为之张罗，外有太史慈甘宁为其爪牙，更兼兵马极多，善于用人，此乃主公心腹之患，不可等闲视之，黄祖新败，兵马羸弱，更兼失了江北，民心动荡，我料其非刘尚敌手，主公当先据刘尚，再并张绣！两处战胜，可以大胜之威，一鼓而下荆南，荆南既下，全楚之地尽为主公所有，此大业之象，主公不可稍待！”
第七十三章 宛城张绣
楚国丰饶，人口众多，加上有江汉之险，凡是占据其中的人，可以说进可以窥视中原，行那楚庄王问鼎之旧事，退可以自守一方，做那逍遥一方的土皇帝。这条建议，早在刘表初入荆州的时候，蒯氏兄弟就曾经给刘表说过，而事实上，刘表也是一步步按照他们的建议来做的，只是刘表重视名声，事事都要依照义礼，这步子才迈的有些慢。
今日听到蒯良再次提起称霸全楚的计策，刘表依然有些顾虑，犹豫道：“我同正礼，乃是兄弟，刘尚更是我的侄子，同室操戈，恐怕于礼不合，而且，是黄祖先攻刘尚，刘尚才会反击，如果我再去攻打他，这样子恐怕不合适吧？”
蒯良脸色肃然，冷声笑道：“主公当他是侄子，他未必当主公是叔父，此人狼子野心，前在豫章，就抢夺兄弟兵权，我听说，直到现在，其长兄刘基还在守墓，身边由数百兵士看守，与囚徒何异？他既然不讲义理，主公何须顾忌？”
刘表一愣，明显被蒯良说的有些心动，不过，想到近在咫尺的张绣，他的心中又开始摇摆，道：“刘尚兵强，又是大胜之姿，士气正强，想要攻破，非起大军不可，如果我们大军一动，张绣却来袭取襄阳，该当如何？”
一边的蒯越听说，面上带笑，眼皮也不抬，道：“张绣匹夫之勇，能知道什么大事，主公既然担心此人，何不派使者前去安抚，只需同意以南阳之地给其养兵，然后双方结盟，许以互不侵犯，正好令其为襄阳屏障，等到主公打败了刘尚，征服了荆南，张绣独木难支，又仰我鼻息，如何能够翻起风浪！”
刘表大喜，道：“两位所言，深合我意，只是张绣处，谁可为使，前往说合？”
蒯良想了一想，认为张绣只是武夫，要是选了一个高门之人过去，恐怕别人未必愿意，反而会埋怨自己，平白结仇，只能寻个家世普通的官员过去才好，想来想去，却是想起一人，乃是荆州属员，命唤宋忠的。此人虽然无甚才能，也颇有些口才，倒是个出使的好人选，于是谏言道：“属员宋忠，颇有才干，人也亲和，更兼通些武艺，正好出使！”
刘表颔首，命人找来宋忠，把事情交代一番，道：“原本此事，该交给荆州大员前去才是，只是子柔数次在我面前举荐于你，说你甚有才干，这次出使，事关重大，万万不可轻忽了！”
宋忠暗暗欢喜，又感激的看了蒯良一眼，知道这是个机会，如何不牢牢的抓住，顿时叩首道：“主公但请放心，属下此去，必定说的张绣同意，如果不成，请斩我头！”
属下如此表明心迹，刘表也是大感满意，令人赏了些金银，然后选了是数十个随员，就以宋忠为使，前往宛城进发。
宋忠初次接受大任，这心里也是火热，路上片刻也不肯耽误，急忙往宛城赶去。这时候，张绣正在操演军马，听到刘表处来了使者，不解其意，但是毕竟刘表势大，在他落魄之时，也曾经厚待，所以，张绣也不好不见，只得令军士自行操演，然后带着从人，一起回了宛城太守府中。还没有坐定，探子又是来报，江夏方向，也是来了使者，却是刘尚军中出来。
张绣心头一惊，刘尚之名，他也听说，两人年纪都是不大，今年的张绣，不过二十五岁，同为青年才俊，这感觉自然不同，而且，刘尚明明在豫章，如何使者却从江夏出来，他的心中也是好奇，急忙令人接待使者，先同宋忠一样，都等着，他要好好的想一想，这两家同时找上自己，如果没有准备，万一闹出了笑话，却是不好。
只是，张绣粗心大意，忘了吩咐从人把两拨人分开接到，他的手下，也尽是些粗鲁的军汉，如何明白其中奥妙，心想反正都是使者，宛城虽大，招待使者的地方却是只有一处，那些人不分好歹，既然把宋忠与司马芝一起安排了进去。
冷不丁发现刘表的使者，司马芝心中大惊，却是从容不迫，他是后脚进去，路上给了军汉许多银钱，所以提前知道了消息，宋忠虽然是小官，到底也自认有那么些骄矜，不屑同军汉攀谈，这两相对比，曾经亲自耕种的司马芝，无疑更加的对人胃口，一路上，这些人谈天说地，不知不觉就把刘表来使的事露出来了。
司马芝心中合计，自己前来，可是打定了只许成功的主意，而且，三家结盟的计策，也是他出的，如果失败而回，他还有什么面目为刘尚效力，一路行走，看看到了驿馆，司马芝却不进去，看了军汉的穿着，又悄悄的取出许多银钱，就要买下他们的衣服，西凉兵都是苦哈哈的，整日为吃饭发愁，看了许多银钱，只为买身上的破衣裳，这心里高兴坏了，急忙脱了衣服，捏着手里的银钱，喜滋滋的离去。
看到军汉离去，司马芝却是选了从人中身材高大，面貌粗狂的大汉，换上西凉兵的衣着，雄赳赳的跟在自己身后，大模大样的走近驿馆，笑着问馆中小厮道：“刘表的使者再哪，快带我前去！”
小厮看到司马芝儒雅，气势宏大，又见了许多高大的西凉士卒，虽然不认识，也不以为意，这段时间，前来投奔的西凉人多不胜数，他哪里记得过来，只是看了衣服，想当然的以为司马芝必是新近投靠的大官，慌忙侍候在一旁，陪着笑脸道：“大人想找刘表的使者，这可巧了，那人是小人亲自接待，大人这边请，当心脚步，这地方颇有些杂乱，恐怕污了大人的鞋底！”
司马芝暗笑，面上却是一副飘飘然的样子，赞许道：“你不过，人也知趣，就是可惜了，只是个小厮，回头叫你家大人来见我，你这样的性子，位置也该升一升！”
那小厮更喜，忙前忙后，围着司马芝团团转，一直引到了宋忠下榻之处，也不离去，反而鼓起力气，大声跑去叫门，道：“里面的使者注意了，我家大人到了，还不出来迎接？”
房间里面，宋忠正同随从商议见了张绣之后，该如何应对，没想到才来一会，就听到外面叫门。说什么大人到了，宋忠心里一喜，道：“看来张绣也知道主公势大，不敢轻慢，看来此次出使，必定顺利的很！”
随从听说，人人欢喜，都是这般想法，急忙打开房门，宋忠在前，果然迎了出来，看了司马芝衣衫华丽，面容俊逸，虽然没有官服，依然不怒自威，令人不可忽视。身边从人，个个彪悍非常，一看就是西凉的勇士。
宋忠更惊，想来可能是张绣身边的心腹幕僚，不敢怠慢，急忙拱手道：“在下宋忠，奉我主镇南将军之命，前来求见张将军。”
司马芝也是客气回礼，道：“我乃司马芝，现为主公身边从事，因为军务缠身，我主暂时无法前来，所以特命我先来接待，驿馆简陋，还请宋大人不要介意！”
宋忠不疑有他，连道不介意，又让司马芝进了屋子。两人分宾主落座，宋忠疑惑的看了司马芝一眼，总觉得这名字耳熟，却是想不起来，不时拿眼睛上下打量司马芝。
司马芝心脏乱跳，面上却是作出不悦的样子，仿佛有些生气，道：“宋大人打量够了吧？我是奉主公之命前来接待，可不是什么物事，任人围观的！”
被人误会，宋忠脸上一红，急忙请罪，道：“在下鲁莽，先生勿怪，只是先生名字，我却有些耳闻，不知先生可是江夏躬耕的那个司马芝吗？”
司马芝大笑，心中的担心也是放下，道：“正是在下，前些日子，刚好守孝完毕，因为同主公有旧，所以前来投奔！”又肃容道：“我主同刘镇南一向相安无事，近日为何襄阳兵马云集，你此次前来，可是来宣战的！”
宋忠一愣，暗�