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所有人一下子高声欢呼起来，就连一直比较克制地张四狗，老脸也乐开了花。像他这样当了一辈子兵地老光棍，若是战死沙场还好说，就怕扛不动枪时还芶延残喘。到时候除了当叫花子沿街乞讨之外，他都不知道靠什么养活自己了。现在听说会有一份养老银子，估计虽然不多。但是吃饭应该没问题。解决了一大后顾之忧，他整个人都精神起来。
周围地军士们越聚越多，他们小声打听着方才王爷的讲话内容，当听到内圈的人转述时，大多却不敢相信。也不怪他们多疑。若不是秦雷亲口所说，张四狗他们也是决计不信的。
秦雷索性跳上大车，望着里外三层的人群，大声道：“伙计们。你们担心的问题都会得到解决。孤王和元帅是不会亏待那些把青春和忠诚。都奉献给镇南军的勇士们地。孤王宣布，只要你们圆满的完成此次剿匪任务，咱们东路步军就会第一个试行士官制！”
‘嗷！嗷！嗷！’欢呼声惊天动地。因为连日行军而有些低迷的士气重新高涨起来。确切地说是，比任何时候都要高涨！
秦雷抬起右手，人群的欢呼便戛然而止。他大声道：“但你们一定要证明给孤看！你们是当之无愧的！能不能证明？”
“能！能！能！”近万人异口同声的呐喊到。
“那好，做好战斗准备，一刻钟后出发！”秦雷猛地一挥右手道。
“喏！”随着一声惊天动地的应答声，所有人都跑回各自队伍，认真的准备起来。无论是士卒还是军士，都憋足了一股劲，要拿下这个听起来无限美好地‘士官制’！
队率们，尤其是本来已经疲沓了地老家伙，此时都瞪起眼来，仔细检查每一个士卒的盔甲穿戴、武器配备。一欸有不合格的，便劈头盖脸怒喝道：“你看看你这绑腿，绑地跟麻花似的。跑他娘几步准松了。到时候你弯腰重绑的功夫，就被射成刺猬了。不想死就重绑！”诸如此类的脏话漫天横飞，让从车上下来的秦雷苦笑不已。
场中就剩下张四狗他们队的人，这里就是他们的地盘。秦雷又叮嘱几句，便准备离去。这时候张四狗跟了上来，行个军礼道：“启禀殿下，小的要为楚千钧请功！”
秦雷眼角瞥了下蹲在一边伺候铁蒺藜骨朵的楚千钧，那小子仿佛没有听到一样，仍然拿块大抹布，闷头吭哧吭哧的擦拭着那个大铁榴莲头。
秦雷心中好笑，对张四狗淡淡道：“战后论功行赏，你不会连这点道理都不懂吧？”果然，此言一出，那小子手上动作明显慢了许多、也用力了许多。
张四狗陪笑道：“属下明白，不过不是还有一条，主帅可以先升后赏吗？你可以先给他升官吗嘛。”
秦雷这才很随意道：“那就先给他个什长干干吧。那谁，待会找块黄领巾，给小楚送来。”
蹲在地上的小楚，一把攥在铁蒺藜头上……
那个疼啊……
第四卷 【火中莲】
第一七四章 一曲秦风谱壮歌
阳湖北面，震天喊杀声已经持续许多日子了。
不知那些疯狂地弥勒教徒是不是吃错了药，一个月来持续不断的攻击着并不算高大坚固的襄阳湖水寨。
对水城里的一万守军来说，凭借着寨墙箭跺，应付六七万手持砍刀梭镖的泥腿子的进攻是绰绰有余的。再加上水寨中强大的军械生产能力，以及足够吃一年的军粮储备，理论上说，襄阳湖水寨不会仅坚持一个月就岌岌可危。
但事实总与理论有些差距。弥勒教军采取了车轮战术，一个月三十天，足足攻了五十多次。即便是铁人，也要需要有打油保养的时间呀。在这种夜以继日的进攻下，当每个兵士都至少干掉十几个弥勒教徒时，兵士们已经濒临崩溃的边缘，无论是精神上，还是肉体上。
每日听到集结的哨声，这些兵士便木然从地上爬起来，表情呆滞的集合在一起，跟着领队的裨尉艰难爬上城头。这时候，弥勒教徒往往已经冲到城下了。兵士们这才机械的弯弓搭箭，大概一瞄准，便将箭矢射了出去。反正下面人挨人，九成能射到一个。
无论是速度、力量还是准度，都比原来差了不止一个档次。即使弥勒教军一没有攻城经验、二没有攻城器械，在二十天后便能仅凭着一具具简易的云梯，轻易攻上城来。于是大规模的伤亡出现了，每打退弥勒教一次进攻，镇南军将士们都要付出几百条性命的代价……
幸亏楚落经历过一次比这惨烈十倍地守城战。早就预料到这一点。留下了两千人的预备队，一直没有投入战斗。才在危急时刻，凭着这股有生力量，一次次把攻上城来的护教军重新撵下去。
但敌人太多，根本杀不净、打不退。时间长了，连预备队也死伤惨重，几乎起不了什么作用了。又死撑着守了三天，就连楚落也开始绝望了。他对手下感叹道：“这不是什么实力的问题。襄阳湖守军分明是被活活累死的啊。”
他不是不想带人突围。但身后上百艘没有动力的浆轮船却走不了。这是镇南军南下的唯一希望啊！他若是一走了之。这些船必然被对方付之一炬。镇南军多年的心血、一代人地希望就全毁了。这种退却，是骄傲地大秦将士不能接受地。即使是没经历过水城保卫战的车胤国，也只字未提突围的事情。
若是守护不了，便陪它一同毁灭吧。这是两个将军共同的心声。
崩溃发生在一个早晨。
那一日，像往常一样，顶着淅淅沥沥的箭雨、踩着城下堆积如山的尸体，无数弥勒教徒又蜂拥着爬上城头。反击如期而至。却远不如以往的猛烈，根本不能将他们逐下城头。大喜过望地弥勒教军士气更盛，疯狂地扑向城头上稀稀拉拉，且精疲力竭的镇南军将士们。
惨淡的互相对视一眼，将士们知道自己走到生命的终点了。此时此刻，却没有了悲伤、没有了留恋，只有一种大秦军人才理解的自豪激荡在胸中。
目光霎时变得犀利起来，身上的疲劳仿佛暂时离去。将士们又提起重愈千斤的刀剑。跌跌撞撞向敌人发起生命中的最后一次进攻。
不知是谁，最先唱起那首流淌在血液中地歌——
“岂曰无衣？与子同袍。
王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”
疲惫不堪地军士们，终于与敌人厮杀在一起。即使灌了铅双臂不再有力、即使卷了刃的刀剑不再锋利，他们仍然毫无保留的完成一次次劈砍，将面目狰狞地护教军斩于刀下。鲜血在空中飞舞，灵魂也伴着燃烧……
更多的敌人爬了上来，在这段百丈的城头上，竟然挤下了两千多名手持着粗陋的长矛和梭镖的弥勒教徒，转眼间就将散落在城头的镇南军兵士们分割包围。
陷入重围的兵士们，背靠着背，一边毫不手软的抵御着敌人，一面继续高声唱着那首悲壮的歌：
“岂曰无衣？与子同泽。
王于兴师，修我矛戟，与子偕作！”
长矛刺穿皮甲，扎进兵士柔软的腹部，他惨叫一声，狠狠甩出手中长剑，正好扎进敌人的面门，剑尖甚至从脑后探出三分。与此同时，更多的长矛刺入了兵士的身体，又把他高高挑起，狠狠甩下城头。飘然下坠间，那首悲凉的歌似乎又回荡在耳边——
岂曰无衣？与子同裳。
王于兴师，修我甲兵，与子偕行！
…………………
随着最后一个兵士被挑落城头，在弥勒教二十万狂热信徒轮番攻击下坚守了一个月的襄阳湖水寨，还是被攻破了。
弥勒教徒挤满了城头，疯狂的呼喝叫
仿佛已经赢得了胜利一般。用十多万人的性命拿下已经彻底忘乎所以了。虽然还有一道内城，但在弥勒教的头目看来，那仅一丈高的木围墙，根本无法再对自己构成威胁了。
内城还有一千军士，这些人从昨夜起，便奉命将柴草火油等易燃物品搬到船坞、作坊、以及包括浆轮船在内的四百艘大小船只上去。
现在他们已经完成任务，除了二十个拿着火折子坐在各处，随时准备引火的伤号之外，其余人都拿起武器，准备做最后一搏。
坐以待毙从来不是大秦军人的选择，哪怕没有丝毫退路，他们也会坚决不移地选择困兽犹斗！
弥勒教首领显然没有在这场惨烈的战斗中学乖，或者原本学了些，现在又忘乎所以起来。他没有命令士气正旺的教众一鼓作气拿下内寨，而是驱赶着他们下了城头。把堵住城门的石头小山清理掉，然后打开城门，把外面等候地大军放了进来。
其实清理城门的功夫，足够外面几万人马，爬着云梯上下好几回的了。若是那位首领有前后眼的话，定然不会干这件搬起石头砸自己脚