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“宣楚使觐见！”随着一阵拖腔拉调的宣觐声，许德勋依照礼仪迈步进得帐中，走到离首座还有十余步处，行礼如仪下拜道：“外臣许德勋拜见大王！”
“请起！”
“外臣谢恩！”许德勋磕了两个头，站起身来，开始仔细打量坐在首座上的那个男人，紫袍包裹下的躯体已经衰老，脸庞已经布满了皱纹，两鬓斑白，只是眼神还是那么威严和锋利，仿佛要刺进你的灵魂里去一般。
“许公此行有何贵干？”吕方的发问打断了许德勋的思绪，他一时间不禁有点恍惚，眼前这个男人离得如此之近，几乎让许德勋有种不真实的感觉，难道就是眼前这样一个人掌握着二十万以上的大军，统治着数十个军州，即将将楚国一举毁灭吗？
“许公此行有何贵干？”看到许德勋一动不动的呆在那里，吕方便又重复了一遍自己的问题，心中暗想：“这个许德勋自己也曾听说过，乃是马殷手下的宿将，怎的今天有些反常，莫不是潭州城内有什么变故了？”
第408章 好意
许德勋被吕方这一提醒，立即反应过来自己的失态，赶忙躬身道：“外臣今日得见尊颜，惶恐失态之处，乞大王见谅！今日吾王遣外臣前来，乃是为了和谈一事！”
“和谈？”吕方脸上露出一丝不屑的笑容，问道：“马公要和谈是好事，某家也不是穷兵黩武之人，只是不知此番许公前来带了什么条件？是要割让州郡呢？还是奉上财帛？且说来听听！”话音刚落，两厢的吴军将佐们便发出一阵哄笑声。
许德勋如何听不出吕方话语中的调笑讽刺之意，只是如今形势比人强，只得咬牙苦苦忍住，强笑道：“大王说笑了，临行之前吾王曾经说过，只要吴军愿意休战，岳、衡、郴三州已为贵军所据，便尽数割让，吾国也愿为下国，年年进贡，唯上国马首是瞻！”
“哦！”吕方听到这里不禁有些意动，按照许德勋所言，马殷开出的条件就是吴军现已占领的州郡全部归吕方所有，楚国全境共有二十四州，其中已被吴军占领的有岳、衡、郴三州，虽然从面积来看，吴军所占领的这三州只有很小一部分，但是从经济人口来说，这三州乃是楚国的膏腴之地，又位于门户之处，远非西南那些州郡能够比拟的，只要吴军能够据有这三州之地，占领并吞剩下的地盘不过是时间的问题，马殷拿出这个条件来，实在是已经很有诚意了。一旁的陈允看出吕方的心思，连忙伸腿在几案下踢了对方一下，以目示意。吕方立即反应了过来，冷笑道：“许公当真是说笑了，那些州郡乃是我军将士百战而得，本就是我吴国囊中之物，如今我军兵临潭州城下，马公又说将那三州割让与我，岂不是拿我们自己的东西割让给我们自己，天下间岂有这般道理，汝莫非以为我吕方是傻子不成？”
许德勋强辩道：“大王此言差矣！贵军虽然连战连胜，但也死伤不少，我吕师周都督正领大军赶来，城中收拾余烬尚有精兵数万，那时内外联合，以大王之强，也未必能保全胜。俗话说‘兵凶战祸，胜负未知’，大王弃平易获大利，蹈凶险以求侥幸，恐非智举吧？”
“许公果然舌辩无碍，连本王听到这里都有些心动了！”吕方大笑道，突然他语意一转：“只是日前我已得军中急使来报，钟吉州已经大破当面敌军，你口中的吕都督如今已为吾军阶下之囚，哪里还有内外联合？许公现在还有什么话说？”说到这里，吕方对一旁的陈允道：“陈公，且将吉州来信拿给许公看看，免得让他以为是某家诓骗于他！”
许德勋用颤抖的双手接过陈允递过来的帛书，此时对许德勋来说身边一切仿佛都消失了，只剩下眼前这封帛书，他的双耳已经听不见两旁吴军将佐的笑谈声，一双眼睛呆呆的盯着帛书上的每个文字。奇怪的是，每个字他都认得，偏偏却看所表达的意思。许德勋猛的闭上眼睛，他只感觉到两行泪水从脸颊上流了下来，打湿了他颔下的胡须。
突然，许德勋猛的睁开双眼，沉声道：“那大王要怎么样才愿意和谈？”
看到许德勋那么快就从沉重的打击中重新恢复了过来，吕方的眼中不禁流露出一丝钦佩的神情来，他下意识的坐直了斜靠在凭几上的上半身，用很郑重的口气答道：“若要和谈，那得应允某家三个条件！”
“大王请说！”
“第一，楚国必须立即交出钱一百万贯，谷六十万石，布帛四十万匹的犒赏来！然后每年还要支付钱二十万贯，谷十万石的贡赋！”
许德勋的脸色一下子变得惨白起来，吕方这简直是要把湖南的地皮都刮干净了，但是他并没有反驳，他想了一会，答道：“贡赋没有问题，某这里就可以答应，只是犒赏钱里的一百万贯钱甚难，楚地本就缺乏铜钱，这几年有连续战乱，茶商绝迹，税钱不足，可否先出五十万贯，剩下的且宽限些时间，待到茶税收上来了，再补上可否？”
“无妨，某家自有主张，能让贵方能够出得起这价钱，只要许公先答应了这个数字即可！”吕方笑道，脸上满是有了成算的笑容。许德勋看在眼里，心中不由得感到一阵寒意，只是形势如此，不管多么苛刻的条件也只有先应允下来，换得吴军的退兵，才有未来。想到这里，许德勋深吸了一口气，沉声道：“既然如此，某家便应允了第一个条件，请大王说第二条吧！”
“好，某家第二个条件便是贵方必须割让岳、朗、澧、辰、潭、衡、郴、永八州！”
“什么！”许德勋听到这里，也顾不得失仪，霍的一声便站了起来，厉声道：“大王好大口气，将这八州割了去，那我大楚还剩下什么？那还要和谈作甚？”说到这里，许德勋一甩衣袖便要离去。其实也怪不得他如此，吕方所要割让的七州中潭州便是后来的长沙，乃是三湘的中心，岳、郴、衡乃是楚国的富庶之地，其余数州要么是边防重地，要么则是交通枢纽，这八州一旦被吴国割去，楚国则处于了篱笆尽去，生死仰息于他人的绝境。
吕方却丝毫不为对方的无礼举止所动，笑道：“许公若是要走，我也不拦，来人，送客！”
许德勋闻言停住了脚步，方才的激愤已经过去，他强压下胸中的怒气，回头道：“大王，您这般一口气割去了八州，什么都不给我们留下，这，这可不是什么和谈吧？”此时许德勋的言辞和方才差不多，只是口气软弱了起来。
“哦？”吕方笑了笑，道：“莫非许公以为某家方才开的条件过分了些？”
许德勋没有回答吕方的问题，干脆来了个默认。吕方笑道：“某却不这么看，
某还以为这条件开的既有理又有节，端的是为了贵方的利益着想的，只是许公一时间还没了解某家的深意呀！”
许德勋闻言不由得气恼万分，却又不敢发作，只得没好气的答道：“外臣愚钝，还望大王拔冗开解！”
“某家记得许公方才提出和谈时曾经说过，汝国愿为大吴之下国，年年入贡，唯我大吴马首是瞻，对吗？”
“不错！”
“那好，我吕方要割让的八州中，岳、朗、澧、辰四州与荆南不过一江之隔，你们也知道，我大军平定湖南之后便会挥师北向，进取荆州，第一步就是攻略江陵，这四州定定然要拿下的！贵方既然既然唯吾马首是瞻，总不会阻碍某家的经略荆襄的大业吧！”
许德勋强压下心中的怒气，亢声答道：“那好，这四州也就罢了，那剩下四州呢？这四州又没与荆南比邻？总没有碍着大王的大业吧？”
吕方摆了摆手，笑道：“许公莫急，的确永、潭、衡、郴四州没有与荆南交界，但我一旦挥师北上，江西必然空虚，潭、衡、郴乃是江西的屏障，某家若不拿在手里，总觉得怕有人在背后起事，心里发寒，贵方既然愿为我大吴下国，想必是不会让某家心里发寒吧？”
许德勋听到这里，已经明白了吕方话中之意：既然接下来他要大举北侵，就不会给背后留下什么隐患，若是自己拒绝割让这三州，只怕他就要先把这隐患连根拔起了再说，自然这和谈也就达不成了。想到这里，许德勋抬头道：“既然如此，外臣便大着胆子做个主，将这七州割让给大吴了，大王可以说第三个条件了！”
“不对！”吕方摇了摇头，道：“是八州，还有一个永州。”他的语气十分坚定，绝无半点可以商量的余地。
“永州？可那里乃是敝国腹地，既不靠近荆州，也不靠近江西，大王要割让此州作甚？”
吕方摇头道：“看来本王这番苦心许公还是