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钟媛翠退下之后，陈象与高奉天立刻放开了手脚，高奉天也不讳言，沉声道：“我镇海军若要出援江西，钟使君须得先将让饶州出来，以为我军的根本！”
陈象闻言犹疑了一下，低声答道：“饶州出产丰富，士民殷富，又面临大江，可否换其他地方呢？”
高奉天摇了摇头，道：“其他地方麻烦的很，而且镇海水师精锐，饶州背湖临江，又与两浙有水路相通，正是水师用武之地，我与吴贼相争，若是水师得胜，则已断其一臂了！”
原来吕方的地盘与洪州并不接壤，若要从两浙出兵洪州除了长江以外，一共有三条道路：其一是从徽州祁门出发，沿着昌江而下，过新昌、浮梁而至饶州；其二是由徽州婺源出发，延婺水而向南，有折向西，经过乐平、德兴而至饶州；其三则是由衢州玉平出发，经过横峰、贵溪、余干而在折向西面前往洪州。由于饶州和洪州旁都有河流直通鄱阳湖，有水路相通，镇海军的援兵如果走前两条路的话，不但距离要短得多，而且有水路相通，运送兵员补给方便，可以直接将水师的战船延河流而下，与淮南军的水师交战，可以发挥镇海军的水军优势。于是高奉天便以保护己方出兵的后路为由，要求钟匡时将饶州割让给自己。但是陈象并不愿意，提出以其他州郡代替，高奉天表示不同意。其原因有二，如果选择第三条进军路线，不但距离要远很多，更重要的是，太靠近抚州，容易引起江西的其他地方土豪势力的警惕，从而树敌太多，所以吕方坚持要以割让饶州作为出兵联盟的条件。
看到陈象还在犹豫，高奉天笑道：“想必陈掌书在这里还不知晓外边的情形，我家的细作已经传来消息，淮南军刚刚在蓼洲大败镇南军，生擒健将刘威，如今洪州已经被淮南军包围，内外断绝，已经是危在旦夕了！”
高奉天的话就像压倒骆驼的最后一根稻草，一下子把陈象给击倒了，他是在太清楚蓼洲对于洪州城防的重要性了。镇南军的水师平日里都在城东南两面的东湖和南塘之中，而蓼洲便正好堵在赣江和这两个水域的连接之处，淮南军若是得了此地，只要以浮桥相连两边陆地，便可以将镇南军的水师堵在这个死地里，而且淮南步军也可以往来于南塘之上，洪州城处于一个半岛的有利地形也就不复存在，陷入腹背受敌的窘境。
陈象终于下了决心，抬头答道：“也罢，不过此事干系重大，不如请贵军先准备出兵事宜，割让之事，待在下禀告我家相公之后才能定夺！”
高奉天与吕方对视了一眼，回头笑道：“也好，不过还请陈掌书与饶州守臣沟通一番，莫要起了冲突，反倒让吴贼得利！”
第272章 乱兵
陈象也不是傻瓜，他自然知道镇海军提出的割让饶州的要求是趁火打劫，但此时洪州的战局已经如此，如果没有强大的外援介入，钟匡时的败亡不过是时间问题，自己已经没有讨价还价的本钱，更不要说他心中怀有的私心，一旦钟匡时败亡，他就成了无根浮萍，无所依托，而镇海军就成了他的新东家，而这饶州就成为他送给吕方的投名状和见面礼了。所以他才那么痛快的答应了高奉天的建议，并很快与高奉天敲定了行动的细节：先让陈象引领部分镇海军以援兵的名义前往饶州，借机袭取，吕方亲领大军在饶徽二州边境，以为后继。
饶州，又名鄱阳，其地多广川大谷，北接长江，西靠鄱阳湖，东接徽州山脉，南连抚州，与江西首镇洪州、江州隔湖相望，多铜铁、木材，可制舟船，自古吴楚二地交兵，此地便为孔道。淮南军攻破江州之后，大军直下洪州，而留守江州的范思从则分出偏师游弋湖中，不时登岸袭击饶州属县，而饶州此时唐宝虽然诚信爱民，但却无应变之才，若是太平年间，倒是个造福一方的循吏，可碰到这种情况，便慌了手脚，只知道加紧加固治所城墙，碰到所属县城遭到袭击，便遣兵救援，不过四五次下来，军中士卒便疲惫不堪，接着又吃了淮南军数次埋伏，死伤惨重，士卒们不由得沸反盈天，再也不愿出城迎敌，唐宝这时候也拿这些骄兵没手段，无论是重赏恐吓都没什么用处，也只得婴城自守，整日里在府中后堂焚香朝拜，指望天降福气，解决眼前的难题。
这天唐宝在后堂焚香祈告，正念的入神，突然一名亲信家人由外间走了进来，在唐宝耳边附耳低语了几句。本来还有些垂头丧气的唐宝立刻神情大变，低声问道：“你说的可是当真？”
“这等大事小人岂敢胡言乱语，府君还是快些过去吧，那帮丘八都快把西门旁的坊市给抢光了！”那家人脸上满是焦急之色。
“当真是房破偏逢连夜雨！”唐宝站起身来，低声骂道：“这帮丘八打仗不行，捣乱当真是一等一的！快，快去把府内的护卫召集起来，发放甲兵，一同去西门去！”
待到唐宝领着百余名亲卫赶到西门，那边早就乱成了一锅粥。只见乱兵们三五成群的在坊市间穿行，手持刀剑，抱着各种财物，两厢的坊市中传来一阵阵的哭喊声，不时还有一缕缕黑烟飘起，显然这是抢劫完毕后的乱兵毁灭痕迹所为。
见到这般情景，唐宝不由得气不打一起处来，厉声喝道：“来人啦，给我把这些混蛋拿下，一一枭首示众！”
唐宝的命令却好似一块落入泥潭的石块，并没有激起什么回音，他身后的侍卫们个个畏缩不前，唐宝一连喊了几遍，众人也不过上前了七八步，离的近的几伙乱兵不但不害怕，反而挥舞着手中血迹斑斑的横刀逼了上来，大声笑骂，结果唐宝带来的这些侍卫不但不敢上前迎战，反而被吓得连连后退，倒把唐宝这个文官给落在最后面，独自面对那些恶狠狠的乱兵。
唐宝看到那些乱兵离他不过六七丈远了，一个个手持利刃，凶神恶煞，为首的那人腰间还挂着一枚首级，也不知道是什么人的，鲜血一滴滴的落在地上。
唐宝只觉得一股子冰水从顶门上直灌下来，将胸中的愤怒和勇气都给冻住了，即将喷射而出的叱喝也卡在了喉咙里。这时，最近的一伙乱兵突然停住了脚步，犹疑了起来，显然他们也认出了唐宝的身份非同小可，乱兵们的犹疑又给唐宝增加了一点勇气，他正要上前叱喝，身后却窜出来一人来，正是唐宝的贴身家人，只见他一把扯住唐宝的胳膊便死死向后拖去，一边扯还一边哀求道：“郎君莫要以身试险，这些都是些该死的囚徒，反正现在他们也抢的差不多了，若是逼得狠了，郎君受了损伤，那可如何是好呀！”
那家人力气颇大，唐宝也不是很坚持，很快便给扯了回去，那些乱兵见到这般情景，不由得胆气复壮，对着这边大肆笑骂，那些亲卫也志气沮丧，纷纷随之退去，一行人退到远处，唐宝一把推开那家人，厉声吼道：“你们有百多人，乱兵最大的一伙也不过十几人，却不敢上前交战，这是如何道理？”
众亲卫面面相觑，终于有一人上前解释道：“那些乱兵都是上过阵，见过血的人物，我们人数虽多，可见过阵仗的连三四个都凑不齐，一动手起来，立刻便会见分晓，那时若是一个不好，伤到了府君，我等便是百死莫赎之罪呀！”那人说到这里，众亲卫齐声应和，唐宝听到耳里，不由得又羞又恼，他自然不信这些人当真担心自己的安危才不敢擒拿乱兵，但一个事实是可以确定的，自己手下这些亲卫肯定没法对付这些乱兵，经过这件事情以后，城中那些骄兵会更加清楚的看到自己的虚弱，自己也更加不可能指挥的动他们，这可不是什么让人愉快的现实。想到这里，唐宝不由得跌足叹道：“武夫跋扈，志士措手呀！”
自从那天西门乱兵之事后，这饶州的情形就每况愈下，乱兵们烧杀了两座坊市，可到了最后，将佐们也只是送来了七八枚也不知是哪里来的首级，只说便是犯事的兵卒，其余的便打了十几军棍便了了帐。唐宝虽然恼怒，但手中没有忠实能战的力量，也只得装聋作哑便作罢了。而淮南军的袭击则是一日多过一日，虽然多半只是骚扰，但在州兵出动不足的情况下，各个州县不是结团自保就是与淮南军暗通款曲，唐宝倒也不是不知道其中的危害，与敌军暗通款曲就不用说了，各州县结团自保也是后患无穷的事情，那些团头无不是乡间豪强，这些人一旦有了名义，无不招纳部曲，修筑壁垒，像钟传、危行讽等人都是他们�