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注1：在唐代，粟特人已经开始使用汉字，并且大部分拥有汉姓。借助中原重农抑商的便利，积累了大量财富。这个民族消失于宋末元初，蒙古帝国西征期间。
注2：白濑人，又叫白兰人。生活在青藏高原边缘的一个游牧民族，被吐蕃所灭。
半夜醒来，王洵觉得头像裂开了一样疼。
他居然喝多了。很多年未曾尝过醉酒是什么滋味的他居然被一个年龄比自己还小的半大孩子给放翻了！
但没什么好丢人的。这顿酒喝得着实痛快。具体怎么回到了自己的帐篷，王洵已经彻底记不得了。但是，他却记得自己跟石怀义两个说了很多话，从小时候翻自己家墙头被树枝挂破了屁股，到在街上迷了路一个人哭着回家；从喜欢某个女孩子喜欢得说不出话，到被恶狗追出半里多地，你一句我一句，林林总总，尽是是少年时发生荒唐事。
他们都很年青，他们的心都还没被世间污浊给填满。所以他们可以轻松地对自己过去的那个傻傻影子笑一笑，充满怜惜。他们以后可能还会犯错，今天做过的事情，日后回过头来看，可能还是一场笑话。但他们真真切切地年青过，无怨无悔。
已经到了仲冬下旬，月亮只剩一个小牙。星斗却愈发明亮。冰冷的星光穿破山谷中的雾气，顺着窗子边缘的缝隙透进来，照亮人的眼睛。
傍晚喝酒时，石怀义的眼神也如星光般明澈。王洵记得当时自己恰好提到了故乡长安，
石怀义眼中立刻充满了向往。从没见过比玉门关繁华所在的他，实在无法想象一个东西长达十九里半，南北宽到十七里的巨城，将恢弘成什么样子。亦无法想象，一个人口超过五十万大城市，将会何等的繁荣。最最无法象的是，在这座城市里，楼兰人信仰的火神阿胡拉·玛兹达，天竺人信仰的佛陀和大食人信奉的真主，居然可以同时享受信徒的供奉，并且彼此相安无事。要知道，换了在西域任何一个部落里，如果同时出现了两个神明，结果必然是一场血淋淋的厮杀，直到其中一方的信徒完全死光为止。
当石怀义说起楼兰的故事，王洵也听得两眼放光。这个部族的历史居然可以上推到先秦，曾经被月氏所灭，被匈奴所破，被大汉所败，但却始终没像其他西域部族一样被漫长的岁月所淹没。从汉到唐，数百年间，只要一寻找到机会，楼兰人就会试图建立起自己的国度。即便为了一瞬间的辉煌耗尽了百余年积累的全部力量，也在所不惜。
据石怀义所说，楼兰人最近一次差一点梦想成真的时刻，是一百余年前。当时侯君集领兵伐高昌，楼兰人出兵一千五百为前驱，带领唐军穿越大漠，直抵高昌城下。过后，侯君集论功行赏，曾经上奏大唐天子，请朝廷赐予当时的楼兰族长王爵。但不知道什么原因，这个赏赐却始终没能落到实处。随后西域的突厥人降而复叛，隔断西域与中原的交通，楼兰人也遭受池鱼之殃，被大唐视作了反复无常的异类。直到现在，也没能重新与朝廷恢复联系。
“想必是因为侯将军杀戮过重吧！所以朝廷驳回了所有赏赐要求！”尽管心里对现在的朝廷很失望，王洵还是本能地替大唐辩解。
“杀戮过重？高昌人发现唐军突然出现在城外，吓得根本没敢抵抗就投了降，怎么可能杀戮过重？”对于王洵的解释，石怀义根本无法相信。
“我说的不是当时，是过后。班师时，侯君集把一百多万高昌俘虏，都活埋在了沙漠当中了！”王洵想了想，大声补充。
“一百多万？”石怀义的鼻子几乎和眉毛拧到了一起，“你听谁瞎说的。如果高昌国有一百万人，还能那么轻松被侯将军给灭掉？”
“这个？”想起当时的尴尬，王洵就觉得脸红。既然要穿过大漠，唐军人数不可能太多。而高昌若是个人口百万的大国，怎么凑也能凑出三、四万守军来。三、四万枕戈待旦的守军对着远道而来，满脸疲惫的敌人会不战而降？好像古往今来都没有过类似先例！
有关杀俘的传说，居然是凭空捏造出来的。躺在毡塌之上，对着西域荒野特有的星光，王洵好生为自己的无知而感到惭愧。他知道这不能完全怪向导老岳信口开河。他自己在长安城时，所听闻到的，有关侯君集的故事，也都与贪婪、残暴、不知进退有关。甚至有传闻说，早在侯君集没当上一方主帅之前，李靖就预料到了此人今后会造反。并且向太宗陛下预警。可惜太宗陛下没有相信李靖的先见之明。（注1）
这些荒诞不经的传说到底是怎么来的？如果是在一年之前，王洵肯定会毫不犹豫将责任都归结为“世人无知，以讹传讹”。而现在，他却根据一年来自己亲身所见所闻得出一个结论，那就是，很多事情并不像表面看上去那么简单。正所谓风起萍末，很多流言既然能广泛传播，背后肯定会有一只看不见的手在暗中推动。是因为侯君集战功过于显赫，引起了同僚的嫉妒？是因为侯君集在太子之争中站错了队？还是因为侯君集不小心得罪了某个大人物？林林总总，都有可能。反正具王洵所知，侯君集从西域班师之后便稀里糊涂获罪入狱，根本没得到任何赏赐。随后没几年，就因“谋反罪”被杀，彻底身败名裂。（注2）
好在当时石怀义也喝多了，没有趁机刨根究底。反而又设身处地地替王洵的前程担忧起来。他认为，有功不赏，没有过错却稀里糊涂要被杀，这样的朝廷，不保也罢。王洵却坚持强调，男子汉大丈夫一言既出，驷马难追。既然自己答应了要带弟兄们堂堂正正地回到长安，就一定做到，否则，死后灵魂都不得安生。
“一言既出，驷马难追！”星光下，王洵翻了个身，带着几分醉意回味。石怀义能为其部族舍弃一切，自己同样也能做到。身为大唐男儿，无论如何不能被一个楼兰毛孩子比下去。
“可长老们都以为你会留下来！如果你贸然提出要走，他们肯定很震惊！”石怀义当时的话，又回荡在了王洵耳边。这个楼兰少年很单纯，单纯得像阿尔金山上的千年冰峰一样，可以照见人心里的阴影。见王洵坚持选择，他非但没有生气。反而开始替对方考虑如何才能通过部族长老那一关。
“你们部落不是有规矩么？截住商队之后，只留下货物的两成！不伤害人命？”对于如何才能平安脱身，王洵也没有太大把握。索性先在石怀义这里探探底，看看楼兰人到底会是什么反应。
石怀义当时的脸色很有趣，既舍不得已经到手的军械，又不愿让自己的族人因为违背承诺而蒙羞。皱着眉头冥思苦想了好半天，才结结巴巴地辩解道：“那是对商贩的规矩。你们，你们可是官军！”
“咱们双方当时交手了么？”借着几分醉意，王洵先在石怀义身上演练自己将来面对楼兰族长的说辞。“这批辎重是安西军的。我们只是负责护送。所以不能算做官军。只能算作一群送货的镖师。如果不是相信你们部落的信誉的话，当时我们肯定会抵抗，抵抗到底！”
“当时你们已经没有力气再战了！”
“若不是你们一直等到我们跟河西贼拼得两败俱伤时才露头，我们怎么会没有力气？”
论口才，石怀义无论如何也不是王洵的对手。才辩了几句，便悻悻地败下阵来。知道楼兰人当时的算计已经被王洵看穿，这个直爽的年青人脸上有些挂不住。犹豫了片刻，低声承诺，“你的话，我可以帮你递到康老那。至于族长他答应不答应你带着辎重离开，我可管不了！”
“如果你能在康老面前替我分辨几句，那再好不过了！”虽然喝了很多酒，王洵当时却记得敲砖钉角。“这个人情，做哥哥的一辈子都不会忘记！”
“也不用记一辈子。你答应帮我做一件事情就行了！”记忆中，小石头的眼睛里好像又带上了几分伤感。这个多愁善感的小家伙，心智远不及其面孔成熟。
“行！”难得在楼兰部落里攀上这么一个强援，王洵没口子答应。
“一言既出！”石怀义伸出手，用刚刚学会的词语说道。
“驷马难追！”王洵笑着举手相击。在半空中发出一声“啪”的脆响。
“驷马难追！”轻轻重复了一句，借着帘外透进来的星光，王洵再度细看自己的手掌。他知道自己当时利用了小石头的单纯，心里隐约觉得有些愧疚。那小家伙，学会了豪饮，却没学会大人们在酒桌上“做文章”的本事。猛然间，他又觉得有些不对劲儿？小石头今天为什么要拉自己喝酒呢？难道不是为了小洛么？可自己主动宣布