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维克托和德卡兹认识的时间更久，这时候敏锐地观察到了对方神情里流露出的一丝动摇。看起来他们果然没白赶路……“没错；陛下，”他并没指出这点，而是直接回答了国王的问话，“事情还没到最糟的时候。”
国王和德卡兹一起看着维克托。“‘还没到最糟的时候’……”国王重复道，语气听起来比一开始轻松了不少；但他说这话时他转头看向了德卡兹。“很好，来说说你的意见，维克托。”
刺｜杀这件事，往严重里说，它的确能变得很棘手；但要解决，也并不是一个入手方向都没有。因为说到底，人死不能复生；最后它就只是个工具，用来争夺更多利益的手段。
“那个卢维尔是谁的人都没有关系，陛下。”维克托冷静回答，“重点是有人能通过它获得什么。我并不针对谁，但它能给某些人带来的好处很明显：让艾利在各界压力中下台，换成对他们更有利的人，从而成功打压我们这派的势头。请允许我大胆地说一句——受到胁｜迫的人不仅仅包括艾利，还包括您，陛下。”
国王的下巴肌肉微微抽动了一下。但想到他咄咄逼人的弟弟以及背后支持的奥地利，他没有反驳。“继续说下去。”
“虽然我们也许能找到另一个人来做部长会议主席，但是不能。这是第一步，我们不能退，否则只会被得寸进尺——”维克托说着，目光很快地扫过德卡兹，“我想在座的人都不会觉得，假如艾利主动辞职，这件事就到此为止了吧？”
当然不可能！
四人都在心里异口同声地道。
没错，这就是个开始，而已。对方可能先接受一个并不太偏向自｜由主义的人选，然后再制造机会，再换人，直到换成对方的人为止。
到这时候，路易十八大概也就没什么多余选择了；形势所迫，他只能把王位传给他保守倾向厉害得过头的弟弟阿图瓦伯爵。
等阿图瓦伯爵成为查理十世，他还能做更多只有国王才能做到的事情，倒行逆施。到时候，像他们这样的人的前路只会越来越艰难，直到走投无路……
“这正是我刚才和你说的，亲爱的艾利，”国王长长地叹了一口气，重新缓缓地坐了下去，抓着扶手的手背青筋微微爆出，“他们会危害你的制度，我的儿子，甚至我自己。”
德卡兹伯爵的脸色有点灰，看得出在强撑着，想让自己拿出一个更有建设性的回答——能挽救局面的那种回答，而不是只考虑他自己的未来。
一时间，会议厅里静得落针可闻，只有四周富丽堂皇的镀金装饰在摇曳的烛火下反射着几近刺眼的光。
国王的低沉只持续了一小会儿。“你既然知道，”他说，语气里带着点老年人特有的衰老沉重，“那你想出了办法吗，维克托？”
“一点儿，陛下，正想呈报给您。”听到自己被点名，维克托立马回答，“但我觉得，您也肯定已经想到了。”
国王微微扬起一边眉毛。他当然想过，万一必须妥协、要怎么办；但维克托千里迢迢地赶回来，只是提供给他一个妥协的解决方案？那何必那么费力？
“如果你是在说同意艾利的辞职的话，那么是的，我的确考虑过；我还想到了最体面的解决方式——让艾利去英国，做外交大臣，顺带封一个公爵称号。”说到最后，国王有些自嘲，“说不定这对我来说也是最体面的方式。”
在国王说考虑过的时候，夏尔注意到德卡兹的脸色变白了一些；等再听到公爵，那颜色就和白纸一样了。
“正是如此。我附议您，陛下。”维克托似乎并没注意到德卡兹的这种变化。“但我希望，您再暗中再给艾利加点儿事情做。”
国王听出，加的事情才是这个计划的关键。“说说看。”他倏尔坐直了身体。
但这次回答他的是夏尔。“您还记得圣诞沙龙时您说过的话吗，陛下？您不愿意看到我们的国家被英国甩下去，其他国家也一样？”
“当然。”国王立刻想起了那些雄心勃勃的工业计划。他目光转到夏尔身上，在这间隔里品出了夏尔话里的一点儿味道：“你的意思是，和英国合作？”
对方有奥地利，他们也拉一个外援？就算不在政｜治上支持也没关系，至少转移奥地利的关注焦点、好让他们自己内部解决问题？
“英国是我们最好的合作对象。”夏尔接着道，点出一些他们都知道、但这时候被忽略的事实，“在神圣同盟里头，对于发展经济，英国的态度绝对是最松动的。而且，在工业方面，英国人的经验最丰富。”
“同时他们还有禁令。”德卡兹加上了这句。他本来已经听得脸白手抖，只觉得自己想打退堂鼓简直是下了一步再烂也没有的臭棋，政｜治生涯很有可能因此全部被毁。但听到“多加点事情”的时候，他就知道这是他最后的希望，必须竭尽全力地抓住。
“不是永远，伯爵阁下。”夏尔很快回答。“他们在做纺织，他们在做火车，他们做得最好——这都没错，但这只是目前而已。他们不可能永远垄断技术；这和他们自己愿不愿意没有关系，因为这是人类共有的财富。”他停顿了下，又道：“我想，您大概也已经听说了安培先生的诸多成果？”
“一点儿。”德卡兹回答，“但我必须羞愧地承认，虽然人们说我在振兴经济方面有一套，可我依旧不太能明白其中的意义。”
夏尔微微笑了。“您真是诚实。虽然现在说实在显得为时尚早，但我敢用我的荣誉保证，他做出来的东西足以让全世界都侧目——还不仅仅是侧目而已。如果您愿意腾出一些时间去了解，您也一定会得出和我一样的结论。”不然怎么能上全世界的物理教科书？只要拿出电动机，无论哪个国家都得跪啊！
不仅仅是侧目？莫非……
“我想，这方面我们必须相信你，因为你才是我们之中最了解科学的那个。”国王重新开了口。“这从技术角度上说也许可行，但你考虑到了历史吗？”
国王的暗示十分明显：拿破仑试图征服欧洲，这在其他国家眼里是极其严重的黑历史；就算拿破仑的铁蹄还没波及英国，但在前车之鉴下，英国人真的就会轻易同意合作？
夏尔再次笑了。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。英国什么立场，还不是看他们能得到什么？要知道，没有永远的敌人，只有永远的利益！
“英国人会发现，相对于已经过去的拿破仑，他们更喜欢别的东西，陛下。什么东西都不会停留在原地，人要会往前看。”
别的东西？技术，还是金钱，亦或是背后更多的其他？愿意改成和英国类似的君主立宪制也是个筹码吗？
国王深深地注视着夏尔。
夏尔进来的时候，他一时间根本没想到夏尔怎么会出现在宫里这个问题；但现在，他意识到了为什么维克托会和夏尔一起回巴黎。“我很高兴，”他微微颔首，“维克托，你这次果然选对了人。”
两人进宫的时候还是下午的晚些时候，出宫时早就过了掌灯时分了。因为都还沉浸在刚才激烈的谈论里，两人都没注意到，看到他们出来，掌门官一脸忧心的表情旋即变成了放心。
“你的口才比我想象得好多了，瞧瞧艾利那心服口服的模样！”维克托挨着夏尔往外走，同时这么表示，“我从没见你一次性说那么多话，尤其是在对我的时候。”
本来已经很累，大脑又必须不停歇地运转，夏尔现在只想睡觉，连白眼都懒得给他翻一个。“你？”他反问道，“我总觉得有你在说的话，我就不想说话了……嘶！”他突然低声痛呼了一下。
“怎么了？”维克托被夏尔吓了一跳，就要伸手去扶。
“没什么，”夏尔微微龇牙咧嘴，不着痕迹地把那只手拍开，“我只是觉得，我最好雇一辆马车送我回家。”
之前还没觉得，现在事情暂时告一段落，他才发现大腿内侧渗出的血把裤子和皮肤粘在一起了！幸而冬天的布料比较厚，还是深色的，看不太出；但走路时肌肉一扯，一股痛感直冲脑门，真是……蛋蛋的酸爽啊！
维克托瞬间明白了。就连他这样相对皮糙肉厚的都要控制腿不疼得打抖，更别提夏尔这种细皮嫩肉型的了。“路上就已经磨破了吧？”他语气里一半心疼一半无奈，“你一声不吭，走路也看不出，我还以为你真不