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大唐有句话叫做穷文富武。家境贫寒者只要有心读书，折根树枝也能在沙土上习字。长大后进入县学便可以吃国家供给，同时让家里省一份口粮。一旦学有所成，无论是通过秀才、明经、进士、明法、明书、明算当中任何一科，都立刻有了铁饭碗。即便没机会出任地方官员，也可以成为官员的私聘幕僚，这辈子再也吃穿不愁。（注2）
相比于习文来说，学武的条件就要高得多。家中不富裕，便请不起明师指点，也买不起造价高达十几贯甚至几十贯的复合杆马槊。即便是学最简单的刀、矛、拳脚，长时间的大量活动之后，习武者突然暴涨的胃口，也不是寻常人家所能承受得起。故而也就是全部由居住在京师附近良家子弟组成的飞龙禁卫，才随便找出一个人来，即能上马持槊。换到了大唐其他任何一支军旅中，包括以精锐著称的边军之内。善使马槊者，也未必能凑出一千之数。
只是这话一时半会儿解释不清楚，王洵也不想跟所有人交代大唐的实底儿。因此仅拿飞龙禁卫的身份来敷衍。
“哦！”石怀义听得似懂非懂。部落埃斤的贴身侍卫，肯定要拥有部落中一等一的好身手。楼兰部也是如此。但这只解释了为什么王洵等人个个本领高强，并没解决他心中另外一个疑问。想了想，他又冒失地追问了一句，“既然你们本事这么大？那个，那个姓杨的长老，为什么非要杀死你们？莫非，莫非他不是唐人么？”
“他！”王洵等人的眼神立刻就黯淡了下去。半个多月前的那个血与火之夜，几乎是大伙心中永远的刺。只要有人一提起来，心脏处就立刻痛得如刀子扎一般。
“我去巡视一圈！”方子陵站了起来，晃晃悠悠走开。
“我找个地方解个手！”素来与人为善的伙长周德树黑着脸，跟在了方子陵身后。一个个飞龙禁卫，陆续站了起来。或找借口，或者一言不发，慢慢走远。先前还热闹的火堆旁，转瞬间便只剩下了王洵、小石头和老狐狸三个，满脸尴尬。
“我，我是不是说错话了。我不是有心的！”石怀义也意识到了自己闯了祸，拉了下王洵的披风，怯怯地解释。
“你说了句实话而已！”王洵长长地叹了口气，脸上泛起一缕苦笑。“但有时候实话并不好听。杨国忠的确是我们唐人的大长老。只不过，只不过他们这些大长老，把家族利益摆在了整个大唐之上而已！”
注1：攸麦粉，草原民族常见食物。可以用开水泡了，捏成面团当干粮吃。
注2：唐代科举和后世不尽相同。考的范围广，名目也相对繁杂。
“嗯！”石怀义眨巴眨巴眼睛，似懂非懂。毕竟阅历有限，王洵所说的话，已经远远超出了他的理解范围。如果换做楼兰部，某个长老也像中原的杨大长老一样，随随便便就将族内大批精锐武士置于死地。结局肯定只有两个，要么这个长老被驱逐出部落，赶到沙漠中任其自生自灭。要么，整个楼兰部族因为长老的倒行逆施而迅速衰落，成为临近其他部落的猎物。
偏偏杨长老这种把自己家族利益放在整个“部落”利益之前的人，在中原层出不穷！而偏偏大唐帝国，依旧无比地强盛。这其中到底是什么缘故，石怀义此刻想不明白，将来也永远想不明白。他只能看懂眼前的事，无论大唐的那些长老如何对不起王洵等，王洵等却依旧以做为一个唐人而骄傲。
不止是武艺高强的飞龙禁卫如此，那些身手平庸得民壮也是如此。根本不用刻意表现，举手投足之间，某种高高在上的心态便已经暴露无遗。“我们唐人如何？”“我们大唐如何如何”类似的话语随时随地都能听到。这种骄傲与自信，有时让石怀义听在耳朵里很不舒服，却不得不承认，巍巍大唐，已经把它的印记，铭刻进了每一个族人的骨头里。任你图伦碛的风沙再大，也很难将其磨去。
一时间，没人再想说话，火堆旁的气氛变得有些冷清。老狐狸闭着眼睛假寐，石怀义抱着膝盖发呆，王洵本人，则两眼盯着跳动的火焰，魂魄不知道飞往了何处。
他是唐人。无论离开故乡多远，剁烂了，踩碎了，烧成灰，依旧是个骄傲的唐人。这种强烈的自我认同感，越是在一群陌生的部族武士当中，越是强烈。特别是听到周围那低沉忧伤的歌声，骨头里作为唐人的自豪便油然而发，令他不敢稍稍弯曲一下自己的脊梁。
内心深处，王洵也解释不了这到底是怎么回事。按道理，在经历了这么多磨难之后，大伙在恨杨国忠和哥舒翰的同时，也会痛恨长安城里那个朝廷才对。然而，事实却非如此。弟兄们想要报仇，想要讨还公道，却又在时时刻刻维护着大唐的尊严。
也许是周围环境所致吧。毕竟，盟友们称他们为唐人伢子。而俘虏们则称他们为唐人老爷，唐人将军。前前后后，总离不开一个唐字。以此表示他们的身份地位与其他各族武士截然不同。而这种称呼，完全是自然而然产生，谁也无法干涉。除非某人发了疯，在他自己脑门上刻字，上书“我不是唐人”。否则，即便到死也改变不了。
“受，受白狼人保佑的唐人将军！”猛然间，又一声敬畏的呼唤传来，打断了王洵的纷乱的思绪。
王洵一愣，骤然回头，“有事么？吐马提埃个你怎么有空到我这边来了？”
“我，不是我。是我。不是……”处木昆部埃斤吐马提突然变得结巴起来，一张嘴翻来覆去地捣蒜。“是，是我，不是不是。”
“有话就说！”王洵向旁边挪了挪，给对方让开一个烤火的地方。“坐下说，这铺着皮垫子呢。还算热乎！”
“唉，唉！”吐马提有些受宠若惊，凑上前，小心翼翼地坐下。把手举到火堆旁来回搓动。“我，我是受他们，他们所托过来找，找您的。他，他们……”
实在觉得紧张，他干脆将手向后一挥，冲着凑在附近另外一个火堆旁蹲着的几个人喊道，“过来吧！你们自己说，我替你们翻译。”
“腾——”附近火堆旁立刻乱了一下。几个下午曾经混在处木昆族武士中一并为王洵效过力的纥骨人站起身，上前数步，又“扑通”一声拜倒在地，嘴里发出一串难懂的音符。
“他们，他们说，感谢仁慈得大唐将军，释放了他们，并赐下许多财物！”处木昆部落埃斤吐马提偷偷看了看王洵的脸色，眼神有点儿飘忽不定，“他们，他们还说。想请仁慈的主人开恩，准许他们赎回自家埃斤的尸体和其他被主人俘虏的同族。只要主人开出价码，他们立刻就派人回族里筹集赎金！”
“他们许给了你什么好处？”没等王洵开口，老狐狸突然把眼睛睁开，低声质问。“我记得，你处木昆吐马提，也是刚刚才被王将军释放吧！”
“我，我……”吐马提低下头，不敢直视王洵的眼睛，“我，我们处木昆部落，与他们纥骨部落距离很近。他们，他们的埃个博班和几个伯克今天都战死了。所以，今，今后很长，很长一段时间，族中男女老幼，都会，都会拖庇在我部保护之下。”
“你干脆直接说，你准备将纥骨部趁机吞掉，不就得了！”老狐狸康忠信撇撇嘴，冷笑着点破。楼兰部付出了这么大代价，最后却让处木昆人平白壮大了一倍。这口气，怎么想都愤愤难平。
“不，不是，不是那个意思！”吐马提立刻坐直了身体，冲着老狐狸连连摆手，“您老，您老误会了。唐人，唐人将军，您千万别信他的。我，我处木昆吐马提，没有，没有趁机捞好处的意思。我，我可以对，对着长生天发誓。我们，我们两部只是，只是今天都，都败在了唐军将军手下。族中武士伤亡，伤亡有些大。当然，当然这都是我们自己的错。不，不敢怪唐，唐人将军。但，但是，没，没三年五载，部落，部落的实力恢复不过来。所以，所以才不得不暂时互相依托，以，以免机会为，为别人所乘！”
结结巴巴说了一大堆，倒也把他的意思解释清楚了。原来在下午的第一场战斗中，处木昆、纥骨和赤牙三个部落损失都很惨重。其中赤牙部为刚刚从极北之地迁徙而来的新部族，在蒲昌海一带举目无亲，今后是死是活没人操心。但处木昆与纥骨两部，却要面临着实力大减之后，如何应对其他部族窥探的问题。于是，在得知自己和本族武士即将被释放之后。处木昆部埃斤吐马提，便将主意打到了距离本部老巢最近的纥骨族头上。而纥骨部被释放的一众武士因为刚刚失去了自家埃个此刻也正需要一个外来强援在背后撑腰，