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他膝头上，剑鞘间雕刻着的花纹古雅而冷隽。叶孤城微微低下头，目光落在剑柄位置，通白的剑柄上，孔雀蓝配着暗银色的丝线编结缠绕，结成的剑穗式样十分简单，没有任何繁丽的图纹，做工也并不算是很精巧，剑穗上的颜色亦是褪去了许多，显然也是有了年头，微微发白，绦穗上穿着一枚扁圆状的羊脂玉，正反面皆刻着一枝梅花，纹路虬利，虽然并不是什么上乘的手艺，但却能够看出是细心凿刻而成的。。。叶孤城垂目细看，袖中修长的手指缓缓抚摸着剑穗和佩玉，然后拔剑出鞘，从怀中取出一块白帕，仔仔细细地擦拭着明若秋水的宝剑。
仿佛是一缕若有似无的风轻轻掠过，无声亦无息。然而叶孤城手上却一顿，食指便登时被锋利的剑刃割开一道口子，一线殷红留在冰白的指腹上，既而就开始有鲜红的血珠缓缓溢出，滴在了腿上雪白的衣料间，洇红衬白，如同雪地里零星落着的几瓣红梅。叶孤城却仿佛毫不在意，只用那方才擦剑的绢帕随意往食指上一裹，然后便抬起头，看向不远处的一株梅树。
西门吹雪站在树下，白衣茕立，腰间束着的银丝攒花长穗鸾绦被风吹起，漆黑的头发上洒满了淡金色的细碎日光。叶孤城低头看了一下膝上的剑，然后将其放回鞘里，声音无波：“。。。一别经年，西门庄主今日来此，不知所为何事。”西门吹雪只是沉默，也不说话，右手微抬间，一道素影便飞向了叶孤城所在的位置。叶孤城衣袖略翻，一张素白的帖子便躺在了掌心里。清冷的目光落在帖子上，只一眼，叶孤城的右手便骤然一震，掌心当中的帖子飘然掉在了地上。
仿佛是长久的死寂一般的沉默，直到一只裹着白帕的手缓缓从地面上将那张帖子捡起，叶孤城的声音才重新凉沁沁地萦绕在梅林当中，带着一丝只有自己才会听见的微颤：“。。。西门庄主当真，是决定要与朕一战么。”西门吹雪淡淡道：“。。。天下间可令我拔剑者，如今唯陛下一人而已。”
叶孤城忽然低低而笑，眼中神情有若破冬的春水，几乎在一瞬间化开了满园的积雪与坚冰，他：“。。。确实。西门庄主求道之心无止，朕，亦然。”他突然微微而笑，看向不远处的西门吹雪，手上的血染在了素白的战帖上，红得刺目：“。。。西门庄主可还记得，当时朕还是肃王，有一年，朕于梦中魇住？”西门吹雪微微敛目：“。。。是。”
那一日这个人睡在他怀里，睡得很不安稳，或许是梦见了什么，一向平静的面容上呈现出一副他从来不曾见过的神情，眉峰紧紧凝皱。即使他伸手按在了那叠起的眉间，想要替对方抚平这折痕，也终究没有成功。。。西门吹雪沉声道：“。。。陛下当时，说是做了噩梦。”叶孤城微微含笑，道：“。。。西门庄主可知是什么梦？其实当时朕梦见的，就是你我二人决战一事。。。”他用手指缓缓捏紧了那张薄薄的帖子，浑然不顾这样用力之下，指上的血溢得更多：“。。。昔年朕曾经说过，庄主若要见那‘天外飞仙’，则需等到数十年之后，你我二人寿数将尽之时。。。不过如今，想必已不用等这样久了。”西门吹雪深深看男人一眼，“。。。愿求一战。”叶孤城抬首，微微而笑，一字一句地道：“。。。固所愿也，不敢请耳。”他说到这里，忽然就想起了那句在心中不知深埋了多少年的话语，不过是仅仅十六个字罢了，却沉重得让他从来都不敢触摸一下，而如今，却终究还是走到了这一步。。。
……月圆之夜，紫禁之巅，一剑西来，天外飞仙。
这世间，原来真正强悍的，从来都只是命运而已。。。
叶孤城微微闭了一下眼睛：“。。。西门庄主可是已决定了在何时，何地？”西门吹雪漆黑的发丝被风卷起，衣摆猎猎：“。。。皆由陛下做主。”叶孤城静静道：“。。。如此，便于十日后，袜陵，紫金山罢。”西门吹雪微微点一下头：“。。。也好。”叶孤城将那张染血的素帖收入怀中，道：“。。。庄主不必立时就走，朕去年亲手酿了一瓮青梅酒，不如对酌一番。”西门吹雪沉默了一瞬，道：“。。。好。”叶孤城笑了笑，忽然反手将膝上的剑插/入身边的梅树旁，不过掘了几下，就从泥雪中隐隐露出了一点青花瓷瓮的边缘，叶孤城又用剑掘了片刻，终于将那酒瓮挖了出来，一手环在怀里，丝毫不在意上面的泥污弄赃了雪白的衣袍。
“。。。今日，一醉方休。”
一百六十八。 曾是惊鸿照影来
“。。。荒唐！”
装着滚热茶水的精致瓷盏猛然被摔在地上，碎片掺和着茶叶热水一同四散，溅在华贵的袍角上，景帝一手捂在胸口位置，剧烈地咳嗽起来，咳了好一阵，才渐渐静了下来，额角涨得通红，青筋隐隐凸出，怒喝道：“你荒唐！什么决战？什么紫金山！你如今早就不是那等江湖中人，你是天子，是皇帝，是万金之体！文武百官仰你鼻息，天下万民皆是依托于你一身，江山社稷，祖宗基业，莫非你都忘了不成！”景帝咳喘不已，一手指着面前的男人，怒道：“西门吹雪一个江湖中人，竟敢要向天子问战，你一身何等贵重，他凭什么担待得起！朕这便命人点起兵马，铲除他的万梅山庄，踏平了他的罗刹教！你今日与他之约，统统作废，日后也再不准想这等事，西门吹雪他若要找你，便让他来，朕就不信，任凭他武功再高，莫非还能于千军万马之中安然脱身！”
叶孤城神情平静，身上隐隐还泛着浓郁的酒香，一撩前摆，缓缓在景帝面前跪下：“。。。请父亲成全。”
“啪！”一声脆响，景帝用尽全力，狠狠在面前跪着的儿子脸上抽出一记重重的耳光，咬牙喝道：“朕打醒你这个糊涂东西！朕上辈子究竟是造了什么孽，他从前害得你还不够，现在却又要再来祸害一回朕的儿子！”景帝说到此处，已是声音微微发颤：“你为了这么一个负心薄幸的男人，竟置老父于不顾，置一双稚龄儿女于不顾，置江山社稷于不顾！他不过是一个男人罢了，却将你迷得神魂颠倒，把什么都抛在脑后，忘得一塌糊涂！你真真是朕的好儿子，竟是想把朕活活气死不成！”
寒白的左颊间清晰印着一块通红的掌痕，叶孤城却仿佛根本无知无觉，面上的神情也不曾有过半点的变化，只淡淡重复了一句：“。。。请父亲成全。”
“。。。冤孽。。。冤孽！”景帝看着儿子，陡然大怒起来，他似是想要说些什么，却猛地又咳了起来，空旷的上清宫中，清晰地回荡着剧烈的喘息声，就好象是连心肝脏腑都要被咳了出来。半晌，景帝的咳嗽才渐渐缓了几分，颓然坐在椅上，涩声道：“勖膺已经去了，朕就只剩了你这么一个儿子，如今你若是有个山高水低，叫朕可怎么好？。。。南康眼下十岁，憬元才四岁，这么小的两个孩子，你若是真有个万一，他们俩要怎么办？你。。。你就当真不肯听朕的话，不去那紫金山赴约么？”
叶孤城的眼角还残留着白日里的一抹酒晕，从怀里取出那张薄薄的战帖，素色的帖子上沾着已经干涸的血迹，被男人握在掌中，五指一收，便被攥成了碎片，叶孤城松开手，任凭掌心里的纸屑如同白色的蝴蝶，无声地飘落于地：“。。。身为天子，则金口玉言，我既是已经应了他，便再不会更改。”双膝跪于地上，隔着并不厚重的衣料，能够清晰地感觉到水磨青碌石地面的冰冷和坚硬：“。。。叶孤城一生之中，总有各种人、事需一肩承负，只是如今，请父亲也准允儿子，为自己放任一回。”景帝闻言，心中大恸，思及前事，不觉几欲流下泪来，半晌，才哑声道：“昭儿，你老老实实告诉朕，若当真与西门吹雪一战，你究竟，有几分胜算？”叶孤城一字一句地道：“。。。五五之分。”景帝以袖掩面，许久，才涩声道：“朕知道，向来只要是你已经决定之事，就再无更改可能。。。朕只要你清楚一件事，朕，南康，憬元，都不能没有你，朕不能没有了唯一的儿子，他们两个不能没有了父亲，你若是让朕白发人送黑发人，让一双小儿女年幼失祜，你怎么忍心！”叶孤城缓缓低下头去，将前额重重贴在冰冷的地面上：“。。。此战，儿子自会全力以赴。”
案上的香炉中袅袅升腾着轻烟，西门吹雪沐浴斋戒已罢，正跪坐在案前，微微合目，膝上横着�