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甄士铭还能说甚么呢，只能在那边笑。
贾母聊着，忽又提起一事：“听说你同贾环走的挺近？”
甄士铭微笑着说道：“不算近。只是偶有遇到。看到三爷写的字，觉得不错。又因遇着他时，他是一个人，或许小厮丫头都忙着别的去了，这便陪他坐了一会儿。”
贾母道：“这孩子平日里老躲在别处，我也很少见。他的母亲也不大出来走动。”
甄士铭心里一动，说：“其实我觉得，三爷也是聪慧，夫人既然希望二爷不要整日混耍于胭脂堆，何不让他和三爷多加亲近呢。一则兄弟情深，二则男孩子多了终究不错。”
贾母笑道：“这恐怕也要翻了天。要说起男孩子，有你，有秦钟，也就不差了。”
这话一毕，她便不再提先前的事。甄士铭知她是有心不谈，也只能作罢。
两人又寒喧了一会儿，甄士铭斟酌着说：“老祖宗，我有一桩事，不知好不好讲。”
贾母呵呵笑道：“你说。”
甄士铭便道：“也是之前说到了，我同莲侄女儿如今已离家一年多。家中父母哥嫂尚在，若是方便，还想着带着她回去看看老人家才好。毕竟我终究是外头的人。英莲日渐长大，若是能回父母身边，一是尽了孝，二是，女孩子的年华耽搁不得，总得寻个好人家。”
贾母道：“莲丫头我看着也欢喜。乖巧懂事。就算是不回父母身边，她的亲事，我也会好好放在心上的。只是你说的也对，为人子女总要尽到孝道。我可派人修书一封，先同你家里人说声，再派人送你们回去。只是……”
她神色间略见犹豫，甄士铭心中有数，微笑道：“若是老太太有需要士铭的地方，士铭自当再回来，便当是领了这份差事。”
这话一出，也解了贾母心头事，她原就想着如何要留得一人来好佑她的宝玉心疙瘩，莲丫头是女儿家有些不妥，而这话由甄士铭开口，真是再好不过。如此一来也是，可在府里寻一个差事，从此便不用多虑了。
她笑开来，面上皱纹如花开，只道：“好孩子。”
☆、重操旧业铺平路
这话虽然当初是说了，可要真正的动身，也不是一件很快的事情。贾府得了老太太的关照，对这件事颇为上心。着人先动身直接送了口信去封肃那里。后头再给了些布匹之类运上马车让甄士铭带回去了。从她府里出去的人，总得体面，方显荣国府气派。
宝玉十分不舍。他于人情世故，尊卑之类一向看淡。走时便对着甄英莲说：“我府上有两个姐姐，还有些旁的妹妹。或许他姓的也不少，但同一个父母所出的却也只有一个。你虽然与我不同姓，我却觉得跟你份外熟悉。当日你教我画水中莲花，我还没有画完。倘你脚程快，再见之时，我便把那画好的画给你看。”
英莲只一笑，却也并没有多说些甚么。
起程之时甄士铭坐在马车之中，从那窗外看过去，朱红色的大门背后站着一个，扒拉着门框朝他望着。可惜他只一晃，就看不清是谁了。
甄士铭招手把宝玉喊了来，附耳说：“平日里玩就算了，你爹要是问起你的功课。你只管挑着些许好好背，背不背是你的事，管不管可就是他的事。只消为他不烦你，你又何必怕花费这些许功夫迎合他心意呢。二爷如此聪明，该当知道怎么做是对自己最好。”
宝玉仰着头，扒拉着车窗说道：“你说的对。我一直只说他们坚持于高官仕途是迂腐，坚决不愿与他们同流合污，可知这本身的执着便是看不开。总要灵活变通些才对自己好，也对周围的人好。”
甄士铭笑道：“那便再不用袭人她们半夜帮你写大字。”
一旁迎春拉着英莲依依不舍，或许众多姐妹中，她们区区一年的感情反倒来的深了。可知人心都是肉做的，哪里有天生铁石心肠的人。纵是人情淡薄，捂着捂着也就热了。
英莲从怀里拿出一样玩意儿来，放到迎春手心，道：“承蒙姐姐真心照顾，前阵子夏里的时候我见园里并蒂莲开的好，便拾了它落下的瓣儿晒干，又添了别些干花，做成了这个香袋，虽然不是甚么值钱玩意儿，但总归也是妹妹一片心意。便送给姐姐，愿保佑姐姐日后寻得一个如意郎君，好同那并蒂莲一样。”
宝玉见了便叫道：“我也对妹妹一片心意，为何没有我的？”
迎春笑着拿帕子甩宝玉的脸：“你说话一惯不知羞，岂知妹妹是同你一个样的？还妄想要甚么并蒂莲，你要同谁并蒂去。”说罢，便又朝英莲感激道，“好妹妹。这东西是你亲手做的，必然是比那些金的银的好多了。我一定好生收着。可你也是，不过几日不见罢了，倒说的像是不来了一样。”
这厢英莲便说：“不论我来不来，这也是我的心意。平日里没个机会，如今不过是给了我一个原由好去表达罢了。”
两人絮叨了一会儿，便是要到出行的时候了。
甄英莲踏上马车时似是想到了甚么，朝宝玉回头一笑，那眼波儿清似水，美人面俏似城芙。直把个呆宝玉看的愣了神：“并蒂莲我只有一枝。二爷若是想要，说不得哪个妹妹便送你一枝夫妻穗，可不比我这干花好。”
说罢也不等宝玉作答，径自上车不提。
甄士铭撑着下巴，待英莲上了车便拉她过来坐在自己身边，笑说：“如何就扯到了夫妻穗，我怎么听着尽是些男儿女儿家的东西。”
英莲说：“我心里坦荡，便是夫妻并蒂也不觉有甚么，是叔叔想的太多了。”
甄士铭撇撇嘴，太聪明的人就是逗不起。他便转了话题说道：“老太太给了些许缎子，也不少，倘就这么搁置着也没甚么用。不如想想如何将其物尽其用。你觉如何？”
那甄英莲是一个聪明的，年纪虽小，心思度量已有成人之风。是以甄士铭才会同她说这些话，换得一般小儿，这会大概也只知吃糖扑蝶。
果听得那女孩儿道：“姑苏维扬一带是丝绸之地。布匹没甚么稀奇的，又这荣国府的东西总是比平常的珍贵些许，不若将其分出一二三等来，最好的放在库里，次一些的备些待用，那三等的制成成衣拿给外头店里摆着。”
甄士铭笑，笑了会儿才道：“与其给外头店里，不如回去和你爹商量一下，自己盘下一个小店铺，一如你说姑苏地是丝绸地，虽然布行已多，但也仍有些余地，只要东西好，价格适中，虽不会如何大富大贵，日常温饱总有。也免去寄人篱下的苦闷。”
女孩儿犹豫道：“怕是要很多银子。”
她从身上掏出钱袋来，数了数苦着脸：“这点许是不够的。”
甄士铭哈哈大笑，道：“你怕甚么。我既然这么说了，定是有的。此事也不急。叔叔有打算。你只需跟前膝下陪着你父亲便罢。”
两人说说笑笑，一路绝尘向南行。
此间一去年余间，非人所料。
却说那日甄士隐夫妻二人早早迎在路口，一见英莲下了车便扑了过去搂在怀里哭。
甄士铭眼光往后一掠，但见一个老者站在后头，面色似是不豫。他想了想，先招呼家里的小厮等把车上的缎子搬下来弄进屋，再见那老者面上的贪婪神色。更能够确定此人必是封肃无疑。忙活一阵料理妥当。他才走到那夫妻三人身边说道：“大哥大嫂，团聚是好事，莫要再哭。先进屋里如何。”
甄氏夫妇一听也是，方收了哭声，转而笑开来。甄士隐让夫人携了女儿进屋，他自己则带着甄士铭去了别处说话，道：“前几日便有行走的脚商，前来敲门，说是不日便有女儿回来。我那时还在纳闷，并未收到你的书信。可没多久就接了荣国府那头的信，方知此事是真的。”
甄士铭奇道：“哦？怎么会有行脚商？”
便在这时，他们听到屋里有人不满的哼声：“如今这是又要多几口人吃饭？老头子没米没地儿，你们自己想办法去罢。”
甄士隐尴尬道：“这便是我丈人。原先我把莲儿托给你，实是因为自己也身居他人之处，多有不便。跟了我她也要受人冷眼。”
甄士铭道：“大哥说的并不是。穷苦又如何。儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。英莲是一个聪明的孩子，便是再想家，她也不会叫你为难。只是，哪怕是穿粗衣吃白粥，儿女总是希望能承欢父母膝下。”
他复又笑说：“何况此事大哥不用担心，我这次回来，也想到了这个问题。大哥是读书人，不知道对于从商一事如何去看。”
甄士隐虽然是读书人，却非迂腐�