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今日若不是尔淳救了她，现在后果不堪设想。感谢，是真心实意的。
尔淳低眉，今日若不是玉莹抓住她的手不放，险些把她拉下了马车，她也许是不会救玉莹的。
尔淳抿唇一笑：“大家离乡别井，孤身上路，帮人就是帮自己嘛。”
想要挣脱玉莹的手，早不习惯和人这般亲密的接触，无奈玉莹握得正紧，如何也挣脱不了。
“嗯，我最喜欢你这一点了！”玉莹笑意冉冉，似全不见了刚刚的烦恼，“你啊，是不仅心地善良而且是处事大方。如果呀，可以当你的姐妹，就一定很幸福。”
“对了，你家中人多不多啊。”
“我本来有一个姐姐，但是在我很小的时候，她已经不在了。”月光幽幽，尔淳也不曾把这些心事说给人听。却不知为何要在这个深夜和玉莹提起，也许是因为今日经历了太多生死，让她想起了往事。也许是从未有人问过她这些……
“对不起啊，我不是想提起你的伤心事。”玉莹心有不忍，本以为自己很惨了，没想到尔淳身世这么可怜，一时有些歉意。
“这是很久以前的事了，你也无需介怀。”一闪而过的悲伤，怕也只是再难寻得。尔淳释然一笑。
“嗯，不如这样吧，”玉莹粲然一笑，扔了自己手中的香芒，抢过尔淳手中的也同样的扔到了水里，“如果你不介意的话，我们义结金兰，结拜成姐妹吧。”
“结拜？”尔淳被玉莹弄得有点晕，刚刚才站起来，就又被玉莹拉着跪了下来。
“嗯，来啊。”玉莹双手合十，口中默念，“苍天在上，今天我侯佳玉莹跟董佳尔淳结拜成姐妹。从今以后，同心同志，互相扶持。”
尔淳只不言不语转身看着玉莹，倒像是二人对拜了。她有些恍然，真有如此性情的女子么。自己不过是不得已才顺带救了她一命，更何况救她的人应该是那两名衙差才对。
“嗯，我们是同年出生，我是立春出生，你呢？”玉莹笑问着尔淳。
尔淳动唇一笑，波澜无波的心间好似暖了一下：“五月初五，端午。”
玉莹惊喜交加，拽住尔淳的衣袖晃动着，热情的都让尔淳赧然：“那我不是可以当你姐姐了！”
玉莹接着从怀中掏出一块玉佩，指给尔淳看：“漂亮吧。”
“这块玉佩的雕工很特别啊。”尔淳不知玉莹又要做什么，只任凭着她说辞。
“这块玉佩，是我爹送给我的，上面刻着我爹湖广总督的徽号。我爹说啊，如果路上遇到危险的话，就拿出来让那些官员看。他们一定会认识而且能通行的，现在呢，我就把它送给你，当成是结义的礼物。”玉莹信誓旦旦，倒真像是姐姐对妹妹那般照看着。
“这玉佩这么贵重，我不可以收。”尔淳自知玉佩贵重，说什么都不可以收。况且这结义，全是被动。
“呐，如果你不收下的话，我会生气的。总而言之，以后你就是我的妹妹，以后就让我来照顾你。当是，报答你一路上对我这么好。”玉莹美目流转，顾盼生辉，若说懂得照顾别人，怕是日后要让尔淳这个妹妹来照顾她了。
尔淳只看着眼前的精致姿容，自认不比她差，竟一时之间认了真，听入了心里。是不是那个走失了的姐姐，也会这么对她说，照顾她。这个以后，到底会持续多久呢？
于是考验她们的时候马上到了，天理教暴民正举着火把，开始围追她们。玉莹和尔淳匆匆忙忙躲在草丛下，尔淳在前带路，转身见玉莹一人瑟缩的躲在草丛之下，天理教暴民的声音就在不远处。尔淳深深看了玉莹一眼，心内清明一片，没有任何涌动，转而扬长离去。
留下玉莹一人，生死无门！
“尔淳啊……”马车上一干秀女见尔淳来了，大声呼喊道。
“看到你就好了，看见玉莹了吗？”陈爽提着灯笼，就等她们回来赶路离开了。
尔淳心下一冷，故作镇定：“没看到啊，她不是已经回来了吗？”
“没有！”
“阿爽，快点上车！”
“是啊，快点上车！”
果真是谁都不在意玉莹了，众人上车离去，顾不得别的。
“我们睡不着就出去聊聊天，聊得好好的，忽然从后面有一帮人追过来。我以为玉莹已经回来了，谁知道她没回来。”尔淳病弱三分，似是心有余悸，娓娓道来，令人不免揪心。
“会不会她太害怕了，怕的找不到路了，她可能以为我们还在等着她呢，我们不应该不管她就这么走了。”陈爽是个直肠子，心里着急，也便说了出来。
孔武早已怒了，阿爽，你管的太多了！
尔淳手中还紧攥着玉莹给的那块玉佩，心里五味杂陈，刚刚认得姐姐马上就离开了呢。抚摸着玉佩的周身，似乎还有玉莹怀中的馨香温热。心里，竟是突突的难受起来。
玉莹……
“这玉佩是你的？”孔武眼明手快，自觉的这玉佩不简单。
“是玉莹刚刚送给我的……”尔淳竟然说出来了玉佩的归处，也许她只是想玉莹了。想那个不知天高地厚的玉莹了，兴许这个懂得察言观色的衙差会识货。
“别想玉佩了，想想玉莹好不好！”陈爽又开始帮倒忙了，不过这回孔武调转了马车，这个玉莹才是能帮得了他的人。
孔武审时度势，送这群秀女进京也只能保住他们二人失职不被处罚，若是能通过侯佳玉莹联络上侯保，才是他们的贵人。
玉莹躲在草丛中，周围便是天理教暴民的声音起伏不断，火光扫过她的脸，马上就要发现她了。玉莹起身飞奔，尔淳呢，尔淳在哪里……
她现在能想到的只有尔淳了，尔淳，你在哪里啊……
想她一个弱女子，大家闺秀，如何能敌得过天理教暴民的追踪，才几步便被逮住了。天理教暴民撕开玉莹的衣服，露出雪白的香肩，玉莹叫天天不应，叫地地不灵。生死无路，求生不能求死不得，玉莹心中只默念着一人的名字——尔淳！
这时她果真听到了尔淳的惊呼：“玉莹！”
听了这声音，玉莹心中存有的唯一信念竟是——尔淳，你快逃啊！不要管我……
孔武，陈爽二人推开围在玉莹身边的暴民，力战天理教，玉莹眼睁睁的看着一个个人在她眼前血肉横飞，待到马车之上，只吓得泪流不止，回不过神来。只闻着熟悉的香味，一看是尔淳，吓得扑在她的怀里。
“尔淳，我以为你不要我了……”玉莹哭的肝肠寸断，怕是情难自已。
“怎么会呢，我怎么会不要你了呢，你是我的姐姐啊。”尔淳牵起一丝笑意，刚刚看到玉莹在天理教暴民的手中差点被糟蹋了，她的心确实一紧。好在，她没事。
真奇怪，波澜无惊的心里，一日之内，居然因为玉莹而波动了几次。
第四章 丹青
日落西山外，皇城门都要关了，尔淳玉莹等人才姗姗来迟。其中自是各种打点方才入宫，幸有贵人相助，一一交了户籍嫁帖，才得以入宫选秀。
城楼街角，秀女三千，整齐划一，亭亭玉立。
鄂公公站于首位，慷慨陈词：“大清三年一选的秀女，是为了让皇上充裕后宫，繁衍宗室后代。凡待选秀女必须是血统纯正的满族八旗少女。讲究出身高贵，也要体态匀称，仪容出众，只有这样才有资格为大清开枝散叶。所以，从这一刻开始，大家要听从我们的指示安排。逐一接受甄别，不得异议。”
所谓的甄别，倒也真是花了大工夫，足，口，颜，身，刺绣，音律，读书，识字，一一甄别，几项全都通过才算是过了初选。为了排除有病，残疾，相貌丑陋，做这些初选还是很有必要的。
教管选拔一应事情，全都由内务府总管鄂公公来做，鄂公公已来宫中三十余年，和御药房的徐公公都是前朝内侍。几句下来，自是不怒自威。
留下来的秀女随鄂公公前往六宫之所，东六宫中的钟粹宫便是专门为还未受封的小主预备的休憩之地。
前脚才见过这些秀女的德嫔，荣嫔，后脚就坐在永寿宫里了。
德嫔最先开口：“以为自己阿玛做官就了不起，我看这个侯佳玉莹真是不知天高地厚。”
“可不是，刚刚入选为秀女，就一副自命不凡的嘴脸。他朝�