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皇帝已经解开龙袍仅着常服中衣；歪斜靠在迎枕上闭目养神，手里握着的一册金刚经要落不落。胤禩在他身后跪坐了；十指慢慢移动，力度以看不见皇帝皱眉为准。哎；想不到有一天他也要学那后宫妇人的把戏，曲意逢迎。
须臾之后皇帝呼吸渐渐平稳；胤禩松了手。犹疑一刻越过皇帝就要下榻；却被原本以为歇下的人一把拖回，按在下面：“八弟要去寻谁？”
胤禩也不慌乱，正色答道：“皇上连日疲乏，臣不忍让皇上连个囫囵觉都睡不成。皇上还是准了臣去外间歪一晚上。”
两人离得实在太近，近到只能看见对方的眼睛。昏暗中皇帝一笑，一语双关道：“那是奴才睡的地方，八弟何苦自甘堕落与伊为伍？”
胤禩毫不退缩：“全天下的人可不都是皇上的奴才，何来为伍一说。只是臣在这里烦扰皇上，实在于心有愧。”
皇帝自觉是个实干派，而非像老三那样只会拽文，像老八那样只会耍嘴皮子，像老十四那样只会讨好皇考太后陷害哥哥。既然和老八说不通道理，也就无需再娓娓相劝，皇帝直接问道：“不日圣旨就该传到张家口了，你说等老十回京，是直接放宗人府还是另外赏个宅子？”
另外赏宅子？敦郡王府没入充公是吧？胤禩冷眼直视，道：“皇上总该顾忌着人伦亲情，莫要将兄弟赶尽杀绝才好。”
这话果然挑起皇帝怒火，他一手掐住胤禩脖子，微微用力，一边道：“朕若要赶尽杀绝何苦与你说起？分明是老十几个不省心，处处抗旨说混话。你求朕既往不咎不如想想那什么来求？空口无凭一句人伦亲情也太容易了些。”
胤禩原本被他压着呼吸就嫌辛苦，如今更是喘不过气，憋得心口生疼，只能手脚挣动。难以言喻的邪火再度胀满，皇帝松了手低头啃在胤禩下巴上，重重咬上一口：“想好了没有？”
胤禩浑身颤抖，老四你可以更无耻吗？但他管不住自己的嘴，在深思之前已经先一步问道：“皇上能如何网开一面？”事关弟弟，他无法等闲视之，若有万一希望，他也总该一试。
皇帝心中升起浓重不快来，他自己也有些分辨不清。这原本正是他所希望的，手中握着老八弱处，予取予求，老八不得不向他低头请求宽恕。可事到临头他居然有些期望老八能稍微硬气一些，坚持原则，像朕一样刚硬不折。
虽然略有波动，但皇帝仍是压下不快，他不愿在这场毫无悬念的君臣对持中露出些许动摇之意。于是他继而说出早已想好的话：“只要老十识趣，夺爵闭门思过，把拖欠国库的四十万两银子还清了，朕不为难他。”
胤禩不动，连眼睛也不眨，脑中尽是互搏——他到底该不该、能不能信一次老四。
皇帝却不给他多余时间，将腰身往前一顶，气息微微重了：“八弟可曾想好了？”心中怒气已经渐渐掩盖了本意，他不会承认原本想看老八自甘侍奉屈身承欢才有了今日试探，事到如今早已变了味道。
胤禩闭了眼，久到皇帝不耐，才伸出颤抖的手去解他的衣襟。皇帝眼中杀意闪过，又消失无踪。既然你做了选择，朕又何苦为你不值？
八弟，你知道你输在哪里？你的确是个运筹帷幄的人才，可惜你还不够铁石心肠。拖后腿的人就应该抛弃，哪值得你倾心相待？
……
这一晚皇帝一改近月以来的常态，毫无节制地折磨胤禩，逼他失去理智、逼他失声痛哭、逼他失神求饶。但这还不够，他厌烦了毫无新意的一味镇压，好几次他都察觉老八睁着眼睛暗自走神数窗棂格子数烛火跳动——这实在太侮辱男人的自尊了！
皇帝气得失去理智，不管不顾命苏培盛去取助兴事物来，苏培盛一个阉人哪里敢把太监取乐用的物件拿出来招惹杀身之祸，最后只能悄悄让徒弟端了一碗黄酒调的鹿血来交差。
胤禩被压在床褥间，口中被迫灌下腥甜微咸令人作呕的浓稠液体，一碗倒有半碗抛洒在枕上地上。很快身体发热，晚间几乎未食的腹腔有如一把烈火熊熊燃起，热气渐渐下涌，汇聚一处。
皇帝难得不嫌弃他一身汗渍血渍腌臜，亲身俯就吻去他颈侧嘴角红黑痕迹，拨开他额角散乱的乌发，察觉里面混杂了两三根银白细丝，一番折辱的心思渐渐又散了些。三日前他去年氏宫里坐坐，也看见她极力隐藏的白发，才惊觉自己年纪已知天命，虽然雄心不改，但终究体力比不得早年，彻夜筹谋第二日仍能廷上辩驳。
八弟，你也一把年纪了，何苦来哉？收了那些小心思，安安分分地（随朕）过日子不好么，非要暗度陈仓在朕眼皮子低下耍心计。
手臂粗的烛火燃尽，不甘不愿地挣动摇曳几番，才陡然转暗只余一缕青烟扶摇直上。黑暗中礼义廉耻也可以暂时忘却抛开，胤禩抓着皇帝肩头推拒的手渐渐转了方向，嘴里溢出难耐的低低沉吟。
皇帝终于得逞畅快一笑，抱了人翻身将人置于其上，逼他自行动作取悦圣躬。却又死死箍着那人的腰不让他躲闪起身。凭什么二人欢好总是他更出力，总该让老八也学学如何侍奉，知道他平日有多辛苦。
胤禩翻转之间已经找回神智，撑着胤禛胸膛就要爬起来，却被皇帝察觉意图，身下陡然大力挺动，击碎他的退却的念头。这样的姿势比以往更为深刻，内壁绞紧了滚烫的热楔，力道大得几乎穿透肚腹。有什么东西，像是雨后土里的新芽，带着点雨露就要破土而出，无可阻挡。
“……”有人在暗处低低喘息，温热的东西抛洒出来，沾湿皇帝下腹，又在辗转厮磨间染回胤禩身上，最后冷却成冰，消匿无迹。这已不是第一次，甚至不是第二次。
皇帝执着地不放过他，不顾身上之人痉挛脱力软到的身子，有条不紊震动下｜身继续顶撞抛低，一只手再度抚慰对方，从腰臀到胸前，再往接合之处慢慢滑去，听耳边甘美喘息低泣渐重渐长，如泣如诉。
八弟，地域或是黄土低下，朕总要一个人陪着。悖德相欢的罪名，朕也会拖你一起来担。
……
寅时三刻，皇帝传了香汤热水，只唤了苏大总管一人入内时候。廉亲王昏沉不醒，连被搀扶进出汤池也没哼一声，兀自歪头昏睡。
皇帝总归不再年轻，整晚操劳作孽的后果初现，一脸菜色上了步辇，抬去上朝。廉亲王自然在皇帝的授意下告病了，理由都是现成的。
他们都忽略了一件重要的事，一个重要的人。皇帝以为紫禁城早已是铜墙铁壁无人胆敢窥伺，但他忘了有一个人可以正大光明过问某些事。
景仁宫主子整夜未眠，昨夜是十五，皇帝只在下朝后过来坐了两盏茶的功夫便离开，丝毫不顾及她后宫之主的颜面。这已是惯常，谁叫皇帝执意为圣祖守足三年孝，有这样一个借口还真是没有一个言官敢谏。
入了夜乌喇那拉皇后读了几页杂书正欲就寝，忽然听见下人来报，说是看见太医院刘医正与养心殿太监一道往养心殿方向发足狂奔，那架势仿佛是皇帝得了急症。
皇后几乎坐不住，但她不敢冒然前往。一来是皇帝与她并不亲近，之余面上些许尊重，那传讯之人也是偷偷摸摸看见养心殿传召太医，她虽是后院妇人未曾亲自经历帐殿夜警，但也只窥伺帝踪是何等大罪；二来是据说今日廉亲王被皇帝留下议政，宫门下匙之后未曾出宫。
皇后在内殿等啊等，不一会又听见下面人来报，说刘医正原路悄然而回，未曾惊动司药库。那么只是请脉而非探病？皇后心头略安，又或者是病怏怏的廉亲王犯了旧疾，皇帝走个过场？总之看起来皇帝并不打算大张旗鼓办理此事，那么作为一个与皇帝相伴二十余载的女人，她以为还是静观其变、故作不知的好。
于是皇后再次安置。还未等她完全睡着，有听见外间有人走动。接着嬷嬷进来说：方才养心殿的太监从鹿场弄了一碗鹿血。
皇后镇定地挥手让人下去，但她已经无法再睡了。她的丈夫半夜传鹿血入内殿，且行事避人，若不是她身为皇后统领后宫，只怕也是毫不知情的。这个举动下面的意思是什么，她认为已经不必再问了。可笑皇上昨日离去时的借口还是孝期