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不过，汉军清剿甚严，大股的盗贼根本无处藏身，他们只能三五成群，昼伏夜出，干些偷鸡摸狗、打家劫舍的勾当，早已比不了往日的“风光”。
此时，昔日袁绍手下的大将义忽然伸过了橄榄枝，这些盗贼自是欣然从命。不出一个月，义有山寨里已经聚起了两千人马。
两千人马不多，只要调度得当，攻占一处县城还是够的欢乐神农。义虽然不懂得星星之火可以燎原的道理，但他却知道刘欣在河北的统治还不算十分稳固，有许多当地士族对刘欣尚存抵触。只要有一座县城陷落，那些心怀不满的士族就会有样学样，揭竿而起，他便可以乱中取事。
义又在山中蛰伏了两个多月，粮草渐渐耗尽，部下怨声四起，军心不稳。义正无计可施之际，忽然从山外传来消息，说是驻防河北的第五军团有大批兵马调往西边去了。
其实，第五军团调动的只是一万骑兵而已，主力仍然留守在河北一带。但义没有确切的消息来源，更多的是依靠自己的判断。第五军团的异动，说明西边战事吃紧，同时也会造成河北完备空虚，义觉得机会来了。
傍晚时分，义点齐人马，一把火烧了山寨，以示绝不回头的决心，朝着东南一百里处的灵寿县进发。两千多人排成长队，举着火把，在夜里仿佛一条火龙，倒也颇为壮观。只是他们当中除了义和他的十多名亲信配有盔甲以外，其他人都身着布，武器也只有环首刀和一头削尖的木棒。义明白，这样的军队，即使灵寿城守备空虚，想要攻下来也将极其困难，唯有出奇制胜才有希望。
这两千多人本是乌合之众，可这一路急行军居然无人抱怨。倒不是义这段时间的训练有了成效，实在是他们在山里憋得太久，都想着这次能够进城好好放纵一下。义承诺他们，攻破了灵寿县城，除了不许祸害士族大户以外，其余财物子女，听其所取。
天色未明，灵寿城头上传来“梆梆梆”的轻响，五更了，一些早起的百姓已经聚集在城门处等候，进城的进城，出城的出城。终于，“吱咯吱咯”声响起，四门缓缓打开。忽然，黑暗中一大群人直奔西门冲了过来，候在城门外的百姓不及躲闪，转眼间便被砍倒数十人。
守城的士兵见势不妙，赶紧去关城门。只是城门洞里出的进的一大堆人，哪里还关得上。那群匪徒已经冲到了近前，见人便杀，许多无辜的百姓接二连三地倒在血泊中，哭喊声响成一片。
灵寿县并非重镇，守城的都是地方军士兵，兵力不过百人。不过这些士兵都至少在训练中心呆过一年以上，尤其是在应对突发事件方面，经过不下十次的演练。城门一时关不上，士兵们一边努力疏散门口的百姓，一边敲响示警的铜锣。
守军士兵从睡梦中惊醒，飞快地穿好盔甲，拿起刀枪弓箭冲出营房。紧急集合也是日常训练项目之一，完成这一套动作只需一盏茶的时间。但就是这一盏茶的时间，义的匪军已经冲进了西门。值夜的六名士兵虽然奋力抵抗，终究寡不敌众，全部壮烈捐躯。
夺下西门已经完成了义的第一步计划，他的下一个目标便是县衙。只是这帮乌合之众却不肯听从指挥，三五成群闯进沿街的民宅，开始抢掠财物，淫污妇女，滥杀无辜，搞得西门一带乌烟瘴气。
灵寿县令林劲是一名伤残军人，他的一条右臂在平定河北的战斗中被砍断，无奈退役。林劲读过书，又是有功之臣，被委任为灵寿县令。多年从军的生涯让他养成了早起的习惯。此时，林劲已经起来，没有吃早饭，先在后衙翻看公文。
忽见一名衙役跌跌撞撞地冲了进来，连声说道：“大人，不好了，有上万贼人杀进城了！”
“什么！”林劲大惊，用力一拍桌子，喝道，“快，召集三班衙役，掩护百姓出城！”
虽然林劲很想再上战场，但他更明白自己职责所在，迎敌的事情自有地方军负责，他的责任在于保护百姓平定。
这时，灵寿县尉唐勇已经领着八十多名士兵与义的匪徒战在一处黑暗之子。匪徒虽多，但都忙于抢劫财物，乱哄哄的不成队伍，竟被这八十多人挡在西大街上。
义不觉大怒，亲自抽刀冲了上去。唐勇也不示弱，挥刀相迎，两人战在一处。
斗了三五个回合，两刀相撞，只听“当”的一声大响，义的刀不及霸刀锋利，刀头竟被削掉。但是义力大，唐勇虎口一阵发麻，霸刀把持不住，飞起半空之中。
义身为大将，武艺远在唐勇之上。自己的刀被砍断，他却不慌不忙，大喝一声，将半截断刀向唐勇掷去。
唐勇霸刀脱手，已然有些慌乱，现在又见寒光一闪，下意识地向后一缩。却被义抢步上前，一把接住唐勇脱手的霸刀，顺势劈去，竟将唐勇斜斜地劈作两段。
“好刀！”义赞叹一声，大手一挥，“杀！”
他手下这些乌合之众被汉军所阻，已经伤了数十人，正自犹豫不前，此时见到义大展神威，将汉军主将当场斩杀，不由士气大振，纷纷怪叫着冲上前去。
唐勇已死，但汉军士兵并不慌乱，继续与匪徒恶战。匪徒们每前进一步，都要付出十多条人命。这场战斗一直持续了大半个时辰，守卫灵寿的一百名地方军士兵战至最后一人，全部壮烈牺牲。
但是，他们的死却为林劲争取到了足够的时间，除了西门最早陷落，那里的百姓来不及撤离以外，其余三门的百姓在衙役们的催促下，大多安全撤出了城外。
林劲将衙役们召集到一起，沉声说道：“汝等护着这些百姓一路东去，投奔新市，即刻出发，不得停留！”
一名衙役担忧地问道：“大人，你不和我们一起走？”
林劲摇了摇头，说道：“林某身为一方父母官，守土有责，岂可擅离？如今城池已失，还有许多百姓陷落城中，林某更不能视而不见！汝等速去，林某唯有一死耳！”
不顾众衙役相劝，林劲左手紧握霸刀，转身坚定地朝着灵寿城走去，从此再也没有见过他。据说林劲进城以后，连杀数十名匪徒，力竭被俘，宁死不降，最后被义下令活埋。后来灵寿县城克复以后，朝廷曾经派人四处寻找林劲的尸骨未果。城中得救的百姓为了纪念林劲、唐勇二人，在西门外替他们修了一座庙宇，尊他们为本县城隍、土地，四时祭祀。
此是后话，暂且不表，却说义攻占了灵寿县，手下的匪徒四处劫掠，无恶不作，比当年鲜卑大军在雁门犯下的罪行有过之而无不及。
取得河北士族的支持，本是义此番行动的关键一环，所以他在出兵前再三强调，不得侵扰富户。但是匪徒进城以后，偏偏喜欢往士族大户家里钻。因为只有这样的人家才有数不尽的金银珠宝，才有娇艳美貌的女子。义起初还带着几个亲信四下督查制止，但是管得这里，却又管不了那里，最终也只得作罢。
灵寿县被匪徒攻陷的消息很快传了出去，一时间流言四起，有说是黄巾卷土重来的，也有说匪徒多达数十万的，弄得周边诸县都是人心惶惶。
黄忠随刘欣出征西域去了，第五军团暂时由魏延统领。得到这个消息，魏延震怒，一方面派流星快马报往长安，一方面传令周边诸郡县加强防备，自己亲领骑兵杀奔灵寿。
第877章 过街老鼠
骑兵并不适合进行攻城作战，魏延动用河北仅有的一万骑兵，是为了充分利用骑兵的机动性，以最快的速度赶往灵寿县周边地区，控制住各个交通要道，压缩城中匪徒的活动空间，避免他们再祸害别的郡县。
河北四通八达的道路，保证了骑兵可以快速推进，在当天下午就抵达了预定位置，并立刻封锁道路，对过往人员展开严密的盘查，还真被他们发现几个可疑人物。
这些人虽然衣着光鲜，但一个个獐头鼠目，尤其是看到道口上的汉军时，明显有逃跑的迹象。这些人很快被押到魏延面前，无须用刑，便全部招供。
原来，这些人都是义派往周边诸郡县，向那些士族大户下书的。义在信中数说了刘欣篡夺天下、淫奢无度、穷兵黩武等几大罪状，呼吁这些士族世家共同起兵，推翻刘欣的统治，共享荣华。这可是**裸的谋反。
魏延知道事态严重，不敢怠慢，赶紧下令将这些人和书信押往长安，同时派兵分赴各地，将书信中提到的这些士族世家尽数扣押，以防万一。
这些人还交代了一件事，那就是城里的匪徒并不像传言的那样多，只有两千人而已，并且在攻打灵寿县的战斗中折损了四五百，现在义正在城中抓夫，强迫青壮年投军。
得知城里只有这