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王启年懒懒的斜靠着旁边的坑壁，紧闭着眼睛。自从命令士卒投降后就一直这个模样，一副哀莫大于心死的样子。旁边的士卒一开始还害怕对方会杀俘泄愤，都拢成一团，打算就算死也要拉个垫背的。可是后来发现对方只是收去了长槊，盔甲，弩机，不要说匕首短刀，连横刀都没有收去，只是围在一个土坑里面，四周有数十个披甲手持长槊的朱雀贼看守。心思就活泛了起来。下午居然还有人送来了一桶麦饭，一桶热水。虽然少了点，只能吃个半饱，大家心思就定了下来，那帮贼寇粮食那般紧缺，都有人直接将未脱壳的黍米直接填入口中，吃的口吐血沫。如果要杀俘何必还浪费粮食，莫非还怕自己饿着死来当冤鬼。于是纷纷争抢起来，看到王启年那活死人模样，哪里还有人理他，只顾把热腾腾的麦饭往嘴里塞。
这时俘虏一阵混乱，却是从土坑上面下来了七八个人，众人认得为首的却是原先被李锐抓来的那个贼首。众人纷纷让开一条路，那人走到王启年面前，一揖到地，朗声说道：“几家头领请李校尉前往叙话，还请校尉移步。”
“败军之将，一个阶下囚而已，何谈一个请字，你也不必客气，先前某对你也不过如此，只是高先生安否？”
“高先生安好，我们不过是群求口饭吃的穷汉，这世道没种田人的活路了，先是黄巢，后来是秦宗权，孙儒，还有水灾，蝗灾，流民，人总要吃饭才能活下去吧？若是家中有过冬的粮食，又岂会面朝强弩长槊求口饭吃，先前得罪之处还请校尉见谅，实在是没法子。”那吕行之满脸都是不得已的苦笑，双手连连作揖。
“哈哈，堂堂黑云都却被一帮泥腿子打趴下了。”王启年听到这里，大笑了起来：“打赢了的向打输了的赔礼作揖，要他见谅，某平生从未见过，这世道哪有这般道理，也罢，某就去见见你们头领，看看他还能玩出什么花样来。”说罢跳了起来，两三下爬出土坑。
王启年一路上看到流民们正在打扫战场，收拾尸首，不但流民一方，就连商队一方的尸体也被单独收集起来，深深掩埋。不禁微微颔首。待到走入帐中，大声说道；“败军之将王启年前来拜见，各位首领有礼了。”
却见的帐中共有五人，带路的吕行之走到其中一人背后站定，那人身量颇高，鼻梁高挺，脸颊微圆，眼睛笑的仿佛成了一条线，看起来倒像是个和气生财的商人，眉毛却生的十分秀气，让整个人多了几分书卷气。头上却无发髻，只留的一头短发，仿佛头陀一般。听到王启年的话，他转过身来，轻声说道：“高先生正在用膳，稍后便到，校尉腹中饥否？可要前往一同吃些。”
“那倒不必，只是在座诸位何人是那朱雀队的首领。不知要见某这败军之将作甚。”王启年憋了半天的疑问脱口而出。
“正是区区吕方，”方才那短发之人笑着说道：“败军之将这话再也莫提，某辈也都是朝廷赤子，不过是这几年来淮上兵灾连连，实在无以为生，所以束武成兵，守护桑梓而已，要不是今年冬天实在过不去，才冒犯校尉虎威，借些粮秣糊口过冬而已。”那吕方容貌清秀，言语文雅，要不是身边几条大汉，腰上横刀，竟仿佛乡间教书的冬烘先生一般。
“冒犯虎威？糊口过冬？”王启年听到这话，怒到极处，竟笑出声来。“某看你麾下士卒队伍严整，号令严明，而且装具也很不错，虽然武艺还不如某手下这些黑云都精兵那么精悍，但也顽强得很，如果器械甲胄齐全，就算放在淮南军中，也算一等一的强兵。刚才走过来，看到你的营寨次序井然，布营之处旁有水源，身处高地，控制要道，深合孙吴之法，更看到你手下还在营寨旁挖掘壕沟，修建土垒栅栏。颇有章法，分明平日就习于攻战据守。这等强军，你就为了糊口过冬？还是朝廷赤子？你欺某是三岁小儿吗？”
“当今乱世之中，如果不习攻战，恐怕随时都有可能身死族灭，某等也是没有办法。校尉不信也无办法，今日却有一事相求，还请校尉钧允。”说到这里，那吕方竟双膝一曲，跪倒在地，砰砰的磕起头来，后面的几个首领也纷纷扑到在地，齐声喊道：“还请校尉慈悲，允了小人。”
8投名状
王启年站在众人当中，心中又好笑又好奇，自己是命悬人手的败军之将，对方却扑在地上求自己应允什么事情，看样子又并非作伪。当真荒唐至极。只好苦笑着说：“尔等当真蹊跷，若是某办的成的，性命都操在你们手中，又何必相求，如果某办不成的，求又有何用？”
“校尉办得成的。”吕方抬起头来，额头已经青紫一片，“我等所求只有一事，待校尉回到淮南，将吾等的心意禀报节度大人。”
“回到淮南？他日回到淮南，若节度大人不以死罪相责，自然随兵前来将尔等一网打尽，个个砍作肉酱，带口信又有甚用。”
“吾辈口信正是为此而来，先前我们也说了只是为了粮食过冬才敢冒犯校尉虎威，并非造反逆贼，杨节度乃朝廷使相，爵位尊荣，天神一般的人物，我等岂敢冒犯，只是为饥寒所迫，除粮食外些许不敢触动，明日便请校尉带着剩余的财帛返回扬州，还请节度大人饶过吾等鼠辈些许性命，待来日一定以死相报。”吕方大声说道。
“尔等真是异想天开，打劫官车还妄想和节度求抚，节度定然不允，真是异想天开，那兵器生铁呢，莫非你还要吃那些过冬？”王启年几乎以为自己听错了，没想到那帮贼子居然还有这般想法，当真那短毛吕方失心疯了。
“在下听说，智者在世上始终明确自己的目的，不会把它和手段搞混，杨使君从淮上群盗变为朝廷使相，淮南节度也就十余年，一定懂得这个道理。以杨使君的势力，想消灭掉我们这些人不过是举手之劳，但是就算杀死了我们，夺去的粮食物质也回不来，士兵们还会有损伤，我辈本为朝廷赤子，乱世求生才荷戈自卫，杀了我们不过减少了给杨使君当兵纳粮的丁口而已。〃
说到这里，吕方顿了一下，看了看王启年的脸色，看到他并未发怒，接着说道：“当今天下，天子暗弱，百姓有倒悬之苦，正是英雄豪杰奋起有所作为的时候，淮南土地肥沃，又有盐茶之利，周边的藩镇除了忠武军的朱温外并不强大，弘农郡王麾下又有黑云都这样的精兵，实在是成就齐恒、晋文事业的好机会。为何不收揽我辈，反用刀剑相逼，做那为渊驱鱼的愚行。故秦穆公饮盗马之酒，楚庄王赦绝缨之客，且楚庄秦穆，夷狄之诸侯，列名五伯，垂芳千祀。天下英雄听说杨使君连我等冒犯于他的盗贼都能宽恕接纳，岂不会纷纷前来投奔，这也就是“千金买马骨”的意思吧。”
王启年听到这里心中一动：“这吕方说的也有几分道理，当今已是群雄逐鹿的局面，正是好男儿有所作为的时机。南方那些藩镇倒也罢了，军力薄弱，不足为患。北方的忠武军朱温凶狠狡诈，贪得无厌，与徐州镇、天平节度使（治今郓城）、泰宁（治今兖州）镇已经大战多年，已经逐渐占据优势，与淮南之间日益紧张，将来必有一战，若要割据淮南，必定要把防线推到寿州，濠州、泗州、清口淮河一线，淮南方才能为泰山之靠，然濠州张璲、寿州江从勖却位居朱温宇下，彼辈身处其中，他日又说不定能收穆公亡马之效呢。再说今日粮食布帛肯定是拿不回去了，如果能把那十几万缗钱还有生铁拿回去，总能将损失减到最小，这朱雀贼颇为精锐，若是招抚成功，也是杨公麾下一只劲旅。”想到这里，王启年回答：“汝等说的也有几分道理，只是汝欲投至节度麾下，空口无凭，可有什么投名状。”
听到这话，吕方喜形于色，站起说道：“校尉请上坐，待在下为校尉筹划。”回身取出一卷布帛，打开竟是一份地图。山脉河流描画颇为清晰。竟比王启年在节度府中看到还要细致，王启年看了着实吃了一惊，对吕方又高看了三分。
吕方手指着其中向右倾斜的狭长一块说：“杨节度虎踞淮南，一共七州已经控制了六州，四邻钱镠，杜洪，钟传等要么势力弱小，要么并无远图。并无大的威胁。唯宣武朱温实力强大，又贪得无厌，已经吞并了宣武，宣义，淮西，忠武，河阳、洛阳张全义，山南赵匡凝诸镇。天下藩镇势力稳居第一，又联合了河北魏博罗弘信，恐怕下一步就要南下淮南，此人凶狠狡诈，反复无常，本为黄巢部下，对朝廷并无忠诚之心，如果让他吞并了淮南