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自从李林甫执掌相权之后，醉心于党争，任人唯亲。大唐国力就慢慢走了下坡路。在边境冲突中，也是时输时赢，不复有永徵年间那种跺一跺脚周边国家抱头鼠窜的威慑力。而李林甫为了粉饰太平，又总是虚夸战果，掩败为胜。所以民间对唐军兵威反而有一种非常盲目的自信。特别是像王洵这种从小到大没听闻过兵戈之声的一代，简直把战争看得像喝酒打架一样轻松，根本不相信自己有可能会战败，负伤，甚至丢掉性命。
见情郎说得如此豪气，白荇芷不敢坏了口彩，沉吟了一下，继续叮嘱道：“那有空就多想想家里边。想想云姨、紫萝，还有我。别老想着打仗杀人，身上沾了太多的血腥气，佛祖会怪罪的！”
“佛祖哪顾得上管我。”对于怪力乱神，王洵一概嗤之以鼻。“他老人家自己的晚饭还没着落呢，上回听周老虎说，天竺国那边被大食入侵，很多佛寺被带着白头巾的人一把火全烧掉了。还自称是奉了神明的指使。也不知道是哪个神明，居然教唆出来一群打家劫舍的徒子徒孙？”
带着白头巾的大食人在长安城里也有不少。珠宝、香料、丝绸、首饰、甚至黑市人口买卖当中，都有他们的身影。这些家伙翻脸的速度堪比翻书，完全不懂得买卖不成仁义在的道理。并且喜欢扎堆抱团儿，强买强卖。因此在长安百姓中的口碑并不甚佳。听王洵口无遮拦地拿佛教徒和这些大食人开涮，白荇芷忍不住用力捶了他一拳，笑着骂道：“别什么话都说。神明都是顺风耳。说不定会听见。反正，你自己要多加小心，我从今天开始日日烧香，求佛祖保佑你平安回来！”
“希望你求的那个佛祖有良心吧！别白吃了你的香。”王洵笑着摇头，并不以什么佛祖为然，但心中终究十分感动。“现在先不说这些，你把小萍儿喊进来，让她伺候你洗漱更衣。我去找红姑！”
“噢！”白荇芷顺口答应，这才意识到自己身上仅仅披着一件外袍，里边什么都没有穿。脸色登时又羞得通红，推开王洵，一边自己往头上套小衣，一边嗔怪，“都怨你。弄得我现在还晕头涨脑的。别急着下楼，待会儿我自己跟红姑谈。你先帮我拉一下床脚的绳子。另一端系着的铃铛就在楼下萍儿的头顶上，她听见后，很快就会上来！”
“哦！”王洵闻言低头，果然在床榻左上角一个很不起眼的地方，发现了一段红绳。“怪不得以前，萍儿总是突然过来推门。”一边拉，他一边做恍然大悟状，“原来是你……”
“作死了！”白荇芷自我保护的小伎俩被拆穿，羞得直挥粉拳，“人家昨天不是让你得手了么？还不知足？老提过去的事情干什么？”
“不提，不提！”王洵笑着又拉了几下，一边仔细追寻那隐隐约约的铃声，一边皱着眉头说道：“这么清楚，我以前根本没注意到！那昨晚，她岂不是……”
猛然想到这一层，白荇芷立刻羞得无地自容。以手捂脸，低声惊叫，“啊？你怎么不早提醒我？这下惨了，都给她听去了，你让我怎么见她？！”
此刻再想办法补救，显然已经来不及。门环轻叩，婢女萍儿红着眼睛探进半个脑袋，“小姐，我可以进来了么？”
“别……！”白荇芷下意识拒绝，随即想到自己已经无可掩饰，将头扭向墙角，低声补充，“别站在门口。赶紧进来帮忙整理衣服。死妮子，睡得可真沉，也不早点起来帮我打洗脸水！”
这简直是无理取闹了，她不拉铃，对方哪敢上来坏其美梦？好在萍儿已经追随白荇芷多年了，知道女主人脸嫩，低声到了个歉，垂着头，默默上前，帮对方洗漱梳妆。
夏天需要穿的衣服很少，白荇芷很快就收拾完一身行头，坐在了梳妆台前。眼神扫过铜镜，无意间，她忽然看见萍儿举着梳子，正在自己背后默默流泪。楞了楞，笑着啐道：“你脾气还大了！我错怪你了，行不？别哭了，大清早，也不怕哭肿了眼睛！”
“小姐……”闻听此言，萍儿愈发觉得伤心，竟然不顾王洵就不远处站着，抱着白荇芷肩头呜咽了起来。
彼此间互相照顾了这么多年，临别在即，白荇芷心头也有些伤感，叹了口气，声安慰道：“别哭，我带你一起走便是。待会儿，我替你跟红姑谈！”
“姐姐，你，你这回可真犯了傻！”不知道该怎样表达自己的感受，萍儿哽咽着道。本来，二人一直互相配合，说好了要逼迫王洵先答应把白荇芷堂堂正正地接进崇仁坊的老宅，才肯让其得手。谁料，昨晚白荇芷一时晕了头，居然没坚守底限。甚至连个承诺都没要，就稀里糊涂地把她自己交了出去。
如果王洵吃饱了抹嘴走人怎么办？一个青楼女子还能找到地方声讨恩客负情薄幸去？如果进入王家之后，被她家那一对老少狐狸欺负怎么办？主仆二人无依无靠，到时候还能依仗谁？
越想，萍儿越是担心，昨夜竟然是睁着眼睛一宿未睡。今早见了白荇芷，便再忍耐不住，所有疑虑都化作眼泪淌了出来。
转头抱住婢女萍儿，白荇芷心中也是五味陈杂。在与王洵的智斗中，萍儿一直板着脸做恶人，而她，则伪装成娇弱无主的角色。事实上，所有好人恶人都出于她的暗中部署，萍儿只是个提线皮偶而已。
但是昨晚，是她自己主动拔下了发簪。将满头长发和干净的躯体一并交到了王洵手中。从某种角度，萍儿说她傻，半点也没有错。想到这儿，白荇芷收住眼泪，拍了拍萍儿的肩膀，低声耳语：“你说得对。姐姐是傻。但女人，这辈子早晚都会傻上一回。”
“为他？”萍儿楞了下，回头看向坐立不安的王洵。还是像以前一样懵懵懂懂，从两年前到现在，她一直也没看出此人有什么好来。
但一切都已经木已成舟。主人做了选择，她一个小丫鬟又怎有资格置喙？只好跟着赌上一局，听天由命而已。正自怨自艾间，又听见女主人笑着命令，“别瞪眼睛了。以后，咱们姐妹两个得全依仗着他呢。赶紧去大堂，把红姨帮我请过来。就说我已经决定嫁给王郎，今天就打算跟她告别！”
“嗯！”萍儿点点头，站起身，默默走了出去。片刻之后，随着一阵急促的脚步声响，锦华楼的老鸨红姑，哭天抢地地冲了进来，“唉吆，我的肉啊，你怎么这般傻啊。怎么着，也先让我准备一下才是。说走就走了，这不是拿刀子剜我的心么……”
“红姐莫哭，该出多少赎身钱，你尽管开口便是！”王洵被哭得好生尴尬，侧开半步，赔着笑脸说道。
“这哪里是钱不钱的事儿啊！”红姑抓起手帕，用力擦拭自己的眼睛，“芷儿即便不是我十月怀胎，也是我从小一把屎，一把尿带大的。我本打算把锦华楼交给她，让她将来给我养老送终。谁料她女生外向，居然……”
一边哭，一边哪眼睛偷看王洵。早在昨天晚上，看到王洵一直没下楼，她已经开始磨刀霍霍。只是不太清楚对方的底限在哪而已。报得太低了怕对不起自己。开价太高，又怕叫黄了，把白荇芷砸在手里。毕竟，过了昨晚之后，白荇芷就不能再算清倌人了。以后再锦华楼多留一天，价格就要下跌一截。（注1）
“我知道，她是锦华楼的招牌。可她跟我真的是两情相悦。所以，还请红姐成全则个！”听红姑哭得撕心裂肺，王洵未免有些误解了她的意思。讪讪笑了笑，继续求肯。
算来也是这姓王的太笨，换了别的客人，白荇芷恐怕在一年半之前，就早不是清倌人了。只有这个傻蛋，居然辛辛苦苦等到现在！这种傻瓜，不宰白不宰。想到这，红姑收起眼泪，哽咽着道：“没了芷儿，我也只好把锦华楼关掉了。这楼里百十张嘴，总不能随便给几个钱就打发掉。都是芷儿多年的姐妹，情同手足。若是小侯爷真的心疼芷儿……”
正准备报一个天价，谁料白荇芷那边已经忍无可忍。轻轻咳嗽了一声，上前插嘴，“阿姨可别这么说。锦华楼的招牌，可是姐妹们一同撑起来的。女儿不敢抢他人之功。我记得您老买我时，只花了三吊钱。后来谁人请过不少老师，教我唱歌跳舞写字画画，但从十四岁起，哪年我给您赚回来的钱少于千吊过？”
“那可不能这么算！”闻听此言，红姑立刻变了脸色，“为了保护你不让人欺负，我可是费尽了心思！还有胭脂水粉，珠宝首饰，一项项，全捡着最好的给你挑。就拿你住的这……”
“姨娘。咱们不是说好了么？好聚好散。楼里这么多姐妹，谁能守在您身边一直到老呢？你老并不缺�