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刘存不用多想就知道刘备为何抉择艰难，而且更加清晰地意识到刘备的勃勃野心和枭雄本色，此人绝不愿意屈身于自己麾下，不但心坚如铁，而且生性极为冷酷，同时愈挫愈坚，生命力极为强悍，若是此次不能逼其就范，假以时日必将成为自己的心腹大患。
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背负醒目三角令旗的斥候脚踏骏马，自北向南，快速奔驰，穿过源源不断北上的大军抵达河间城北，翻身下马向大步迎上前来的银甲将军跪下，掏出皮甲中被汗水微微浸湿的信报双手呈上。
身材魁梧、满脸虬须的银甲将军看到贴在信报封口上的三根红色羽毛，脸色顿时为之一变，一把接过信报立刻转身一路小跑，飞上跃上雄健的战马冲向熙熙攘攘的城门，吓得城门口进进出出的官兵惊声大叫匆忙回避。
半刻钟不到，急报便被送到了临时帅府，正在与众谋士和麾下大将修改作战计划的袁绍看完急报，脸色微变，无可奈何地向十余名心腹文武通报：
“车骑将军的大旗忽然出现在咱们北面八十里的高阳城西，数以万计的流民跟随大旗向东行进，约八百余名身披青州骑军制式铠甲的精锐前后护卫，我军数队斥候尾随而行反复查探，最后抓捕数名落单流民反复盘问，终于确认引领流民向东而行的，正是青州将府亲卫营骑兵，而且咱们的老朋友刘子鉴将军就在流民队伍当中。”
众文武立刻紧张起来，虽然之前已经得到刘存与公孙瓒在蓟县斩马盟誓的情报，可谁也没想到刘存不但没有返回青州老巢，反而出现大军兵锋所指的高阳以西。
“值此关键时刻，刘子鉴怎么会出现在高阳以西？探报是否有误？”首席谋士田丰忍不住问道。
袁绍想了想把急报递给田丰，田丰双手接过，在满堂或是关注、或是嫉妒的目光中细细阅读，然后陷入了沉思之中。
跪坐在文臣行列第四位的许攸早已将众同僚的微妙反应看在眼里，再看向仍然拿着信函如同发愣一般沉思不已的田丰，禁不住微微叹息，心中权衡片刻，还是说出了自己的看法：
“主公，属下以为，刘子鉴将军出现在高阳地界其实并不奇怪，说不定还是故意为之……如今兖州各路诸侯征战不休，刚稳定豫南至江北一线的大公子（袁术）不知作何想，忽然起兵六万杀向扬州，说不定下一步大公子很快就会乘收取扬州之势大举北上，趁乱攻伐徐州！”
“徐州在曹孟德不得不撤军救援老巢之后，看似平静，可陶谦已经日暮西山，徐州内部各大势力无一不在蠢蠢欲动，凡此种种，已经严重威胁到青州的安危，在如此错综复杂的情况下，刘子鉴大张旗鼓与幽州公孙瓒结盟，只能表明他对主公的忌惮与防备，眼下最不愿意发起战争的，恐怕只有刘子鉴了。”
众文武听了许攸的话，略一思索便连连点头，深感有理，就连对许攸不断打压排挤的审配、郭图和高干几个也频频颔首，数年来源源不断为青州提供粮食和诸多生产原料的徐州，对青州而言远比冀州重要得多。
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第二二〇章 伺机而动
在袁绍和他麾下文武的心目中，貌似强大的青州其实早就危机四伏，数年来一意孤行的青州新政虽然带来巨大财富，却得罪了天下士绅豪门，就连刘存耗费巨资建立起来汇聚天下英才的琅琊书院，如今也与刘存离心离德，渐行渐远。
圣人云：得道多助，失道寡助！在袁绍和他麾下文武看来，刘存数年来的所作所为，完全背离了统治者的立场，不但触犯了传承千年的法度，还严重损害了整个大汉绝大多数士绅豪门的利益，距离彻底失去人心走向衰落已经为期不远了。
就以眼下的徐州来说，富甲天下的糜氏家族是刘存的姻亲，数年来被蝇头小利所蒙蔽的徐州人早已自豪地把刘存视为徐州女婿，若是徐州有难青州不尽快救援，刘存定会落下薄情寡义的坏名声，多年来苦苦维护的声誉很可能就此损毁。
基于以上种种原因，许攸的看法获得大多文武的支持，均认为刘存之所以突然出现在北面的高阳，最大的目的只能是展示其维护幽州的态度，幽州的煤、铁和牛马一直是青州不可或缺的重要物质，青州生产的各种商品同样需要通过幽州源源不断销往广阔的草原，这恐怕也是浑身铜臭的刘存甘冒天下之大不韪，公然与公孙瓒结盟联手消灭大汉皇亲刘虞的根本原因之所在。
至于跟随在车骑将军大旗下的上万流民，只不过是刘存沽名钓誉的惯用手段而已，不值一提。
看到大多数心腹的意见趋向一致。袁绍望向仍在低头沉思的首席谋士田丰：“元皓是否另有看法？”
田丰犹犹豫豫地抬起头：“主公。刘子鉴此举似乎警告的意味居多。虽然到目前为止青州各部驻军没有异动，但不得不防备我军与公孙瓒交战之后，公然与公孙瓒结盟的刘存调集青州军夹击我右翼……”
“哈哈！元浩兄多虑了。”
身居次席的审配笑完侃侃而谈：“如今的青州已经处于内外交困、危机四伏的艰险境地，东面的兖州战火蔓延，西面的洛阳牵扯了刘存和整个青州的巨大财力和精力，南面的徐州更是危在旦夕，刘存根本就无力与咱们主公争夺冀州！”
“刘存之所以自损名誉与公孙瓒公然结盟，之所以突然出现在咱们北面的高阳。归根结底是为了保住已成为天下粮仓的渤海郡，保住长期以来为青州源源不断提供巨量煤、铁、牛马和财富的幽州。”
“因此，本人认为，无需再度修改整个作战计划，趁幽州军尚未平复内乱之机果断挥师北上，占领幽冀边境线以南的土地，然后暂且停下脚步，伺机而动。如此一来，公孙瓒和刘存自然就没了与我军交战的借口，而且短时间内他们也没有这样的能力。”
众人纷纷赞同。袁绍也得意地轻掠长须，满脸笑容。只有田丰依然犹犹豫豫，总觉得有什么地方不对劲。
就在袁绍与麾下心腹文武重新确定战略方针的时候，刘存与匆匆赶来的公孙瓒同样在高阳城北细细商议。
“为何贤弟不赞成我军主动出击？只要牵制住袁绍，贤弟就能出其不意，挥师截断其十万大军的退路，南北夹击之下袁绍岂有不败之理？”
公孙瓒对刘存建议他陈兵边境伺机而动一直不理解，别人了解长期以来刻意隐瞒实力的青州军，公孙瓒可是一清二楚的，否则他绝不会甘心放弃冀州的利益换来与刘存的结盟。
刘存只能把真实想法告知：“并非咱们的十五万联军无法击败袁军十万乌合之众，小弟也不担心幽州内部的零星反叛会影响大局，之所以再三建议兄长示敌以弱，完全是出于整个战局考虑。”
“说实话，小弟心里一直存着个见不得人的愿望，说出来还请兄长不要外传，那就是彻底消灭袁绍及其势力，不但要击败他，而且要取下他的首级！”
公孙瓒乐了：“明白了，贤弟是要毕其功于一役啊！”
刘存非常感慨地叹息道：“正是如此，小弟数年来苦苦隐忍，苦苦等待，等的就是眼前这个稍纵即逝的时机啊！”
“兄长也知道，袁氏家族四世三公，影响遍及大汉天下，数年来不但获得那些富甲天下的世家豪门鼎力支持，出自袁氏门阀的那些文武大臣们竟然还在掌控朝廷乃至我大汉的命运……”
“可以说，如今的袁家兄弟不仅仅是世家门阀竞相追随的领袖，还是野心勃勃惑乱天下的罪魁祸首，一日不除掉这两个心腹大患，小弟就一日不得安宁！”
公孙瓒立刻收敛笑容，深有感触地附和道：“确实如此！若不是那些贪得无厌的世家门阀把持朝政，惑乱天下，我大汉王朝怎么会沦落到如此境地，正如贤弟所言，唯有铲除袁氏兄弟，我等寒门子弟才有出头之日！”
“唉，虽然贤弟是大汉皇亲，但贤弟经历坎坷，品德高尚，与大汉所有的权贵都不一样，数年来贤弟在青州的所作所为，令愚兄钦佩不已，更感慨万千，也给了愚兄巨大的信心啊！”
“兄长过奖了，以后的路还很长啊！”刘存谦逊地笑了笑。
公孙瓒也笑了：“放心吧，听你的，示敌以弱，就让袁本初再得意几天吧，哈哈！对了，再送我一些高桥鞍和马蹄铁吧，你麾下水军最新送来的五千套高桥鞍和马蹄铁太好用了，�