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去把名字投进火焰杯的汤姆，“感谢梅林，你和里德尔大概总不会给斯莱特林丢脸。”
比利摸了摸鼻子，汤姆已经从容地走回来了。他看上去心情很好，居高临下地给了比利一个懒洋洋的微笑，这让他们旁边站着的一个高个子拉文克劳女生突然涨得满脸通红。
比利看着汤姆把日记重新放进口袋，突然觉得有什么事情在脑子里一闪而过——不知为什么，他猛然发现，这本汤姆用了很久的日记本出奇地眼熟。
然而还没等比利抓住那个念头，他的注意力就被人群的小声惊呼吸引了。
火焰杯里的燃烧着的蓝白色火焰好像突然静止了似的，紧接着，它们开始忽高忽低地燃蹿，同时发出一种不正常的嘶嘶的声响，好像一条暴躁的响尾蛇。
比利心里咯噔一声——梅林，不会真的是他的名字让火焰杯呕吐了吧？
下一秒钟，“呼”第一声，从杯子里猛地飞出一张烧得半焦的纸，汤姆一伸手，轻松地在半空中截住了它。
有好多人都在朝这边探头探脑地张望，门厅里发出一种嗡嗡的、昆虫般的窃窃私语声。
汤姆展开了那张纸条，比利和柳克丽霞同时睁大眼睛凑了过来。布莱克家的女孩儿突然皱起眉，回头狠狠瞪了火焰杯一眼：“……这杯子疯了？还是昨天晚上有人偷偷往里面倒了呕吐剂？”她疑惑地看着比利，压低声音，尽量不让旁边那个竖起耳朵的拉文克劳女生听到，“它把你的纸条吐出来了——可你只是好好地写了个名字！为什么？”
“……我也……”比利干巴巴地吐出一口气，他自从看见那张字条视线就再也移不开了，“我也不知道。”
汤姆抿着嘴唇，额头皱了一下。除了比利没人看得出来他在默默忍笑。
——比利对柳克丽霞撒谎了。
那张纸条上除了汤姆优美的手写体“比利·斯塔布斯”之外，还有一行歪歪扭扭的字体：“尊敬的斯塔布斯先生，向您致以诚挚歉意，由于您的灵魂有所缺陷，不符合争霸条件，所以无法进行报名。谢谢您的参与，请下次再试。”
柳克丽霞疑惑而阴郁地走了，她宣称“要给校长写信——这是对斯莱特林的不公平待遇”，很明显，她看不见那张纸条上除了比利名字的其他字句。比利猜测这就是汤姆使用塔夫斯羽毛笔的心机所在：除非执笔者想让你看见他写的字迹，否则你只能看见一片空白。
由于火焰杯利用了那根羽毛笔流出的墨水，于是比利最后的尊严总算得以维护。至于汤姆为什么也能看见——这一点儿也不奇怪，这狡猾的黑发少年才是最开始在纸上写字的人。
一脸不甘心的比利是被汤姆拽走的。
“得了，得了，”汤姆看着比利茸茸的深栗色头顶——那里正飘出一股浓重而绝望的怨气——他的黑眼睛里露出了控制不住的笑意，尽管他的语气还是那么轻描淡写，“你看上去就像想给那杯子施个爆裂咒似的。克制，比利，它是无辜的，只是尽职尽责罢了。”
“见鬼的尽职尽责！我才没想给它施咒，”比利摸着冒汗的鼻尖抱怨着，他渴望地说，“我只是想狠狠砸它一下……真的，你说它是不是被咱们学校那顶爱编笑话的分院帽附体了？”
“我不知道。”汤姆嗤笑一声，“不过我猜昨天晚上它很有可能和庞弗雷夫人进行了秘密谈话。”
“……”
“看路——往这边走。”
“我们去哪儿？”比利跟着汤姆走向地下，“这好像是去家养小精灵厨房的路。”
汤姆头也不回，自然地说：“我们就是去那儿。”
比利几乎愕然了：“你……你要去那儿？”他迟疑了一下，“要不我和你去图书馆吧？”
汤姆眯起眼睛看他：“我看不出来为什么你和我在一块儿就要去图书馆，而你和布莱克就可以天天去家养小精灵厨房泡着。”
比利讪讪地摸了摸鼻子：“你明知道我不是那个意思。”
“那就好。”汤姆扬起下颌，“走吧。你可以多吃两盒南瓜馅饼。”
比利噎了一下：“……我又不是普鲁维特。”他顿了顿，依旧觉得汤姆的态度不太对劲，于是试探着问，“说真的，你不是打算用南瓜馅饼安慰我在报名上悲惨的失败吧？”
汤姆不做声，他走得飞快。
“事实上我还好，”比利有些费劲地追赶着他室友的那两条大长腿，面对这种多少有些别扭的好意，他突然觉得心情好多了，“起码你把名字扔进去了，是不是？你看，我觉得霍格沃茨的勇士除了你就不会有别人了。”他耸了耸肩，“如果一开始我知道你要报名，大概就不会那么积极了，反正那一千加隆的奖金你和我谁拿了都一样。”
汤姆转头看了看比利，他眯着眼睛问：“你——你真这么想？”
“一点儿也不假。”
“我以为——”汤姆微微顿了顿，抿住嘴唇。
“你不会以为我会生气、会嫉妒你吧？”比利失笑道，“伙计，我们在一个房间住了那么多年了。”
“当然不会。”汤姆轻声说，他飞快地笑了一下。比利站在他身旁，只能看到他线条完美的侧面和勾起的嘴角，尽管如此却依然可以确定，这是一个真心实意的微笑。
不过汤姆接下来的话就不那么动听了：“所以你就老老实实在观众席上下注吧，比利。”他眨着眼睛，缓慢地说，“其实你差不多猜对了我决定报名的原因。”
“……什么？”
汤姆抱起手臂，又露出那种极端可恶的微笑了：“——为了确保就算你报名了也选不上。”
“……”
比利深吸了一口气，他突然觉得说不定他最终并不会死于灵魂与身体剥离——甚至也不是因为什么别的原因——而是被汤姆活活气死。
走廊的地毯上有个褶皱，被气得头晕气短的比利被绊了一个趔趄，好在身旁伸过一只手及时扶住了他。
到了这一天的晚上，勇士选拔的悬念谜底终于即将揭晓。
在家养小精灵厨房度过一个慵懒的下午后，比利看着那些金盘子里的美味佳肴觉得没有一点胃口，他在象征性地挑了一点黑鱼子酱后就干脆放下了刀叉。
汤姆瞥了他一眼，不以为然地说：“你下午毫无节制地吃了太多南瓜馅饼了。”
比利反唇相讥：“是么？看看你面前的罗宋汤再说我吧，汤姆。”
一反常态地，汤姆今天似乎没有了争辩的兴致。他只是淡淡地瞥了比利一眼，然后也放下了餐具。
事实上所有人吃得都不多，今天家养小精灵们准备精美晚宴算是白费功夫了。很快，金盘子恢复了一尘不染，所有人都扭过头，目不转睛地盯着教职工长桌中央的迪佩特。大厅里满是嗡嗡说话的细小声音，那虚弱的老巫师好像终于承受不住那些热切的目光，他微弱地清了清嗓子，站起身来。
礼堂的蜡烛灭了。一片漆黑里，火焰杯不向外断迸着蓝白色火星，那光芒刺眼夺目极了。一道火舌猛地从杯口窜出，紧接着从那通红的火光里喷出一张烧焦的羊皮纸——
“好了，安静——”老迪佩特说，事实上全礼堂在他说话时从未如此寂静过，他顿了顿，好像不太习惯似的咳嗽了两声，“……我们看到，火焰杯已经做出决定了。德姆斯特朗的勇士……是塞维尔·普鲁维特！”
第一个勇士诞生了！在一阵爆炸似的掌声中，比利不得不提高声音，以确保汤姆听得见他在说话：“……他可以代表德姆斯特朗？我才想起来，他可是个英国人！”
“但他在德姆斯特朗上学。”汤姆不以为意地回答，“而且你不是一直武断地认为他有维京血统？”
在普鲁维特走过长桌，进到隔壁房间后，第二张羊皮纸很快飞了出来。布斯巴顿的勇士是巴蒂斯特·拉马克。迪佩特念响了这个名字，然后一个风度翩翩的鬈发少年站了起来，他朝大家飞了个吻，然后挺直后背也走进了隔壁房间。
“最后，”迪佩特又一次清了清嗓子，礼堂里陷入一片诡异的安静，霍格沃茨学生们的眼神似乎比火焰杯里的火苗还要灼热，“霍格沃茨的勇士是——”
比利扭头看了一眼汤姆，却正好撞上汤姆朝他投来的目光。在漆黑的礼堂里，汤姆的眼睛简直就像透明天花板外那些的璀璨明星。这个黑发少年朝比利咧了咧嘴，露出一个自负的微笑。
老迪佩特开口