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双方将校匆匆见礼完毕，纷纷上马跟随，两名机灵的琅琊军校尉听完王杞的吩咐，立刻打马回营准备酒菜。
约为两里的路程很快便走完，提前赶到的双方亲卫很快将长亭内外收拾得干干净净，刘存和吕布肩并肩围绕长亭，一边走一边小声攀谈，如同久别重逢的老友一般亲切自然。
满怀戒备的陈宫紧紧地跟在两人身后，把刘存说的每一句话都记在心里，边听边飞快分析刘存话中的含义。随时准备在关键时刻大胆直言。决不让没什么城府和心机的吕布吃亏。
谁知道刘存与吕布谈论的对象竟然是已经死去多时的先帝。说了一大通，两人齐声叹息之后，很快话题就转到如今尚被李傕、郭汜严密控制的长安朝廷和年少的皇帝刘协身上，没有一句话涉及眼下的两军对峙和各自处境，听得陈宫暗自惊愕之余，心中惭愧不已。
绕行一圈半之后，刘存和吕布在两棵白雪压顶的大柏树之间停下脚步，陈宫很自然地凑上前去。脸带微笑认真倾听刘存回答吕布关于冀州时局的询问。
刘存简要通报了冀州之战的过程以及袁绍率万余残部远遁并州的结局，最后诚恳地说出一番心里话：
“如今冀州大局已定，不会再有反复，可数年来的战乱使得冀州人口锐减大半，满打满算已经不到一百二十万人，三十余座城池被夷为平地，数十万父老乡亲无家可归，超过六成的田地荒芜一片，若不是有渤海郡和青州的平原郡的粮食接济，这个冬天恐怕最少都要饿死近半人！”
“为了尽快恢复冀州民生。我南下之前召集各级官员商议对策，最后不得不做出裁军五万的决定。裁撤下来的五万将士尽数转入屯垦，开垦出来的土地将会公平地分到每个将士手里，希望能在开春之前能够恢复三百万亩耕地……只有这样，才能在明年夏季结束饥荒，相比之下徐州算是好的了。”
“什么？贤弟真的打算裁军五万？”吕布满脸惊讶地问道。
刘存点了点头：“我离开邺城之前已经裁军三万，而且已经上奏朝廷，估计再有半个月就能完成裁军五万的任务……春节之后，青州也要裁军五万，年逾三十的老兵都要退伍，否则养不起啊！”
陈宫同样惊愕不已，考虑片刻，低声问道：“关于徐州，子鉴将军有何打算？”
刘存望向目光炯炯的吕布，再转向含笑等待的陈宫，略微迟疑便如实道来：“我希望二位兄长能够尽快放弃彭城，率部开赴洛阳休整，静候朝廷谕令……”
“在朝廷谕令正式下达之前，我愿意承担贵军四万将士的粮草和日常开销，甚至可以把洛阳的戍卫权交给二位，我军让出城里城外两座大营，而且最多只留下三万士卒担负洛阳周边的防卫重任。”
吕布脸色微变，嘿嘿一笑侧脸问道：“要是咱们不愿走呢？”
刘存含笑凝视吕布的双眼：“如果我真的下定决心攻打彭城，二位是守不住的……不瞒二位，我已经从萧县调来五千重装骑兵，打算再从团团围困彭城的十二万兵马中抽出三万游骑兵，足够抵消贵部所倚仗的两万西凉铁骑……一旦失去了骑兵优势，二位觉得还能一战吗？”
吕布哈哈大笑，指指灰蒙蒙的天空，再指指地上的残雪，得意地问道：“城中的粮草至少可满足我军一年的消耗，你麾下十余万大军能否在冰天雪地里坚持一个冬天？”
刘存幽幽一叹，对神色凝重的陈宫问道：“城中还有六万多无辜民众吧？”
陈宫有些不安地低下头，无奈回答：“差不多七万，超过六成为老弱妇孺，真要打起来，这些人恐怕谁也无法顾及了！”
刘存转向神色不悦的吕布：“奉先兄如果非要一战的话，能否将四万老弱妇孺送出城外？放心，我没别的意思，只是不愿意伤及无辜……只要奉先兄把人送出来，无论多少我都收下，只要我还有一口吃的，就不会让一个老弱妇孺饿着。”
“看来，子鉴将军早已打定主意，要和我决一死战了？”吕布英武的脸上再也没有一丝笑容，刘存看似客气实则毫无商量余地的话语令他恼火不已，也激起他抛开一切决一胜负的雄心壮志。
刘存不愿就此不欢而散，指了指已经布置妥当的长亭，和气地发出邀请道：“奉先兄，酒席已经摆好，咱们边吃边谈吧……我一直认为，无论什么事情都可以通过协商来和平解决的。”
陈宫刚要抬脚前行，吕布已经断然地举起手：“不！这宴席吕某消受不起，既然子鉴将军要把我军赶出彭城，吕某只好奉陪到底了！”
“放心吧，两天之内吕某就会把城中所有老弱妇孺送出城外，省得有人将草菅人命的恶名扣在吕某头上……告辞了！哼！”
吕布说完抬脚就走，早就在不远处紧张观望的吕布麾下将校立刻离开长亭，簇拥着吕布翻身上马，转眼间走了个干干净净。
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第二六一章 决断（上）
“先生还有何吩咐？”
刘存摇摇头，无可奈何地对留下来的陈宫笑了笑。
陈宫叹了口气，四下看了看，低声问道：“子鉴将军需要多长时间攻破我四万精锐镇守的城池？”
刘存诚实地回答道：“多则十天，少则三天。”
陈宫不可置信地望着刘存：“既然如此，咱们拭目以待！”
“先生留步！”
刘存叫住转身要走的陈宫，郑重地深施一礼：“恳请先生回城之后，尽快把城中老弱妇孺放出来。”
陈宫心中不悦，但还是点了点头，随后一言不发骑上马离去。
陈宫的身影已经远去，刘存悄悄呼出口浊气，转身进入已升起熊熊炭火、架上烤全羊并摆上琅琊美酒的长亭，犹豫再三，最后还是对聚集而来的众将校说道：“放心吧，吕奉先虽然反复无常，但不失其威武豪迈的本性，答应的事情应该不会食言，再加上陈宫先生的承诺，城中数万无辜民众定能顺利出城。”
众将校最担心的是攻城战中伤及无辜，听了主公刘存的解释，终于放下心来。
刘存见状大为放心，与王杞和颜慎商量之后，当即下达命令：“弟兄们，天气越来越冷，弄不好过几天就会进入大雪天气，为保证攻城之战的顺利进行，我要求诸位回去之后，立即展开战前动员，做好战前的一切准备。”
“一旦数万老弱妇孺被送出城，我军将再无顾忌……因此，各部必须严格遵循作战计划。以最快速度进入攻击位置。各部骑兵提前开赴预设地点。封锁敌军所有的逃窜之路；火器营和工匠营必须在未来两日之内，赶制出一百二十架投石机，并展开不低于两次的大型药包投放训练！”
众将大声接令，刘存对压力最大的琅琊军副帅颜慎吩咐道：“我和王杞将军指挥四路步卒封锁各个方向，重装骑兵就交给你了。”
“主公放心，属下定会不负所望！”颜慎充满信心地回答。
当下谁也没有心思继续留在这里，刘存与贴身护卫赵云和陈到率先赶回营中，吩咐几句径直进入公孙沛的营帐。
公孙沛和糜竺正围着小炭炉喝茶。看到刘存这么快回来，不用问便知没什么好结果。
刘存盘腿坐下，接过糜竺递上的热茶，开口就把糜竺吓了一大跳：“一旦吕布放出城中老弱妇孺，我军立刻发起进攻，争取一次就把彭城给打下来！”
公孙沛丝毫也不怀疑刘存拥有攻陷彭城的能力，而是一直弄不清刘存在此战中的底线，听完刘存的话，再看看刘存阴沉的脸，公孙沛若有所思地点点头：“决定了？”
刘存知道公孙沛问的是什么。深吸了一口气，低声解释道：“吕布此人桀骜不驯。反复无常，恐怕他心中从没有‘仁义’二字，若是不借此战的机会除掉此獠，必将会带来无穷贻害。”
“还有就是，作恶多端声名狼藉的西凉铁骑也不能留下，否则无法告慰成千上万死于他们刀枪铁蹄之下的无辜冤魂！”
糜竺惊呆了，从认识刘存到现在，他还是第一次看到刘存如此绝情。
公孙沛似乎早就料到刘存会做出这样的决定，因此闻言后只是点点头表示同意：“既然如此，那就尽可能把对手的退路全都封死了……如果可能的话，尽量不要活捉，否则会很麻烦。”
刘存心中一震：“明白了！就让他死于乱军之中吧，唉……”
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吕布回到城中愤恨不已，当着陈宫和所有