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好地才有好葡萄，这是公认的真理。要知道，波尔多产区不仅包括波尔多，还代表着一大片位于加隆河左岸的葡萄园。而从名字就能看出，它是这个区域里的佼佼者。
这时候就不得不提葡萄酒的级别。
通常情况下，葡萄酒是这么酿造的：采摘，挑选，洗净，发酵。最后一个环节最重要，因为发酵方法、时间以及温度等都会对酒的风味产生很大的影响。
普通餐酒，经过一个月左右的发酵，再滗酒，就可以出售了。而如果在之后加上陈酿环节，时间少说得延长两年。在陈酿时，每隔三个月品尝一次酒的口味，挑出最好的进行十年、甚至二十年的陈酿。最终成品就是顶尖的货色，通常出现在王公贵族的宴会上。
好年份有好天气，好庄园出好葡萄，好挑选加好酿造，这样加起来就是所谓的年份极品——举个最简单的例子，拉菲1982。
很明显，大多数葡萄酒都属于普通餐酒，而最好的那些则是专供国内国外的社会上层人士。葛朗台家需要的一万五千桶葡萄酒就是最普通的那种，而有拉菲、拉图、布内尔…木桐这样的名庄领跑，波尔多地区出产的葡萄酒品级普遍比较高。
所以安托万才想不明白，自家小少爷跑到波尔多来做什么。根本没必要买更好的酒嘛，而且还更贵！虽然他这么腹诽，但还是尽心尽力地去给夏尔找落脚的地方了。
论与巴黎的地理距离，波尔多比索缪更远；但波尔多的葡萄酒是如此出名，以至于达官贵人都喜欢到波尔多来实地品尝，连外国大使都访问过这个地方。夏尔没在像索缪时一样遭到围观，但依旧受人欢迎。
安托万本以为，葛朗台家在波尔多没什么熟人，但事实证明他错了。他们本计划先在旅馆住几天，但第二天就有个波伊雅克村的信差找上门。他给夏尔带来了一封署名为勒梅尔夫人的信件，里头热情邀请夏尔去拉菲古堡做客——
不说安托万差点瞪出来的眼珠子，夏尔也大为惊诧。他计划的切入点是米隆古堡——在拉菲古堡边上，但无论占地面积还是葡萄酒质量都比拉菲低至少三个档次（这个几十万法郎肯定能搞定，所以他才说买个酒庄）——但一来就上拉菲？难道他终于有主角光环了？
第23章
其实，勒梅尔夫人已经在信里暗示了原因。她之所以邀请夏尔去拉菲古堡，是因为她丈夫范勒伯格先生。
夏尔对这个名字略有耳闻。因为范勒伯格先生是拿破仑时期有名的谷物商人和武器供应商；他和阿尔丰斯的父亲——老康庞先生——有过合作关系，所以夏尔才听说过。
显而易见，这又是一位借由不稳的时局而上位的商人。人人都知道，范勒伯格先生发家所依靠的，也是军队——这是时局所造就的最大客户，没有其他事情或者人可以比拟。
说实话，当年葛朗台也趁机大捞了一笔——包括七八十公顷的葡萄园，上百公顷草场，还有几条直达他产业的大路；他也做过夏尔现在正在做的事，为军队提供葡萄酒，只不过数量远远不及。这些事情给他带来的好处远远不止当年省下的购买费用；那些不定产到现在依旧为他带来源源不断的收入。
所以，借着和范勒伯格先生到老康庞先生到阿尔丰斯到夏尔的关系，勒梅尔夫人提出邀请，也算合情合理。就算仅仅作为地主，招待远道而来的巴黎客人，也是无可指摘的。不过，就连夏尔都不得不承认，这关系实在有点儿远；而信里的语气相对来说，有种不匹配的殷勤。
夏尔不知道她的具体意图。但可以确定的是，这位夫人对巴黎的消息一定很灵通，然后现在希望结交他。因为范勒伯格先生就在巴黎，今年才买下拉菲古堡，勒梅尔夫人也刚到波尔多没多久。
至于这庄园为什么归在勒梅尔夫人名下，也有原因。范勒伯格先生的原配妻子早年去世，天主教又不倡导二婚；再加上敏感的时局，虽然膝下有个儿子，但两人并未正式步入教堂。换句话来说，这关系不那么合法，勒梅尔夫人在巴黎就不可能过得太舒心；呆在波尔多至少有一个好处，就是能避免和很多熟或者不熟的人照面，被笑里藏刀的概率就大大降低。
能买下拉菲古堡，范勒伯格先生的财力可想而知。所以夏尔在大致了解过情况后，欣然答应了——
开玩笑，这么好的机会！他去了也就是多个朋友，也不影响他想买下米隆古堡的意图；不去，还显得他自命清高。而且根本没有拒绝理由——
没错，从私心里说，夏尔当然更希望能买下拉菲古堡。但以他现在的实力，只能想想。这也不算大罪过，毕竟人都是往高处走的，而且俗话也说人无远虑必有近忧，是吧？
这时候我们必须再提一句，上好的葡萄酒对葡萄树的树龄是有严格要求的；通常只采用至少要有二十年树龄或者以上的葡萄树结出的果实，而拉菲的标准是四十年左右。所以，想要好葡萄园，除了买现成的，没有别的选择——
就算夏尔现在就开始种葡萄树，等到六十岁时才有第一批合格的葡萄；再加上陈酿时间，至少二十年……最早八十岁才能喝到第一桶好酒，这合适吗？
夏尔想在最短的时间内清掉家里的债务，当然没这个耐心。而论来钱快，这时候最吸金的买卖当然不在国内，而在印度、非洲、美洲——淘金，种烟草，或者贩｜卖｜人口。尤其是最后一项，接近无本万利。
这些夏尔都知道。只是相对于这些行当来说，他宁愿继续做自家的葡萄酒生意。他想挣钱，这没错；但这并不以他的良知为代价。
话题扯远了，继续来说拉菲古堡。夏尔让信差把回信捎回去后，安托万就开始整理行李。等一切都整理好，勒梅尔夫人的回信又来了，表示房间已经收拾好、就等着他来城堡小住；她同时还慷慨地暗示，想住多久都可以。
夏尔没有被害妄想症，但他越来越觉得对方实在热情过度，一副恨不得让他赶紧过去的样子。但这时候叫他说出个为什么，他也不知道，只能去了再说。反正勒梅尔夫人不可能把他杀人灭口，对吧？
这话没错。勒梅尔夫人体态婀娜，笑容甜蜜，看起来完全没有威胁。虽然已经上了年纪，但她保养不错，身形娇小，说话细声细气，任何一个巴黎男人都会对她这样的女人心生怜惜。
夏尔应对这种贵妇人得心应手，不几天就混熟了。但出乎他意料之外，除了天气之类无关紧要的话题，勒梅尔夫人从不和他提任何事情，无论是葡萄酒还是公爵。实际上，她的注意力更多地在一个十二岁的乖巧男孩——尤米加·范勒伯格，她的独子——身上。
一方面，这让夏尔住得比想象中的舒适，毕竟不需要从他的正事里分出心神来照看这头；另一方面，这又让夏尔疑惑：如果只是这样，那对方何必一定要让他住进来呢？
这问题暂时没有结果，所以夏尔把它延后，先考虑葡萄酒的事情。
照他的想法，买下能年产一万五千桶酒的庄园有些扯淡（现在葡萄的单位产量普遍不高，一百公顷土地结出的葡萄能酿出一千桶酒已经算丰收），但至少能缓解部分压力。
当然，从长远来说是这样；从目前的情况来说，他想买一座庄园，只是想让人们以为，葛朗台家财力富余，根本不缺钱花。
这听起来好像是打肿脸充胖子，但奈何债权人就吃这套。当他们认为你很有钱的时候，就算债券到期，也只会想着继续借给你利滚利；而当他们认为你即将破产，对不起，你还是提前连本带利地还钱吧！
为了买酒，保险起见，夏尔必须在接下来的两个月里凑齐至少二百二十五万法郎（酒价按平均的一桶一百五十法郎算）。按最好的情况来算，债券延期，再扣掉利息，还有一百万法郎左右的现金缺口。顶着这种压力，他现在还得让众人相信，他马上要花五十万法郎买一座酒庄，难度可想而知。
但不管多难，事情总要做。夏尔认识了隔壁的米隆先生以后，尽心尽力，就是希望在这位老先生心里，他是个可靠青年。因为虽然米隆先生的葡萄种得一般，但性格有些古板，想让老先生同意转手庄园可不容易。所幸他一直都很讨长辈喜欢，很快就得到了随时拜访米隆城堡的许可。
这一天下午，夏尔和米隆先生坐在露天庭院里喝茶。这是米隆先生乡间生活的必修课，他