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疯汉哭着把脸夹在双膝间：“七年了。”
“七年了！”刘岁奇和邵星舞都同时一震，心忖：这是个什么世界！？偷吃几个馒头，竟要坐二十七年的牢！
但那疯汉又振奋起来，笑嘻嘻的说：“七年，七年，我已过了七年了，还有二十年，很快的，我就出去了，我就要出去了，我出去的时候，你们还在这……嘻嘻嘻……”
那躺在地下的老人叹了口气，说：“他来这里好久了，见进来的人一个个都出去了，只剩下了他，所以有点那个……”他指了指脑袋，向刘岁奇和邵星舞解释道。
刘岁奇和邵星舞点头。
可是那疯汉竟然激动了起来，忿声呼道，“你疯了！我没有疯！是你疯！我只是被判二十七年，你是死刑，你是死刑犯！”
老者这下也激动了起来，挣了起来，眉须都激扬起来，气吁吁他说：“闭起你的狗嘴，我还没有判刑，谁说是死刑？一定不是死刑！我很快就会出去！”
疯汉尖笑跳着，指着老者：“死刑，死刑！”
老者一巴掌就掴了过去，掴个正中。老者脸都涨红了，骂道：“我是被冤枉的！你才是没有指望的东西，偷吃了个馒头，活该给人判终身监禁，无期徒刑！”
疯汉给这一掴，愣住了抚看脸道：“我也是冤任的……我不是终身，我不是终身，我只是二十七年，二十七年！……”他一年一年地用手指算着，算完了十只手指，又去算十只脚趾，但都不够算，算着算着，忽然嚎啕大哭了起来。
老者余怒未消，一直跺着跛足走来走去：“我不是死刑，快知道了……”他望着木栏外，喃喃地道：“我快出去的了……”
邵星舞和刘岁奇听得这一番话，只觉惊心动魄。邵星舞见这老人，也有六十来岁了，然而仍如许强烈地有着求生欲望，心中大受撞击，问：“您老……又是犯了什么事？”
老者瞪了邵星舞一眼，不再说话。这时，监牢里愈觉黝暗，远远才一盏油灯，各个监牢的呻吟声、哀号声、以及脚镣轧轧、枷锁捶撞声不住传来，在这昏沉沉的炼狱里，实在阴惨可怖，刘岁奇扯了扯邵星舞的衣角，问：“要是他们也把我们判成重罪，那……”
邵星舞心下恐惧，但强作开朗，道：“那总比死在那三个王八的剑下好！”
刘岁奇满心忧虑，“要是……他们把我们分开来呢？”
邵星舞心里一酸：自己究竟作了什么恶事，竟要他这般求死不得求生不能战兢兢畏畏缩缩的活下去呢？但他只好安慰道：“不会的……不——会……咱们也要坚忍着点……”
刘岁奇长叹了一口气，充满了绝望之意：“只要他们不发现我们，也就——”
邵星舞赶快截道：“就算发现了，我们正在服刑中，他们也不得不依法办，这件事一旦惊动官审，查下来，可能就水落石出，案情大白了，他们又敢怎样？这点……官府毕竟是讲法理的！”
监狱已经愈来愈暗，那一盏无力的油灯，在这昏黑的夜里根本就不济事，而巡卒的步伐，又渐渐行近了。
这样不知过了几天，邵星舞和刘岁奇跟同牢里的两人混熟了，知道那“疯子”不是真的疯子，只是过去太冤，犯一个小小的罪，而比他罪大恶极的人都先后出去了，只剩下他一个人继续在里面受罪，所以神智有些不正常。这“疯子”人人都叫他做“疯狗子”。
牢里的人则叫那老者做“仁伯”，一直过了很久的相处，仁伯才肯透露，他多年前曾是“神威镖局”的镖师之一，后来在一场战役里跛了一足，拿俸薪退职，但他儿媳十分不孝，把他的家当全拿去赌个精光，还跟这儿一个大官的亲弟有暖昧。仁伯气他儿子不争气，眼睁睁做了王八乌龟而不敢怒不敢言，他气起来大骂媳妇，那媳妇居然顶撞问他，口口声声的“老不死，你敢怎样”，仁伯一气之下，竟拿出当年佩刀，一刀把媳妇砍杀了。这一来，那大官的近亲伯仁伯杀上门来，先去报官，官府于是把仁伯五花大绑，捉入牢来，足有半年，也未见审讯，一直不知生死如何。
四人混熟了之后，彼此亲近了许多，有一天在吃那浆糊一般的粥饭之时，疯狗子正发慰他俩：“住进这间牢房的，全部比我先出去的，你们还担心个屁！”
刘岁奇跟邵星舞对觑一眼，心忖：你还有二十年，要是我们判个十九年，那也真够瞧了！不守知他是好意，也安慰他道：“听说皇帝要大寿了，可能皇恩大赦，朱砂笔一勾，赦免了你，也不一定呢！”
仁伯冷冷地加了一句：“就算这一勾，出来的多半也是江洋大盗，我们这些无辜小民，踩了牛屎运才会沦落在这儿．又哪会有这般好运气可以重出生天！”
邵星舞和刘岁奇觉得仁伯想法未免太悲，但知他心情坏极。他的儿子怕惹上官非，竟连监都不敢探一次，有一次仅遣人送饭给他吃，他全扔了出去，向来人吼道：“我不要，我不要吃！告诉他知道，他老爹死了就当没生他这个儿子！”
后来他儿果真也不叫人送饭来了，他天天喃喃自语，晚上睡到一半，会大叫他儿子的名字，刘岁奇和邵星舞见了，只有暗暗叹息。
邵星舞和刘岁奇一直在牢里呆了个把月，都不曾被传讯，他俩自我安慰，因是作案过程里被逮个正中，根本已不必再审便算结案，——只是，他们被判要坐多久的牢呢？这是他们所急欲知道的。
天气慢慢转热，有一个下午，有个差役走了下来，提火把照了照，叫了一声，“邵星舞？老刘？”
邵星舞开口欲应，但及时止住。
刘岁奇正在午寝，迷迷糊糊，应了一声：“嗯？”
那人冷笑一声，向上走去，火把渐远，狱里又回复黑暗一扯，邵星舞认得出那人便是符捕头，惊出一身冷汗，摇醒刘岁奇，两人惶然相对，疯狗子笑嘻嘻的说，“咦？这儿可有人认得你们，你们有救了！”
刘岁奇和邵星舞二人却心知肚明。刘岁奇是用“赵子亚”的名字录案，邵星舞则用的是“雷伟”这名字、符捕头怎会叫出他们的名字？两人越想越惊，偏又无法越出这座监牢，只好任人宰割。
仁伯冷眼旁观，道：“我看，你们是江湖人，进来消灾避难的吧？”
邵星舞只好点头，仁伯长叹道：“生死有命，富贵在天，恨只恨有些人，一辈子，半件事儿都不能操之在手！”
如此等了三个漫长的日夜，刘岁奇和邵星舞几不能下咽，也无法成眠，仁伯总是相劝：
“小兄弟，看开点吧，也许他只是胡乱地试试，叫错了名字。”
邵星舞眉不展地道，“要是叫错，怎么那么巧，两个名字一｛奇书｝并叫了？”
仁伯笑道：“以前这座牢里，也有一个姓招的，叫招醒吾，是个读书人，写诗得罪了朝廷大官，后被砍了首级，这名字跟你相近，可能那捕快一时叫错；至于“老刘”，这座牢里有多少个姓刘的，你怎知他叫的是你？少杞人忧天吧，他们要是杀你，还会等这许多天？早就把你推出去杀了。”
这番话邵星舞和刘岁奇听了。才萌起一线生机，果然过了几天，都平静无事，直到有一夭，牢门当啷地打开，十来名狱卒走了进来，大家都甚为错愕，因押解犯人，很少出动到这么大的阵仗。
只听为首的一名牢头宣读道：“张国仁逼奸不遂，杀死媳妇，现，由其子张家时指证，案情无误，判斩立决，以儆效尤！”
仁伯一震，跪在草堆上，全身僵硬，口中喃喃地道：“我是无期徒刑、我是无期徒刑……”
狱卒要把他强拉出去，仁伯白发苍苍，老泪纵横，抓住木栏不放，狱卒们又打又踢又扯又拖，他仍是尖叫着说：“我只是无期徒刑，我明明是无期徒刑……”
狱卒终把他拖走，木栅又轧然关上，邵星舞和刘岁奇茫然中忽闻饮位声，只见疯狗子哭得全身抽搐，一直重复着一句话：“你无罪释放，我才是无期徒刑，你应该无罪释放，我才是无期徒刑……”
狱里不知哪一扇门开了一下，一阵冷风袭来，邵星舞和刘岁奇都抖了一下，同时望见双方眼中绝望中的神色。
仁伯一去不回，牢里更寂寞凄清了。
如此过了两天，忽然又来了十几个狱卒，戒备森严地打开了牢门，邵星舞和刘岁奇心忖：糟了！两人都生起了一个念头：要不要冲杀出去？然而现在他们两人手上都有枷锁，是断断冲不出去的。
只闻那牢头叫道：“马家光，出来！”
那“疯狗子”全身缩进了茅堆里，胯间发出了臭昧，呼嚎道：“我是无期徒刑，我是无期徒刑，不是死罪，我已经判了。真的不是死罪！”