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“好。”断箭说道，“那就这么说定了，等可汗西征结束，我们就去白马堂。”
“那里漂亮吗？”
“非常非常漂亮。”断箭眼露向往之色，“如果人间有仙境，一定就是那里。”
“真的？”西海睁大双眼，惊喜地叫道，“哥，杀了宇文护，你就带我去，我要去看看。”
“这个……”
“求求你了嘛。”西海扭动着细腰，樱唇贴着断箭的脸，腻声哀求道，“哥，带我去吗？好不好……”
“好，好……”断箭望着她眼里的泪花，心里顿时就软了，“你想什么时候去，就什么时候去。”
“为什么？你又在骗我，是不是？”西海黛眉轻拧，眼睛马上就瞪了起来，“你那天对我说，你要死守白马堂的秘密，就算是自己的夫人，也不会透漏半句，现在怎么又改口了？哎，你什么人啦，怎么这么无耻？你把我骗到手了，以为想怎么样就怎么样了，是不是啊？”
断箭微微轻笑，“我当然不能带你去了，但我师父行，他可以带你去。”
“你师父？”西海疑惑地望着他，“你还有师父？你师父是什么人啊？”
“他是白马堂的老主公。”
“白马堂的老主公？”西海难以置信，“你师父就是白马堂的老主公？天啊，混蛋，你身上到底有多少秘密？告诉我，都告诉我……”西海抓住断箭的双耳，用力摇动起来，“快啊，快点啦……我急死了啦……”
断箭痛得龇牙裂嘴，一手抱住她的纤腰，一手顺势探进她的衣襟，隔着丝衣握住了娇乳，“把手放开，快点……”
西海惊呼一声，一把抓住了他的手臂，“轻点，轻点……你死人啦，就不能怜香惜玉一点……哎，你快说，是你师父叫你来西域的？”
“我不知道。”断箭说道，“几年前，师父叫我跟他一起回去，但我拒绝了，我有我自己的想法，我想在长安混到功名，将来出人头地，做自己想做的事。这几年，我都是听梁山公的安排，跟在他后面出生入死，立了不少战功。”
“梁山公也是白马堂的人？”
“他不是白马堂的人，他是我师父的至交好友，算是白马堂的客卿吧。”断箭说道，“梁山公死后，我一度想联系师父回白马堂，但当初我在师父面前信誓旦旦，如今一事无成，实在没脸回去，所以……”
“那么这次回去，你要联系你师父？”
断箭点点头，“这次是杀宇文护，没有师父的帮助，我恐怕很难完成你阿爸交待的使命。这些年我曾五次刺杀斛律光，每次白马堂都做了周密部署，但全部失败，归究原因就是杀这种人，不是几个刺客就能解决所有问题，它牵扯到方方面面的事，尤其是朝堂形势，如果朝堂形势对这种人非常有利，我们的刺杀肯定失败。比如这次刺杀大可汗燕都，就是一个例证，大漠形势需要燕都死去，所以刺杀一定会成功，即使我没有亲手杀死燕都，燕都也会死去，只不过罪名需要一个刺客来承担而已。”
“刺杀不是单纯的杀人，而是国政的需要，是国政的一部分，当国政需要用刺杀来解决问题的时候，刺杀的成功机会就非常大。”断箭说道，“白马堂存世这么久，为什么一直很神秘，一直没有暴露？很简单，因为天下各国都需要刺客，所以白马堂一直逍遥于世。当哪一天，天下不需要刺客的时候，白马堂也就很自然地消失了。”
西海苦笑点头，“你怀疑有人通过你哥哥，从白马堂请来了刺客？”
“对，这个人是谁，现在你我心里都有算，你阿爸也知道。”断箭摇摇头，“算了，不谈这些事了，还是谈谈我们自己吧。我这个李丹是假的，当务之急是确保身份不暴露，否则什么都完了。”
“白马堂的人不会认出你吧？”西海担忧地问道，“尤其你师父，他应该能认出你。”
“我要告诉师父真相。”断箭笑道，“过去，这世上我只有师父一个亲人。”断箭抱紧西海，吻了一下她的额头，“现在又多了你。师父知道真相后，他会竭尽全力帮我，也会给我留下后路，即使失败了，我们也能安全逃回白马堂。对于刺客来说，生存之道的第一要务不是杀人，而是自保。”
西海诧异地看着断箭，接着“扑哧”大笑，“原来这样啊，这就是刺客，怪不到那天你对我……原来你早有预谋，要自保，要逃命……”
“你胡扯什么？”断箭用力揉了揉她的酥胸，“那是两回事……”
“不是，是一回事。”西海调笑道，“逃命的念头在你心里根深蒂固，所以你看到我后马上两眼发光，一套天衣无缝的逃生之计随即酝酿成熟，于是你就象狼一样吃了我，你个无耻的东西，你从一开始就对我居心叵测，你混蛋……”她举起小拳头，在断箭身上一阵捶打。
“对了……”西海突然想起一件事，在断箭怀里坐起来，一本正经地问道，“汉人有名，还有字，你的字什么？你不会像大漠人一样，只有名字没有字吧？我一直以为你是个普通的刺客，身份低贱，所以没有字，现在看来你的身份大不简单，你肯定有字。”
“鸿烈，我的字就是鸿烈。”
西海愣了片刻，“你和李丹的字一样？”
断箭笑笑，“字一样有什么稀奇？我和他从小分开，我是师父养大的，他给我赐字鸿烈，我就是断鸿烈了。”
“是吗？”西海将信将疑地问道，“就这么简单？”
断箭大笑，“西海，名字还有什么复杂的吗？
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深夜，萨满圣母和摄政王的车队一前一后，在大队人马的护送下，飞一般冲进高昌城，停在了王宫内城。
西海拉着断箭站了起来，再三叮嘱道：“你是李丹，不是断箭，千万不要搞错了，知道吗？”
“你真的啰嗦。”断箭笑着推她下车，“一路上你说了多少遍了，烦不烦？”
“我说了很多遍吗？”西海一边走一边不满地说道，“我不过说了几次而已，这样你就烦了？哎，你现在就开始烦我了？世上怎么会有你这种人，我是为你好哎，你怎么不知好歹啊？哎……”
断箭头都大了，抢在她下面跳下车，迎面看到了急步而来的昭武江南。
“王上……”
“今天上午，可汗已经派人告知三国使节，我即将出使中土的消息，所以我要在王宫和三国使节见一面，约定时间和路线。”昭武江南冲着西海点点头，不紧不慢地说道，“先前我曾书告陈国使节始兴王陈叔陵，希望他能在楼兰海和你再谈一次，他已经答应了。此事很机密，你不要告诉任何人。等下我见到随公杨坚，会向他提出请求，希望你陪我一起从楼兰海返回敦煌，我想他不会拒绝。”
断箭犹豫了片刻。再和陈叔陵见一面，谈什么？对重开丝路有帮助吗？因为距离下雪时间很近，大周使团要取道伊吾，从丝路北道返回玉门关，如果自己到楼兰海，就要绕几百里路，从丝路中道返回阳关，时间上肯定有所耽搁。如果今年冬天雪很大，车队受阻于河西，自己未必能抢在新年之前返回长安。
断箭略感不满。这件事昭武江南也不和自己商量，自作主张。此行到底是我做主，还是你掌控全局？可汗给我的时间很紧，早一天到长安就能早一天作部署，就能获得更多的成功机会，而大陈使节在目前形势下，不会更改他们的结盟要求，他们就是要挟，我还能谈出什么名堂？
昭武江南看到断箭眉头微皱，眼里闪过几丝不快，勉强解释道：“齐、周两国使团为了节约时间，都从丝路北道返程，这件事所有人都知道，这对你的安全显然很不利。从楼兰海返程，时间上虽然耽搁了几天，但可以保证你的安全，另外，未来几个月里，大陈的国策对中土影响很大，如果大陈国主即刻和大齐结盟，联手攻击大周，你想重开丝路的计策肯定失败，宇文护和大周朝堂各方不会给你任何机会。”
“她是对的。”西海说道，“虽然你时间很有限，但大齐和大陈一旦在新年结盟，你就没有时间了，所以在大陈使节返回江左之前，你要设法说服他们，最起码要拖延他们和大齐结盟的时间。大齐要想攻击大周，首先要确保江淮的安全，即使大陈不愿意和他们联手进攻，大齐也要确保大陈不会乘机渡河北伐，伺机夺回江淮防线，所以大陈未来几个月的国策很重要，直接影响到天下形势的发展。”
断箭霍然惊醒，脸显愧色，躬身拜谢，“谢谢王上……一切都听王上的安排。”
“哎，你说话注意点，不要张嘴乱说。”西海脸色顿时沉了下来，“什么一切都听她的安排？什么都听她的，