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大业十三年（公元617年），刘武周趁隋末天下大乱之机，杀死马邑太守王仁恭，开仓赈贫，驰檄境内，得兵万余人，自称太守。为了立稳脚跟，他派遣使者依附于突厥的处罗可汗。
隋朝雁门郡丞陈孝意、虎贲将王智辩合兵征讨刘武周，将他围困于桑乾镇（今山西山阴南）。刘武周援引突厥骑兵共击隋军，王智辩兵败被杀，陈孝意奔还雁门郡，被部下所杀，献城于刘武周。
刘武周于是便趁势袭破楼烦郡，进取汾阳宫。为了取得突厥进一步的扶持，刘武周将俘获的隋朝汾阳宫宫女献给突厥处罗可汗，突厥处罗可汗以战马赠予他。刘武周于是兵威益振，攻陷定襄，又回军马邑，占据河东北部地区。
处罗可汗为了扶植自己在中原地区的代理人，便册封刘武周为“定杨可汗”，送他“狼头纛”大旗。
刘武周于是自称皇帝，改元天兴，之后，引兵攻打雁门郡，围城百余日。陈孝意悉力拒守，粮尽援绝，其部下张伦暗杀陈孝意，举城投降刘武周。时易州叛军领袖宋金刚，原与魏刀儿联合，因被窦建德打败，引四千余众投奔刘武周，更壮大了其声势。刘武周素闻宋金刚善于用兵，得之甚喜，封宋金刚为宋王，委以军事，并分一半家产给他。宋金刚休去原妻，聘刘武周的妹妹为妻。
大业十三年六月，刘武周接受宋金刚“入图晋阳（今山西太原），南向以争天下”的建议，率兵两万南侵并州（治所晋阳）。七月，他又联合突厥，驻扎黄蛇岭（今山西榆次北），兵锋甚盛。
唐朝的并州总管、齐王李元吉派车骑将军张达率步卒抵御，却被刘武周杀得全军覆没。刘武周于是又袭破榆次郡（今山西榆次）。八月，刘武周攻陷平遥。九月，占领介州（今山西介休）。
李渊这时方派遣太常少卿李仲文为行营总管，与左卫大将军姜宝谊率兵救援并州，但被刘武周的将领黄子英击败于雀鼠谷（在今山西介休境）。
此时，由于李世民正在和薜举大战，唐军抽不出多余的兵力，李渊只能派右仆射裴寂为晋州道（今山西临汾）行军总管，督军抗击刘武周。
十月，裴寂至介休，宋金刚据城拒之，双方战于索原度（在介休介山下），唐军全军溃败，裴寂只身逃回晋州。刘武周势如破竹，进逼晋阳；李元吉连夜携其妻妾弃州奔还长安。刘武周又攻占了李唐的发祥地晋阳。
十一月，刘武周再度派遣宋金刚南下攻陷晋州，进逼绛州（今山西新绛），占据龙门（今山西河津），攻占浍州（今山西翼城）。与此同时，夏县吕崇茂自号魏王，与刘武周相呼应；隋朝旧将王行本据蒲坂（今山西永济北），与宋金刚相联合。
至此，山西大部尽归刘武周统辖，唐在黄河东岸只剩晋西南一隅之地，关中受到极大震动。甚至李渊都有些惊慌失措，颁发了“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东谨守关西而已”的手敕。
红袖说到这里，停顿了一下，然后继续说道：“不过如今薜举和薜仁杲父子建立的西秦已经覆灭，李唐得以从陇西脱身。据最近从长安得到的消息，李渊已经命李世民为主帅，统率大军二十万人奔赴河东，企图击退刘武周，阻止其向关中进军。”
“看来刘武周危险了！”宇文明这时叹了一口气道：“刘武周和宋金刚的确是英勇善战，不过和李世民相比却差了不少。之前在河东的唐军是李元吉那个笨蛋在指挥，李唐自然会一败再败。可如今唐军换了李世民来当主帅，如果我们不加干涉的话，刘武周必败！”
红袖听到这里，却是微微一怔，她虽然也认为李世民是个人才，却也没有很重视他。之前李世民击败薜举的战役。在她看来，主要还是因为薜举暴病身亡，而薜仁杲又有勇无谋造成的。
“夫君，您会不会把李世民想得太厉害了呢？刘武周和宋金刚可都是智勇双全之将啊！他们就算无法打进关中，保住河东之地总没有问题吧？”红袖这时柳眉一蹙道。
因为刘武周当年有和宇文明一起出使突厥的情谊，加上宇文明不希望自己的侧翼受到威胁，故一直和刘武周保持着友好关系。双方虽然没有在明面上结盟，但却私下约定互不攻击。所以宇文明才敢尽起大军进攻窦建德，将山东和河北收入囊中。
“红袖姐，其他人可以轻视，李世民是绝对轻视不得的，仅就指挥作战的能力而言，他绝对不压于我，甚至还有可能在我之上！”宇文明正色道。
红袖听闻之后，更是惊讶，她万万没想到宇文明会给李世民这么高的评价。
“那现在我们怎么办呢？部队还都在休整期，难道又要让他们停止休整，再度投入到河东战场？”她对宇文明是言听计从的，虽然不是太相信李世民有这样厉害，但也绝不会质疑宇文明的推断。
宇文明思索了片刻后，方说道：“已经参加过山东及河北征战的部队，肯定不能再让他们参加河东征战了。本王不能对他们言而无信。”
“夫君，那如何出兵河东呢？”红袖微微一愕道。
“就让之前留守北平的十万部队出征吧！也该论到他们活动活动筋骨了！”宇文明这时起身说道：“红袖姐，通知师父和林子墨、秦琼、程咬金、罗士信他们，我们五日后便出征！”
红袖听闻之后，点了点头，然后便将李靖等人召集了过来。
秦琼、程咬金等人来到书房之后，听了红袖的介绍，却都有些担忧，因为留守北平的军队几乎都是从辽东调过来的新兵，战斗力并不强。
宇文明看出了他们心中的担忧，便道：“几位兄弟，你们不用过于担心，此次作战，我军主要还是借力打力，为刘武周壮胆。主要还是依靠这位定扬可汗自己去击败唐军。我们要做的，是避免他在战争中犯错，以致于被李世民抓住机会击败。”
李靖这时却眉头微微一皱道：“明儿，依为师看来，只怕还先得派人去和刘武周联系一下才行。虽然我军与他关系良好，但在他和唐军对峙之时，我军突然出现在他背后，只怕他的第一反应不会认为我们是来帮他的，而是认为我们是来抢夺他地盘的。”
宇文明此刻也立时反应过来，他是从后世穿越而来的，自然了解历史进程，知道刘武周会败于李世民之手。可眼下李世民才初出茅庐，并没有什么名气。
相反刘武周却是连战连胜，士气正旺。以自己对此人的性格了解，他绝不会认为自己不是李世民的对手，对于自己要来协助他的目的。只怕反而会看成周军是要来抢夺胜利果实，占据河东地盘。
届时，极有可能自己还没和李世民遇到，便先跟刘武周交战了。
想到这里，宇文明便转过头对林子墨道：“子墨，你曾经和我一起出使过突厥，当时便是刘武周担任向导，你也与他相处了多日，算是比较熟悉了……我便以你为使者，出使刘武周处，向他说明我们出兵的来意，以打消其顾虑，避免和我军产生不必要的纷争！”
“好的！末将一定竭尽全力，说服刘武周！”林子墨躬身领命道。当年他和刘武周的交情算是使节团中最好的，两人由于都是底层军官出身，有着相似的经历，很谈得来。宇文明也非常清楚此事，所以这也是他选择让林子墨出使的原因。
宇文明又与李靖商量了一下粮草供应事宜后，方起身而立道：“诸位兄弟，河东是我大周侧翼屏障，一旦丢给了李渊，河北及幽州将暴露在唐军的攻击矛头面前，我军南下中原将会被严重拖累。所以，此战绝不能败！希望大家能振作精神，打赢这场艰苦的战斗！”
“末将定不负周王重托！”众将齐齐抱拳道。
除了李靖之外，他们脸上的表情都显得比较轻松，认为此战己方占据地利，在算上刘武周的军队之后，兵力达到四十万左右，是唐军的两倍。李世民虽然在和薜举一战中表现出了惊人的指挥作战能力，但那也是西秦军太过无能，薜仁杲有勇无谋之故。此战应该能轻松取胜，甚至说不定可以趁势杀入关中呢。
宇文明见自己的部下如此表情，也是心中担忧。他知道这是最近几场战争，周军都轻松获胜造成的。所以手下的将领们皆有些骄傲自满，认为杨广倾全国之兵都没能打下的高丽，都被自己灭掉了。那对付中原各路诸候的军队还不是轻而易举之事？
“好吧！大家