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玉宁本姓单，祖籍青州，是新科的举人，一榜孝廉。察举中举后便留在青州府衙做了吏典。青州知府见玉宁相貌俊美脱俗、文采出众、学识过人、为人又谦逊温雅、彬彬有礼，颇为赏识，留作身边，委以重用。常夸他年纪轻轻、一表人才，终要飞黄腾达、非池中之物。除了公事公务，府中大事小情也常招玉宁一齐商议。
玉宁献策，唯今之计，只好另寻一件宝物奉上。唐生一案先就偃旗息鼓，待寿诞过去再全国海捕。一干嫌犯悉数拘役府衙牢内，听候发落。知府闻罢，也只好如此，依了玉宁所言。
回到屋内，掩上房门，玉宁跌坐回案前，右手抵住前额，一脸疲惫。左手轻抚上颈项系挂的佩玉麒麟。红线白玉，玲珑精粹，家传之宝。陈年往事，一桩桩一幕幕，又现于眼前。
一生都在寻找那个，佩戴白龙玉的人。茫茫人海，他可还活在人世……
信手翻起唐生的卷宗，山东济南府历城县人，万历二十三年生……倘若他还活在人间，也该过了弱冠年纪了。
深夜，二更。
青州城郊荒宅茅店。
一个白色身影悄然潜入屋内，如鬼魅魑魉，了无声息。
过了一会儿，隐隐闻得中年男子磕头求饶的声响和妇人的呜咽啜泣。屋内并未掌灯，仍是漆黑一片。夫妻俩被反绑了双臂，一人口中塞了一个大肉包子，跪在地上，磕头似鸡啄米。黑夜里，只看得清那人如星的双眸，和闪着寒光的钢刀。
男人战战兢兢的哀求着，嘴里塞着物什，口齿含糊不清：“贤弟……是我对不起你，贤弟……饶我一命吧……我知错了，知错了……”
白影低声戏谑道：“呵呵，四哥蒸的肉包子就是好吃，嗯？小弟已经好几天没吃到了。好吃……”
男人懊悔道：“贤弟，贤弟受苦了……都是那妇人起了贪念，我听了枕边风……我……我猪狗不如！”
周四想到和媳妇儿一起，在饭食中下了蒙汗药，麻翻了他又去官府告发，追悔莫及……出卖了结拜的兄弟，虽得了黄金百两，却整日良心忐忑，惴惴不安。更没想到的是，他竟越狱逃了出来，此刻，这人就立于眼前，寻仇报冤，玉牙紧咬，刀锋相对，报应啊……
白衣眯起双眼，轻蔑悲哀的朝地上跪着的人冷哼了一声。
“黄金好用，四哥可还吃得香、睡得稳？唐生在这世上没有亲故兄弟，我拿你当我亲哥哥看待，未有半点戒心……区区百两黄金……四哥你好软的耳根……好硬的心肠……”
白衣悲愤的指责让跪地之人更加无地自容，想起那人往日种种的好，不觉涕泪交集。
白衣一狠心，刀尖逼近一寸，直指脸面。
妇人在旁边不停的跪拜，连连用力摇头，直摇的发髻散乱。意在说：不要！能够轻易想象得出，若此刻松了妇人口中物，必然是一顿哭天喊地的苦苦哀求……
白衣心中一阵恻隐。想起当年周四的一饭之恩，心中又是不忍了。咬了咬嘴唇，手起刀落，割下周四的半边耳朵。
瞬间，血流如注。周四痛的满地打滚，口中唔唔呀呀的叫着。妇人见状吓的浑身战栗，惊恐的睁大双眼，正对上那如星般闪烁寒厉的目光，压低了声音在妇人耳边道：
“祸从口出，患从口入。今后小心你的舌头，和他的耳朵一个下场。”
妇人呆若木鸡。
白影飞出。消失在苍茫夜幕中。
第三章 白燕子
唐生乔装易容，出了青州地界，策马扬鞭，离了官道，一直往西奔去。
三月后。
紫金白玉壁惊现郑州知府徐靖年的内宅之中。朱漆立柱上钉了一只长尾银镖，镖尾不见普通的红色挂穗，却悬晃着一只白色纸燕子。
徐靖年哆哆嗦嗦的拔下银镖，取下信笺来看，龙飞凤舞的几个字：
以玉璧换白银三百五十万两。多谢徐公慷慨解囊。
那徐靖年的小妾在帷帐内罗衫不整、抖成一团。
消息不胫而走，传到宫里，皇上龙颜大怒。那徐靖年自是难逃一劫，说不清来历的紫金白玉壁，加上贪污赈灾银两、治蝗治水不利，被革职查办，家产悉数上缴国库。
话说那三百五十万两银子，皆为徐靖年贪污的脏银。那一年黄河两次大患，沿岸山西、河南、山东的灾民数以万计。又赶上百年不遇的蝗灾，到仲秋黄河以北颗粒无收。百姓流离失所，难民涉足西迁，一路上疫情饥饿时时威迫性命，沿途处处白骨，遍野弃尸，无人掩盖。朝廷两次拨款赈灾，先拨二百万两给河南郑州府整治水患，救济灾民。再拨一百五十万两治蝗灾、设粥厂、开仓放粮。结果全被郑州府中饱私囊，无视百姓于水火。
过了些日子，黄河沿岸的州府县衙齐齐收到赈灾银两和银镖字条，以及神秘的白燕子。各州县纷纷开仓放粮、设立粥厂、安顿难民。往西盲流的百姓停了下来，就地暂居。
白玉壁有了下落，那青州知府杜品卿却因办事不利受到牵连，官降四品，调配到郓城做知县。临行前，玉宁为其践行，那杜品卿百般不舍，无奈官场残酷，堂堂一州之长一夜间便沦为小小县令，如今官职已在玉宁之下，回首望了望府衙，长吁一声，物是人非。
“人走茶凉，单大人还来送我……杜某，感激不尽。”
“大人折煞玉宁了。大人知遇之恩，玉宁铭记于心。玉宁永远是大人的学生。”玉宁一如既往的恭谦温良。让杜心头一暖。
轻拍着玉宁清瘦的肩膀，重复着经常念起的一句话：玉宁啊，终非池中物。
送走了杜品卿，玉宁也收拾了行李，奔赴济南府走马上任通判一职。
此后一段时间，都没再听到关于白燕子的动静。转眼深秋，天气转寒，万物藏匿。想必燕子也南飞了吧。玉宁伏在案前，从袖中取出青州府白玉壁案时的那只银镖，捏在手中把玩着。俊美的脸上浮出浅笑。无聊时总会拿出它琢磨一番。汉宫飞燕子，鬼手衬白衣。会就是那个浪荡不羁的臭小子么？每每总会联想起唐生清秀俏皮的面庞和狡猾坏笑。
这济南府的通判可比青州府的吏典忙碌得多。上任伊始，在知府下从粮运、家田、水利到刑狱诉讼、文案文书，无不接管操办。白日里基本无暇看书，只有晚上回到房内挑灯夜读。
为了次年贰月的会试恩科，苦读。
第四章 京城邂逅
转眼早春二月，冰雪渐消，杨柳回活。
自从神宗扳倒处置了首辅大臣张居正以来，已有十多载不设恩科了。整日里糜烂后宫，不问朝政。
玉宁合上书本，放了包袱里。收拾了行装，准备起身。天色尚早，东方刚刚泛起鱼肚白，淡淡残月还隐挂在西梢，日月同辉，难得。在心里默许了许心志，包袱扛了单肩上，跨出门去，赴京赶考。
一路无话，约半月有余，赶到京城。
京城的繁华果然是别处不可比越。虽是春寒料峭，可路上行人南来北往、大街小巷叫买叫卖热闹非常。
大概是多年不开恩科的缘故，参加今年恩科的生员格外多，各家客栈都是人满为患，连柴房都赁了出去。好容易找了家地脚偏僻的小客栈落了脚，上房早没有了，只剩一间拐角处的西厢房。玉宁并不挑剔，倒落得自在安静。待安顿妥当，关了门，来在街里闲逛。
走了一会儿，来在京城最繁华的复字号大街，可谓人声熙攘、车水马龙。
青楼、赌场，酒家、饭庄，银号、当铺，还有绸缎庄，古玩店，天字号大客栈……人潮川流、络绎不绝。从衣食车足到商贾娱愉，尽显奢华，又是贵贱区别排档分明。转眼望去，茶肆说书的，天桥卖艺的，街边行乞的，也是各就其位，奔波劳碌一刻不闲。心中不觉慨叹：朱门酒肉臭，路有冻死骨！这天子脚下，更是贫富悬殊，天差地别。俗话说：富不过三代。可穷苦人家、黎民百姓若想翻身弃贫、转仆为主、跻身上流，真是比登天还难啊！
正想着，见街角几个衣衫褴褛的小乞围着一个年轻男子唧唧喳喳，那男子一身白衣，清瘦灵秀，青丝松系散于背后飘飘洒洒。只见那白衣自袖口掏出一枚铜钱，拿在手里颠了颠，翻掌变成两枚，覆手又增一倍，手法之快令人眼花缭乱，明知是戏法却那样真切难拆，真是一副鬼手！翻覆之间，铜钱纷纷落落倾撒下来，小乞们兴奋的捧起脏兮兮的小手接着�