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“三天之内；必杀王启年！”二十人压低声音；一齐道。
“娘娘给的期限是三天；但我要王启年今天进不了家门！”中年人厉声道。”杀了他；就在今晚。这便是背叛者的下场！”
“喏！”
马车车辙压在青石板街上；咯吱咯吱的声音在寂静之极的夜色之下显得特别之大；马蹄清脆地敲打着地面；每一次声响都似乎敲打在每个人的心上。
上京宵禁。
除了他们这队人马；便只有偶尔遇见的巡街的士兵；昔日热热闹闹的大街之上；今日空无一人；偶有挂在门外的灯笼照亮着方圆数尺之地；天上的月亮昏黄；将人的影子拉得极长；拖在每个人的身后。显得鬼气森森。
曹刚不敢稍有疏忽大意；曹府门前车夫的突然袭击已经充分说明了罗网的恐怖。十余名侍卫；马车两侧各有两名侍卫；几乎将整个车身从两侧都挡住；王启年的马车并不大；剩下的则分布在前后；曹刚自己则立于车辕之上；手一直就没有离开过腰边的刀柄；而在车辕之上；曹刚还准备了几面铁盾。有备而无患。
长长的街道似乎没完没了；曹刚第一次赶到上京怎么会如此之大；紧绷的神经让他感到有些疲惫。前方灯笼闪烁；有整齐的脚步声传来；那是巡街的卫队。
曹刚松了一口气；总算是可以稍稍放松一下了；没有那个行刺者会在大队的巡逻兵经过时发动袭击的；自己也正好可以借机放松一下。也许；与那些巡街的卫兵攀谈几句；让神经好好地休息一下会让接下来的自己更加集中注意力。
与曹刚一样；其它的几名侍卫亦是作如是想；曹刚几乎听到了所有人长出一口气的声音。
而猛烈的袭击；恰恰在这个时候突然到来。
第八百九十六章：那一支熊熊燃烧的火炬
上京的主干道两侧大都是那种两至三层的小楼；临街的充作商铺的门面；后院则是住宿；当王启年一行人与巡逻的兵丁两相交汇；双方的精神在瞬息之间放松的时候；两边几幢临街的窗户忽然被推开；一柄柄强弓从打开的窗户之中伸了出来；其中竟然还有十数柄强弩。
利箭破空的尖啸之声和强弩的嘶鸣之声响彻夜空；曹刚在窗户刚刚推开的吱呀声中；已是毛骨悚然；整个身子从车辕之上一下子缩了起来；一手便抄起了一面盾牌；将自己挡住；同时一脚踢声另一面盾牌；盾牌飞起；恰好挡住了驾车的另一名侍卫。
曹刚带来的十数名侍卫不愧是曹府精锐；在利箭破空的啸声响起之声；他们根本没有抬头去看箭从何来；也没有理会箭支的目标是谁；而是齐唰地从马上一个侧翻；利用战马庞大的身躯挡住了自己的身体。
而那些巡逻士兵就没有那么敏锐的反应了；他们抬头；观望；然后便看到羽箭到了眼前；惨叫之声瞬间响起；十数名坐在前面与马车交错的巡逻兵翻身栽倒。
战马的惨嘶之声；中箭士兵的惨叫之声；响彻夜空。
挡住第一轮箭袭；曹刚与驾车侍卫双双方车辕之上跃下；此时；拉车的马匹要害中箭；轰然倒地；连带着马车也侧翻在地；轰隆声中；第二排羽箭再次袭来；这一次的目标却是齐唰唰地对准了马车。
“挡住！”曹刚嘶声大吼；数名侍卫迅速跃起；聚拢起来；举着盾牌；挡在身前；将身后的马车车厢死死护住；当当之声不绝于耳；巨大的反震之力让侍卫们手腕发麻；侧身用肩顶上去；以抵消强弩射在盾上巨大的冲击力。
一名侍卫低低地闷哼了一声；却是露在外面的一条腿被利箭射中；顿时血如泉涌。
直到此时；巡逻的士兵们这才反应过来。
“敌袭！”尖厉的哨声响起；士兵们拔腿冲向两边的楼房；以肩撞门；轰然声中；门板倒塌；士兵们冲进房内；房内惨叫之声立时响起；显然；对手在房内也早有准备。
箭啸之声不断响起；不时有士兵倒地。曹刚一拳击下；将车厢板壁打乱；伸手进去一把抓住王启年；将他生生地拖了出来；破烂的板壁边缘有些地方尖利无比；王启年惨叫声中；被割得鲜血淋漓；此时曹刚也顾不得这些了。大声吼道：”一组去攻击袭击者；二组随我保护王大人退走。”
十数名侍卫之中；立时便有五六人手持盾牌跃出；抢向两边的房内；叮叮当当的兵器碰撞声旋即响起。另外五六人与曹刚举着盾牌；死死地护住正中间的王启年；疾步奔向远方。
连奔数十米；箭雨渐渐稀疏；身后的喊杀之声却愈来愈烈；显然；侍卫们已经杀了上去；与袭击者展开了短兵相接。曹刚心头这才稍稍松了一口气。
“楼上！”一名侍卫忽地大叫起来。
又是数肩窗户打开；只不过这一次下来的不是羽箭强弩；而是一个个黑乎乎的不知是什么玩意儿的圆砣砣。砰砰砸在盾牌上；地上；一股难闻的气味立时便弥漫开来。
“猛火油！”曹刚浑身的汗毛都竖了起来；征北军才有猛火油；这些刺客应当是罗网的人；他们怎么会有这些玩意儿。
曹刚知道猛火油的厉害；这一瞬间；他再也顾不得王启年了。
扔掉了手里的盾牌；他兔子一般向前窜去；边跑边大声喊；”快跑；千万不要沾上火星！”
一罐罐的猛火油投掷在地上；盾牌上；所有人的身上都或多或少沾了一些；这些侍卫都是反应奇怪之人；听到曹刚的厉喊；当即便扔掉了手中的盾牌；使出吃奶的力气奔向远方。
王启年先前被拖出车厢之时；身上已是鲜血淋漓；行动不便；全靠曹刚等人拖着飞奔；此时曹刚等人扔下他不管逃走；剩下他孤零零地站在那里；他自也知道猛火油是什么东西；大惊失色之下；亦想要发足狂奔；只不过他本是一个文弱书生；又受了伤；想跑；又那里跑得快？一罐猛火油正正的砸在他头上；砰的一声；将他砸翻在地；火油四溅；王启年一阵昏眩；从地上翻过身来；想要爬起来逃走；但映入眼帘的却是千万朵火花自天而降。
那是一盆烧得正旺的炭火。
王启年失声惨呼！
“救我！”他伸出双手；伸向远离这一区域的曹刚等人。
腾的一声；熊熊烈火瞬息之间便腾空而起。王启年站在被猛火油沾染的地方的正中央；须臾之间便成了一个火人；他向前奔跑着；挥舞着手臂；惨叫着；终于跌倒在地；在地上翻滚着；惨叫之声愈来愈低；最缩寂然不动；大火却还在燃烧着。
曹刚直奔出了近百米；这才停了下来；回头看见如同一根火炬一般在燃烧的王启年；脸庞不由自主地抽搐着；他明白；对方的目标是王启年；而不是他；如果是他的话；今天他也难逃一死。
武功再高有什么用？在这样的算计之下；照样有心无力；只能眼睁睁地看着自己要保护的人在自己的面前被活活的烧死。
先前的箭雨袭击只是前奏；对方早就知道这一击必然不能奏攻；真正的杀着却在前方。
“将军！”几名侍卫心有余悸地靠近了他。
曹刚默默地脱去身上沾染了猛火油的衣服；连内甲出除去了；只余上了内衣。其它的侍卫也都照此办理；谁也不知道；那些袭击者还会不会从什么地方冒出来；再给他们几盆炭火；这可是避无可避。
“背叛者；死！”幽静的夜空中；传来一个阴沉沉的声音；旋即消失无踪。
巡逻的士兵与第一组侍卫终于攻克了第一处袭击点；埋伏在那里的箭手们无一幸存；都在激烈的抵抗之中身亡；清理了那里；赶过来的第一组侍卫与巡逻的士兵们回过头来；看着熊熊燃烧的大火；都是骇然色变。
远处马蹄声响；脚步杂乱；更多的士兵赶了过来。一名军官嗅到了猛火油的味道；变色道：”这是征北军惯用的猛火油；找沙土来掩住；千万不要用水！”
大火终被扑灭；曹刚默默地走到了已经被烧得焦黑；早已看不清相貌；毫无人形的王启年面前；长长地叹了一口气；贤妃让此人活不过三天；想不到连第一夜都没有撑过去。
“收了尸体；抬回去！”曹刚落寞地提着刀；向着来路走去；火光映照；将他的影子长长的投射到地面之上；每一步；都似乎踩在自己的头上。
曹府；曹仪脸色难看之极；盯着面前被烧成黑炭一般的王启年的尸体；曹仪的脑海之中浮现的却是秦柔娘那略带讥讽的笑容。
“你赢了！”曹仪长叹一声；走到窗家；凝望着黑沉沉的天空；相府此时已是灯火通明；灯光映照着夜空；却有一团团的乌云正从西方飘来；院子中的树木发出簌簌的声响；起风了。
“山雨欲来风满楼啊！”曹仪重重地垂下头；”贤妃；我终于还是低估了你。”
“首辅大人；小人有罪；卫护不力；折了府里的名声！”曹刚跪在地上；在他身后；十数名衣衫不整；身上鲜血淋漓的护卫紧跟着他跪下。
“算了；便是我；也一样无能为力；王启年死了也便死了；他完成了他的任务；亦无甚大用了；罗网；他根本无力控制。”曹仪挥挥手；”好好休整一下吧；接下来；府里要更用心一些；