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“擂鼓，给大将军助威！”归德将军朱其领着百余名健卒，抬着几面大鼓爬了来，扯开嗓子大声喝令。
“咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚……”激昂的鼓声立刻从山顶响起，宛若滚滚惊雷。叛军的队形晃了晃，然后又晃了晃，然后疯狂地向中央聚拢。他们受惊了，他们在做垂死反扑，他们试图击杀大将军！
他们是痴心妄想！尽管从没亲眼目睹过王洵施展身手，马跃却相信自己的判断。铁锤王的名字不是白叫的，横扫西域的战斗也不是白打的。叛军的打算注定要失败，注定是痴心妄想。看那，铁锤王的旗帜又杀出来了，所过之处，当者披靡。杀、杀、向前杀，没人能挡住咱家大将军。杀到孙孝哲面前，狠狠地羞辱他！
仿佛是一道闪电，那面吸引了所有人的大纛，劈开了重重拦阻，直奔孙孝哲的帅旗。孙孝哲的帅旗摇了摇，又摇了摇，突然倾倒，掉头向后。战场爆发出一声呐喊，所有唐军将士开始冲锋，阳光照在长槊和横刀的利刃，溅起无数点繁星……
归德将军朱其也发出了出击命令，带着所有选锋营将士冲下了山坡。马跃跟在人流间，带着隶属于自己的三百弟兄，如同饿虎扑向羊群。兵还是原来的那些兵，将还是原来的那些将，却无人认为，自己不是叛军的对手。
孙孝哲的人四散奔逃，根本没有勇气与选锋营面对面交战。马跃从背后追去，从背后砍倒他们，俘虏他们，践踏他们的尊严，摧毁他们的斗志。他觉得自己仿佛被传说中的西楚霸王附体，刀锋所指，没有一合之将。
他从没活得如此痛快。
第四章 光阴 （五 上）
到了此时，周、崔、霍三位旅率身老兵的风采就展现了出来。他们并没有像马跃那样如醉如痴砍杀叛军，也没有像队伍中的年青士卒那样不顾一切捞取战功。而是竭尽全力约束各自麾下的弟兄，让他们保持基本队形，以免逼得敌军困兽反噬，造成不必要的伤亡。
其他各位由安西军老兵充任的旅率们的表现也与周、崔、霍三位类似，不求多立战功，但求自己一方损失最小。饶是如此，滞留在战场的敌军还是很快被砍杀、俘虏干净。当周围的呐喊声也渐渐弱了下来，选锋营校尉马跃终于从战斗的狂热中清醒，兜转坐骑，讪讪地走回。带着几分愧疚清点队伍，三百名弟兄全部俱在，只有十几人受了非常轻的小伤。其中还有半数是自己从山坡往下冲时不慎跌倒造成的，根本造不成大碍。
这可算得马跃听都没听说过的奇迹了，在他的印象中，“杀敌三千，自损八百”便是罕见的大捷。而此战，安西军的老兵、新兵的损失全加在一起，恐怕也就是五百出头。却几乎全歼了孙孝哲麾下的四千叛军。此等辉煌胜利，又岂能用‘大捷’二字来形容？
“都说叛军厉害，也没长着三个脑袋，六只手臂么？”初战告捷，新兵们的士气受到了极大的鼓舞，一边用干草擦拭兵器的血迹，一边笑嘻嘻地小声议论。
“那要看他们以前遇到的对手是谁？我听人说，半个多月前，灵武那边六万多将士，一个照面就被叛军给打趴下了。要不是咱家大将军及时赶到，估计连个收尸体的人都剩不下！”有些士兵耳目灵通，压低声音传播道听途说来的消息。
他的话得到了一片附和之声，“那是，咱家大将军就是叛贼的克星。从七月起到现在，哪会儿让叛贼讨过半分便宜去？！”
“要我说，朝廷就该把所有兵马，都交给咱家大将军统率。反正交给别人也是浪费，不但打不了胜仗，还得咱家大将军千里迢迢去救！”提起王洵的战绩，所有士兵，哪怕刚刚加入安西军不到一个月，都是满脸自豪。
在胜利的喜悦下，马跃并没觉得弟兄们的话有多过分。尽管在不久之前，他还是朝廷册授的明威将军。向旁边走开几步，笑着跟三名得力部属搭话：“照这样子，估计用不了太久，弟兄们就可以拉上战场了。咱们安西军原先就吃亏在兵少，等选锋营的弟兄都合了格，打到长安城下也不是什么……”
也许是对这样的胜利早已司空见惯的缘故，三位得力属下并不像马跃那样兴奋。皱着眉头想了想，由周姓旅率代表大伙说道：“校尉大人千万别小看了孙孝哲，此人输在咱家大将军手里也不是一次两次了，每次都能迅速重新振作起来。”
“可安禄山总不能没完没了地给他补充士卒！叛军那边，能用的将士不过二十几万，如今分散在东南西北好几个战场……”被属下兜头泼了瓢冷水，马跃一时有些下不了台，笑了笑，低声辩驳。
“不是安禄山给不给他补充队伍的问题！”崔姓旅率性子很急，没等马跃把意思表达清楚，就迅速抢过话头。“而是孙孝哲今天的表现不正常。照理说，他不该如此不禁打才是！”
“我也觉得今天这仗不太对劲。即便怀疑遭遇了咱们的埋伏，孙孝哲也理当有本事带领队伍全身而退才是。”霍姓旅率的意见跟崔姓旅率一致，也认为此战胜得过于顺利，不符合大伙以往的经验。
马跃初来乍到，战斗经验当然不能跟老兵们相提并论。望着自家麾下的两位旅率，满脸都是困惑。
周姓旅率为人稍为圆润，见马跃如此，笑了笑，凑前解释：“将军别跟他俩一般见识！这俩家伙是属驴的，只懂得吃苦受累，不懂得什么叫安逸。不过…”顿了顿，他继续补充，“孙孝哲这厮，今天的表现的确不怎么长进！两个月前大将军带着我们跟他交手时，他好像还不像现在这般不经打！”
“怕是他身后出了麻烦！”既然麾下三位旅率都表达了同样的意思，马跃也能做到从善如流。想了想，笑着判断，“我在灵武那边时，听人说过，崔乾佑和孙孝哲两个势同水火。崔乾佑的粮草被咱家大将军一把火烧光了，眼下去不得灵武，说不准会掉头找孙孝哲麻烦！”
“这种可能性不大。毕竟他们现在还是一伙！”关于叛军内部将帅失和的谣言，周姓旅率多少也听说过一些，想了想，摇头否定。“除非，除非安禄山那厮作孽太多，被天雷给劈死了。”
“尽做梦，眼下是冬天，怎么可能打雷……”
“你这厮，怎么不去跳大神！”
另外两个旅率对老朋比对上司还不客气，听周姓旅率说得一厢情愿，纷纷笑着打趣。
“那也不好说。老天爷总不能一直睡着，死活不肯睁开眼睛！”弟兄们的轻松风趣迅速感染了马跃，他咧开大嘴，一边笑，一边反驳。
四人正说笑间，忽然听得不远处传来一阵欢呼。扭过头去，只见几名银甲武士簇拥着一面战旗缓缓行来，战旗下，正是安西节度使王洵，刚刚结束追亡逐北，返回来看望自家弟兄。
“大将军，大将军！”
“大将军，大将军！”
一片热浪般的欢呼当中，王洵缓缓抱拢双臂，冲着周围，端端正正地做了一个长揖。
“大将军威武，威武！”
“大将军百胜！百胜！”
霎那间，无论新兵老兵，都扯着嗓子呼喊起来。每个都满脸仰慕之色，每个人都极力挺直身躯，或者垫起脚尖。只盼自家大将军的目光能在自己身多停留一会儿，大将军的笑容，专门给向自己。
“能在此人麾下效力，马某即便明日就战死沙场，这辈子也无憾了！”尽管年龄比王洵大得很多，望着距离自己越来越近的那面战旗，马跃依旧忍不住心头火热。
仿佛听到了他的心声，安西节度使的流苏大纛距离他越来越近，越来越近。几乎在他眼睛正对方向二十步左右距离处停了下来，随后，有名亲兵打扮的人走前，大声问道：“明威将军马跃可在，都护大人叫你过去！”
“我，都护大人叫我？”根本无法相信自己的耳朵，马跃楞了楞，嘴巴瞬间张开老大。亏得周旅率机警，在他背后狠狠拍了一巴掌，才将他从惊诧中唤醒。整顿衣衫，在无数双饱含羡慕、嫉妒的眼睛注视下，缓缓出列，缓缓走向传令的士卒。
“刀，横刀，横刀！”三位旅率在身后大声提醒，马跃的脚明显绊了一下，跌跌撞撞地冲出好几步，讪笑着去解腰间兵器。
“轰！”周围爆发出一阵善意的笑声。尽管大伙心里头都明白，换了自己跟此人易地而处，未必比他更从容。
“不必！”负责传令的亲兵摆摆手，制止了马跃的多余动作，“战场之，见任何人都不必解下兵器。”
“唉！唉！”马跃变得有些无所适从了，连声答应着，