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投向潘子和王盟，“潘子和王盟，你二人与我家名为主仆，实如兄弟，今日有此机会，我想为你们二人谋划一个出身，只是不知你们愿从文还是从武？如今这世道文官自是比武官清贵，只是你两人并非进士出身，想来也难考上进士，左右不过是做到流外官，不过是一县长官也就到头，以后如何五六年内我是帮不上了。若是愿当武职，将你们前后功绩折算，五品以下当是没有问题，比之家传武人省却了诸多勘磨。何况大战未息，多有建功的时机，虽不如文官受人尊重又安稳，但好在武官多能世袭，若在今后能博出个名堂来，后世两三辈都能躺在功劳簿上吃喝不愁。你们且想仔细了，也不急于今日便答复我。”
胡将军一拱手：“吴贤弟盛情，老兄我却之不恭，回营便将名单详细拟定，一两日内必送至贤弟府上。只是为兄这一战后，无论钱财军功都已攒得够了，早有退隐之心，这些后辈便让他们自来拜见你，答谢大使好意。”
吴邪心下不由有些感激，这胡将军生就一副为朋友披肝沥胆的心肠，他这是为自己将来起复时铺下前路。他所看好的将校必有能耐，如无意外，接下来大战中也能崭露头角，既得了吴邪恩惠，将来他起复时必会为他奔走，哪怕到时候一时难以谋个好职位，至少作为帅臣厕身东府易如反掌。
再看胖子却是摇摇头：“这几年当官我也当腻了，如今左右不是。小吴你走时便叫上我，我们一道去你府上。当年也见过你家老夫人，如今她没了，我这个做后辈的理应去拜祭。”
吴邪心中感动，当着众人也不好多说，只答了句“多谢”。
潘子与王盟却是异口同声不愿为官，吴邪一时也劝不动他们，只得另寻机会。
如此几人再说了几句闲话，便各自告辞不提。
第三日，便有几个小将带着胡将军的书信来吴邪府上拜会。吴邪也不能拂了胡将军好意，打点精神一番激励抚慰之后，宾主尽欢。到了夜间，吴邪将这几人名字写在辞表之上，又在表上推荐胡将军暂摄军事，政事则交由荆州刺史代管。待得墨迹晾干，仔细看了几番，确定再无桀错便封缄起来，着军铺急递入京，余下的日子便是在等待朝廷回复中度过。
接下来数日，吴邪虽依然在府中视事，却是一身缟素，颈带麻绳，更停了酒肉。
如是不过十几天，朝廷便派了一名特使前来宣告众人，还特有一副御笔亲画，抚慰吴邪丧亲之痛，并追赠吴老夫人一品诰命。
终于到了临行那日，十里长亭别过胡将军一干众人，王盟搀扶着吴邪上了路旁马车。
胖子早已在车内坐了，双眼眨也不眨地瞪视着对面带着镣铐的张起灵。想来是骂得累了暂时歇歇，留着力气好到路上再骂。
吴邪一钻进车厢便看到这幅场景，一时间百感交集。这些时日他忙得脚不沾地，也怕引起别人怀疑，从未去探视过张起灵。此时甫一见面，竟不知该说些什么才好。
外面王盟扬声高喝，赶着马车缓缓向前。吴邪抬头看着那人与十年前别无二致的面孔，只说出半句：“小哥，好久不见……”便再没了词。
十载光阴梦旧颜，今朝戎马来相见。恒河沙数三千劫，难损心头一寸天。吴邪再见张起灵，是吉，是凶？这一段延续了十年的情感，是聚，是散？而在回往临安丁忧的路上，又将有怎样的磨难还在等着他们？欲知后事如何，且看下回。
（瓶邪仙侠）天地洪炉38
三十八、莫损心头一寸天
且说吴邪祖母见背，守制返乡丁忧，一路上由王盟驾车，胖子作陪，再加上个身披镣铐的张起灵，风尘仆仆向北而行。
胖子本是个最耐不住的性子，安静了不过半个时辰便觉无聊，想方设法要找出些话来。许是先前骂了个痛快，此时再对着张起灵脸色已好了不少，但听他问道：“张道长，好赖咱们三人也曾经同甘共苦过，如今小吴回乡奔丧，怕是要有好几年没法做官了。你若知道些什么内情，便是告诉了我们也不打紧。”
张起灵盯着他看了片刻，竟开口应道：“你想问什么？”
闻言不仅是吴邪，便是胖子也有些惊讶，两人都料不到他居然如此配合，便又问道：“如今升龙府叛军已溃，西南大局抵定；东夏贼寇被我们哥俩阻于太原城下，巡梭难进；吐蕃诸部为小种经略相公阻于横山之外，亦难成气候。不知那万奴王可还有什么后手？”
这一问几乎与审讯无异，吴邪心中不由得有些难受。他始终不愿将张起灵视为俘虏，但事实摆在眼前，就算暂时不能在朝为官，他们依然分属不同的阵营。
张起灵神色如常，淡淡说道：“我不知道。太原城久攻不下，我一听说你二人要主政西南便跟来了，还不曾回过东夏国。”
“什么？”胖子暴跳而起，上前一把揪住张起灵衣领，“那时攻打太原城的主帅是你？”
张起灵被他的蛮力带得往前一倾，但很快又稳住身形。他没有说话，只是轻轻点了点头。
吴邪心念一动，顿时了然。怪道当日死守太原时，胖子能于万军阵中来去自如，除却他自身骁勇之外，作为主帅的张起灵不愿下死手杀他，恐怕才是主因。如此想来，日前他们前往敌境南下探查时，此人虽扮作张秃传递消息，却也始终不曾害他性命，甚至还在危急关头出手相救。这番苦心，倒也不枉十年前三人一场情谊了。只是两国交兵，烽烟四起，战局瞬息万变，他张起灵能护得了吴邪王胖子多久？而他吴邪又能护得了张起灵多久？
在心中叹了一口气，吴邪示意胖子松手，上前为张起灵整了整衣领，说道：“你就不要想着东夏国了，中原才是你的家。”
张起灵不置可否，只淡淡地看了他一眼，便闭上了眼睛再不言语。
一路无话，黄昏时分马车停在了长塘镇。
邕州大战方熄，此地虽不似吴邪来时那般荒凉，但也还没完全恢复人气。所幸此处驿站并不曾受到影响，吴邪一亮身份，便有驿吏为他们打扫出两间客房。
胖子回手一指张起灵：“小吴，这尊大佛是让胖爷来看管呢，还是你自己辛苦？”
吴邪笑道：“还是我来吧，此等小事哪敢劳驾胖爷。”
“那成，他要是想跑你就叫一声，让他再见识见识老子的‘控鹤手’。”胖子也不推辞，说着话又去拉扯王盟，“小兄弟，今儿晚上就咱哥俩作伴啦。”
王盟连道数声“不敢”，将车上的行李用品一一打点好，又跑去厨房为众人预备晚饭。
吴邪领着张起灵走进客房，让他在床上坐了，从一旁的木架上取了手巾用热水打湿，塞进他手里：“先擦擦脸。”
张起灵手腕一翻，出其不意地扣住他手掌，漆黑如墨的双眼看过来，一时间竟难以辨别其中究竟隐藏了多少种情绪：“这十年，你……过得可好？”
他若不问也还罢了，这一问却激得吴邪血往上涌，心头火起：“我若是过得好，你是否就要一生留在东夏国，再不踏足中原？”
张起灵眸光一闪，嘴角紧抿，竟难得地流露出些许茫然的表情。
吴邪闭了闭眼，将心中的怒火强压下去，夺过手巾擦拭他的双手，口中说道：“十年前你进了长白山上那座云顶天宫，我不晓得找了多少种办法想要救你。后来三叔被贬，二叔辞官，吴家虽已不在江湖，所结旧怨却不会随我家金盆洗手褪去，若无江湖势力，便只有在庙堂之上求取一席之地，方可保家族平安。我爹年纪大了，又是个名仕心性，小一辈中只我一人，自然是不能推却。一任官职事务繁多，身不由己，只能拜托小花代为找寻。我虽料到你或许早出了长白山，也想过日后难保战场相见，却不曾想再见面时，竟是这么个局面……”说到此处，他顿了一顿，猛地握住那人两只奇长的手指，抬起双眼看向张起灵，“那日在渝州城外，引我进入竹林的，是不是你？”
“是。”
“你师父处心积虑要抓我，你却千方百计要救我。若此事被万奴王知晓，你怕是再也无法在东夏国中立足了。”
“无妨。”
“如果我现在解开镣铐，你还会不会走？”
“会。”
斩钉截铁的一个字，彻底摧毁了吴邪仅存的一点幻想。他目光灼灼地盯着张起灵，眼中几乎就要喷出火来。然而那人却是一脸淡定坦然，仿佛只是回答了一个再平常没有的问题。他不在乎会被万奴王责罚，他不在乎日后与自己兵戎相见，他只是执着地想要回到东夏国，中原从来就不是他的家。
一刹那的功夫，吴邪凝气于掌心，恨不能就此一掌拍落，废了