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周边农夫齐齐望向老农，老农微微后退，警惕地望着糜竺：“不管贵人是何身份，老汉都实话实说，刘大人是老汉这辈子见到的唯一好官，贵人若是不信，尽可自出走走问问，用自己的眼睛去看，对不住了，家里农活多，老汉失陪了！”
望着匆匆离开的一群农夫，糜竺和年轻文士非常惊讶，不知道自己说错了什么，导致这群农夫掉头就走。
糜竺想了想笑道：“子扬，夏河城已遥遥在望，说不定今晚咱们就能见到声名远播天授奇才的刘子鉴，到时问他吧。”
年轻文士还是觉得遗憾，他望向前方宽达四丈两旁用石头修筑了排水沟的平坦路面，说出心中的疑惑：
“在开阳王城停留期间，不时听到关于琅琊县令刘子鉴的议论，泾渭分明毁誉参半，小弟对此非常好奇，一个以高绝的制陶技艺为天下人所知的破落寒门子弟，当上县令仅两月有余，就招来如多的议论，子仲兄不觉得奇怪吗？”
糜竺微微点头：“子扬或许不知，刘子鉴上任后，为安置云集夏河高达三万的流民，祭出以工代赈的手段，毫不客气地追缴全县各大家族积年所欠税赋，以弥补以工代赈支出，因而得罪了本县大半富绅家族，所以诸多非议和诋毁才传得那么快。”
说道糜竺摇摇头：“之前，琅琊县三大家族共赴开阳城，向国君状告刘子鉴诸多罪行，但国君慧眼如炬，胸襟宽宏，他对满堂文武和告状者说：如果在座谁能每月将十万斤洁白如雪的海盐运到王城府库，如果谁能在上任一月之内妥善安置两万余流民，还不让一个孩子饿死，如果谁能在两个月内修葺四里城墙、开垦五万亩荒地，本王亲自驾车登门，请他担任我琅琊国相，治理百万国民！自此，再没人敢到国君面前状告刘子鉴了。”
年轻文士惊愕之后双眼炯炯，一把拉住糜竺的手大步走向马车，引来糜竺哈哈大笑。
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第十九章 商机
糜家车队来到西门外护城河桥头被拦下，颇为恼火的商队总管下车后发现，所见所闻似乎都不同于往日了。
桥头两侧用石条青砖新建的两层碉楼下，站着两伍佩刀县兵，一个个衣甲光亮精神抖擞，手握清一色的新式腰刀，头上戴的是前有帽檐上有红缨的棕色皮盔，脚下穿的竟然是用牛皮做成的靴子。
道路中间，衣衫得体没有一个补丁的城门税官宣读完纳税条款，接过商队管事上呈的申报货单，二话不说带上十余名小吏，开始逐车查验货物。
糜竺顾不上理会纳税事务，和好友刘晔刘子扬并肩走到护城河桥头，兴致盎然地打量新建石拱桥和桥面两侧方正简朴的石雕护栏，转头望向用石块整齐砌起的护城河两岸，以及沿着堤岸种植的两排柳树，再仰头观看修葺一新高耸厚重的城墙，最后是城门上方简朴大方的新镝楼，不由得低声惊呼起来。
桥头两名守卒看到两人衣着光鲜气度不凡，除了东张西望没有什么异动，也就远远盯着，没上前打扰他们。
疑惑不已的刘晔低声询问糜竺：“子仲兄，这还是众人口中偏僻破败、风光不再的夏河城吗？”
糜竺摇摇头：“变化太大了，数月前愚兄离开时，城墙斑驳到处裂缝，城门上下空无一物，根本没有上方这座镝楼，原先的护城河里满是淤泥，两岸野草丛生臭气熏天，这东门桥原是座木桥，而不是眼前这座宽阔坚固的石拱桥，总而言之，之前的夏河城确实没有此等气象，看来，新任县令刘子鉴在施政方面，确实有其过人之处，愚兄推断，本地各家望族恐怕也被他盘剥惨了，否则不会结队前往王城告状。”
车队查验完税后，商队管事前来禀报，请两人登车入城。两人来了兴致，干脆徒步入城。
走到石桥中部，刘晔忽然问道：“子仲兄，之前商队进城是否需要查验纳税？”
糜竺苦笑道：“前几任县令都是官场油滑之人，深恐得罪本地望族和愚兄这样的大商家，入城货物只需申报小半即可通行，没想到刘子鉴当政后如此严苛，看来琅琊县再也不用为税赋发愁了。”
看到刘晔不是很明白，糜竺解释道：“刘子鉴的珠山商队与我糜家商队来往密切，货物交易量越来越大，眼下他连我糜家商队都要征收全额商税，还有谁敢再像往年那样逃税避税？”
“他自己的商队会不会全税？”见惯了官场黑暗的刘晔很有想法。
糜竺沉思片刻：“以刘子鉴的为人，他定会率先做出表率，只有这样才能服众，此外，刘子鉴素有广施仁德悲悯爱民之誉，自去年八月直至如今，承蒙刘子鉴慷慨赈济而活下来的流民不下三万，由此可见，刘子鉴不屑干那些损公肥私的勾当。”
刘晔深有感触：“此人前途不可限量啊！”
糜竺哈哈一笑：“愚兄赞同子扬的预言，然而我大汉英才何止刘子鉴一个？为何如今没有涌现出任何治世之能臣？可见，千里马常有而伯乐不常有，实乃至理名言啊！”
刘晔顿时无言以对，朝廷昏庸上下败坏，盗匪四起灾祸频发，大汉的前途越来越艰险了。
入城后，两人随商队进入南大街的糜家分号歇息，沐浴更衣出来，分号掌柜禀报说，县令大人昨日下午前往珠山乡巡视去了，刘府管家说家主明日下午才能回城。
糜竺和刘晔只好等待，用茶点的时候，糜竺询问肃立一旁的年轻掌柜：“满方，夏河城有何新鲜事？”
二十四岁的糜丰糜满方是糜氏家族年青一代中的俊杰，若不是出自旁支，以他的精明和才华，不会被放到这个偏僻的夏河城，而且五年没挪动一步，但他性格坚韧，聪敏过人，非常清楚家主想听什么，于是有条不紊地从容禀报：
“近日，本地大事有三件：一是废弃百年的琅琊古港疏浚完毕，长达五百步的防波堤开工建设；二是新成立的‘珠山商会’下辖的造船工坊，造出了使用三面大帆即可随意航海的三百石大船，在五尺海浪中航行依然平稳无比，传言一个时辰行船二十五里，直至昨日，此船已五次经过琅琊港外；三是……”
“且慢！”
糜竺坐不住了，目光炯炯地望着糜丰：“满方，你见过那船吗？”
糜丰点点头：“愚弟有幸远观，可惜距离三里之远，看不真切，但那船确实很快，风帆可随意调转，船型饱满，转向自如，航行平稳而迅捷，远远超过小弟所见过的任何一艘大船，小弟推测，三百石载货量的传闻毫不为过。”
糜竺的手不自觉的握紧，开始盘算见面之后，如何向刘存开口了。
边上的刘晔大感兴趣，他出自皇族，但家道中落风光不再，自幼家境贫寒却自强不息，饱读诗书，勤恳好学，天文地理无所不读，对机关修造车舟设计更是情有独钟。
此次他路过徐州在糜家做客，看到糜家使用的所有餐具茶具全是晶莹剔透从未见过的精美陶器，一下就被迷住了，毅然中断南下游学的计划，跟随要抢在其他巨商之前来夏河城与刘存重订商约的糜竺，准备拜访能够制造出璀璨精品的刘存。
此刻听到大海船的出现，他心里更为惊奇，显然此地的诸多新鲜事物，已经超出了他的认知，激起他强烈的求知欲。
在糜竺示意下，糜丰继续说道：“第三件大事是，珠山商会的城北木器工坊制出一种完全不同的四轮马车，车板长两丈，宽八尺，下有一根连接两个硕大后轮的铁质车轴，前方两轮可随道路弯曲自如转向，四轮外圈均包上宽铁条，无比的坚固耐用，使用两头牛或三匹驮马牵拉，一次能载货四千斤以上，载人能轻松坐上十五人，每日往来于夏河城与北面滨海的珠山乡之间，四十二里新建官道半日即达。”
糜竺大吃一惊：“竟然如此快速？真能运载四千斤货物？”
糜丰详细禀报：“这**车半月前开始出现，如今日渐增多，仅珠山商会就拥有不下五十辆，小弟见过之后，对车厢下一前一后两根铁质车轴惊讶不已，要知道秦汉以来，所有马车都没有车轴，全靠两边单个轮轴承受全车重量，并抱合车轮滚动前行，所以非常好奇，问过商会吕总管方才知道，铁制车轴不但能承担和分散压在车轮上的全车重量，还能让左右车轮更好地保持平行前进，弄清内在之后，愚弟来不及多想，立即吕总管定购两辆，每辆五万钱，希望能送回下邳的族中工�