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“方才御前会议之上卿好像有好些话没说，现在只有君臣二人，你但可畅所欲言。”
“皇上圣明，臣确实有几句话要说，而且臣刚刚打算递牌子，王公公便说皇上‘叫起’。”徐世昌接过王商递过来的锦凳，挨着边坐下了——林广宇素来优待臣下，对于欣赏的大臣都让他们坐着回话，而不是像以前慈禧召见时大臣纷纷跪奏那样折磨人。
“皇上，变动地方官制这一节，虽然是宪政体制改革地应有之意，但内阁对于如何推进是有极大分歧的。”
“这个朕清楚，否则也用不着亲自过问此事，大臣因为所处地位与身份不同，见解自然有歧异，这无可厚非，你作为总理大臣居间调和。”
“其实臣已经调和了，不然，只怕从直隶盐政入手都有困难。”徐世昌的口气不像是在嘉勉自己，反倒有些力不从心的沧桑感。
“说说看。”
“张镇芳的案子，其实挺明显，前次查处奕劻那桐贪污集团时就
露，岑大人一直主张严办。但臣与唐少川思前想后，些棘手。”
“为什么？”
“拔起萝卜带起泥，张镇芳之所以能稳坐长芦盐运使，与前后两任直督的关系非浅，而且与北洋上下……”
“你是说有大笔款子用到了北洋身上？”
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“正是。北洋这些年为了练兵和兴办实业，多方筹款款项，常年项目不足，便在额外成例上动脑筋。”
“经费不足不能呈报朝廷索要么？”
“皇上，报300，能给200已经不错，而且这200万中要扣除、丰润30万。”徐世昌一字一顿地说，“不然，庆王这上亿家财哪里来？全靠方方面面的贪污、挪用以成全他的贿赂。”
袁世凯办事，全靠一个钱字开路，贪污、挪用地款子其实绝大多数都用到了交际上面，这个林广宇是心中有数的，现在被徐世昌这么一提醒，他倒回味过来了。
“朕方才不是已经说了么，查办袁克定并不要紧，袁世凯么就算了。”
“皇上，臣所虑者正在于此。办袁克定事小，哪怕杀了也掀不起风浪，臣所虑者却是王、段、冯、曹等几个……”
王者，王士珍也；段者，段瑞也；冯者，冯国璋也；曹者，曹也。这几人都是袁世凯手下悍将，现在都是军界要人，倘若不稳，为祸不小，林广宇沉吟片刻后道，“这个朕会交代岑春煊的，有一是一，有二是二，只管查办张镇芳怎么贪，不必理会贪了以后怎么花。”
徐世昌连连点头，他与唐绍仪一样，对北洋还有一点香火之情，决计不会做赶尽杀绝的事情。
“刚才臣说了第一样，还有第二样比较棘手。”
“无妨，讲便是。”
“臣所虑着乃是各地反对。庚子以后，天下督抚权力过大，几乎无藩镇之祸而有藩镇之实，现在改变地方官制，虽然朝廷宣示以直隶为试点，但一旦成功，明眼人都认为朝廷肯定会向各省推广。京畿诸省还好，南方诸省，尤其两广会心存疑虑。”
“什么疑虑？”
“担心朝廷以官制改革为名，行削弱各省督抚大权为实。”
这么说便让人有些气恼了，林广宇心想：之所以大力推行地方官制改革目地就在于加强中央对地方的控制力，也就是要间接削弱各地督抚地权力，本来就是一场博弈，徐世昌说出这番话来岂非令人惊诧？
徐世昌心里也在暗暗盘算，他一看皇帝半天没有说话，便知道这话击中了皇帝欲推行官制改革的要害，便笑道：“原本以查办不法的名义推行盐政改良并不无可，臣所虑者是泽公太过于热心，走一步看三步，步子恐怕太急躁了点。”
林广宇点点头，原本有些郁闷的脸色好看了不少——载泽确实有好大一番雄心，要将各省的财政大权收归朝廷，统一全国预算决算，但平素过于高调，事情还未办成却把人已经都得罪光了。林广宇想了想，斟词酌字地说道：“朕会告诫载泽让他收敛一点的，干事以脚踏实地为主，不可好高骛远。”
“第三样事情却与某些人有关。”
林广宇看看徐世昌那微妙的眼神，再仔细回味了一下方才奏对之时的情形，想到了周学熙不太自然的脸色和徐世昌当时连连示意的神情，便试探地问道：“你是指周学熙？”
徐世昌也不说是，也不说不是，只道：“引岸制下，一张引票动辄数万、数十万两银子，代价不菲，盐商所有资本都耗与此，倘若骤然变更，恐怕群起非议、群情激昂，如果再有大臣出言反对，恐怕并不乐观，亦极有可能造成内阁不和，臣恳请皇上三思。”
“朕不是不让周学熙参与此事么？”林广宇原本好生奇怪，再看徐世昌的眼神，他仿佛明白了一些，“你是让朕把周学熙调开？”
徐世昌还是不回答，只是嘴角微微有些上翘，隐然还有向外的意味，这下林广宇彻底明白了……（
第三卷
第三十五章 … 额外插曲
世昌虽然未置一言，但这幅神情已经完全勾勒出其所思，林广宇掌了近一年半的权柄，早就对这种言下之意了如指掌，当即表态道：“周学熙上次以收开，差事办得还是不错的，听说关键是从德国引进了一大套先进机器？”
“正是。”眼看皇帝已经心领神会，徐世昌当然附和。
“汉冶萍的机器有李维格他们操心，倒是给周学熙省了不少心思，只是年前铁良给朕上了条陈，说汉阳兵工厂、江南制造局、江南船厂、德州兵工厂等几处重要制械之所机器老化、设备不全，与国防建设甚不得力，一直要求扩建。既然整顿国防，这一节便不可不关注。”
“是。不过，臣倒以为原先各省分设的军工企业过多、过滥，本不必这么多，现在既然整顿，那么就最好扶优汰劣，扶强裁弱，以免资金耗损过多。”
“卿言之有理，便放周学熙、铁良出洋，考察军工机械，务必有所成就，船厂等事关海军，要求专一，依旧由海军选派专员。”
“皇上圣明。”君臣两人相视一笑，周学熙人才难得，不可不重用，但对于盐政改革一项也不可不排除他的影响。
就在林广宇和徐世昌两人密商之时，周学熙府上以上聚集了一大批人。这些人多半肥头大耳，言语神色间隐然都是铜臭味，语气却是异常谦恭。
“周大人，听说朝廷有意废止引岸制？这可如何使得？”
“盐政确实需要改良，不过是不是废止引岸制。某并不知情。亦不主管，抱歉抱歉。”按照规矩，所有知情官员对未通过之议题、已成但未公布之议题均负有保密义务。周学熙为人谨慎，虽然对盐政改良一事持鲜明的保留态度，但却不愿意在外界面前透露口风，坏了规矩。
“周大人，您就别瞒我们了。皇上咸与维新的旨意我们都是晓得地，原本让我们每家报效几万两银子亦无不可。唯独这引票每一张都是几十万两真金白银，是我们各家地命根子，万万不能说废就废啊……”
关心则乱，周学熙本支家族都有好几张引票，他如何能不焦急，但此刻面对众多的长芦盐商，他是万万不敢透露口风的，否则被载泽抓住弹劾一把。岑春与他关系再好也保不住他。
正思考如何脱身之时，外面忽地传来了响亮地声音：“圣旨下，周学熙接旨。”
看着王商快步而来，周学熙有点不知所措。连忙吩咐管家准备香案。
“奉天承运、皇帝诏曰：国防为国家屏障，制械为大局所系。兴洋务四十年来，多方举措，方有今日大局……然现今各厂规模偏小、设备不全、极其偏旧，着国防大臣铁良、工商大臣周学熙出洋考察，多方筹划……钦此。”
“周大人，皇上交代，最好下月初一便动身。”
“什么？”周学熙粗粗一算，只剩下了半个多月准备时间，着实有些紧张。
“王公公，圣意……”
“皇上说了，各处兵工厂设备更新要紧，铁大人已经上过好几次条陈了，也有了规划，唯独出洋采购不得其力，皇上思来想去，觉得周大人最合适不过。”王商笑吟吟地说道，“这次大人恐怕要在外多呆些时间了。”
听着王商在“多”字上面那加重了语气的表达，再想到今日之事，周学熙已经非常明白。各处的兵工厂，国防部早已整理出了改良方案，只剩下最后出洋采办的任务，皇帝之所以派遣自己出洋，便是对自己的�