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袁崇焕仰天笑道：“大汗黑白颠倒，尚以为堂皇。今袁某在此，欲效宁远之役，使大汗无憾而返。”皇太极知他所说“宁远之役”便是乃父努尔哈赤兵败殒命的一战，不觉勃然大怒，喝道：“谁为我杀了此贼！”
袁崇焕与皇太极说话时，周四一直立马于皇太极身后，及见他回身望向众将，不时向自己脸上瞥来，连忙低下头去，不敢与其目光相对。皇太极心中不快，以鞭轻搠其肩道：“袁贼乃我心腹大患，今至用命之时，你当如何报我？”周四嗫嚅道：“他阵前猛将逾百，如何……如何能杀得了他？”
皇太极观他满面怯容，更是恼怒，厉声道：“我待你不薄，何负鸿慈！”周四想到他待己的好处，赧颜不语。
多铎见大汗震怒，忙道：“四哥只须上阵杀了几员明将，便可挫尽袁贼锐气。”说着冲周四暗使眼色。周四察觉众人都冷冷望向自己，心知若再推辞，必为众人所笑，明军见敌阵中冲出一人，身着汉人衣冠，都惊讶不已。
袁崇焕摇头叹道：“此童蒙小儿，尚欺天昧祖，看来我大明江山，终要亡在汉奸之手！”众将听主帅忽出此言，俱是一惊：“袁帅素性刚毅，今大敌当前，何出此不吉之言？若传入圣上耳中，岂不自取凶祸？”
有二将上前道：“大帅勿忧，待末将斩此小儿。”说着便要出阵。袁崇焕喝住二将，冲身边祖大寿、何可纲道：“今上虽是英聪，但素来好大喜功，不纳良言。前番我谒帝于平台，曾陈说战守利害，帝疑我畏敌，已生不快。却不知战则使敌有隙可乘，危迫京畿；守则足以自保，敌不攻自退。唉，袁某之心，日月可照，独不能昭然于主，深可悲矣。”祖大寿冷哼道：“我等力守辽边，多立功勋。今京师危惶，主帅又不辞远劳，统兵来救，如此尚不能取悦龙颜，可见今上实非明主。我等何不率兵而返，以避祸端？”
袁崇焕摇头道：“所谓君忧臣辱，君辱臣死。当此家国衰危之际，为人臣者，又岂能弃圣君于不顾？”何可纲插言道：“大帅虽有忠心，只恐主上暗昏，将于我等不利。”袁崇焕惨然道：“袁某果陷囹圄，望二位能体念山河，保京拒虏。”祖、何二人眉头深锁，都不回答。袁崇焕知他二人心思，也不深劝，回身对众将道：“此战虽不可战，但圣上既有催战之意，我等仍须奋勇杀敌。只是战有其度，不可恋战，以战为守，方是兵要。众位可听到了么？”众将均知主帅意图，齐声答应。
袁崇焕望了望阵前挑战的少年，挥鞭点指道：“谁去斩了此子？”话音未落，先时讨战的二将已飞马冲出阵去。二人皆是军中骁将，这一遭既得将令，恨不能立时将阵前少年斩于马下。
周四在阵前兜了几圈，不见明军中有人迎战，正思打马回归本阵，偏这时两员明将如风般杀来，一左一右，将他死死夹住。周四见二将目露凶光，一身杀气，知非易与之辈，心道：“若杀此二人，终究不忍，不如将他二人擒住，皇上面前也有交待。”正思间，一将已抖枪奔他心窝刺来。
他见这一枪枪缨如花，枪尖抖得似蛇芯般突突乱颤，便知此人武艺不差，当即单臂擎枪，奔这将肋下搠去，居然后发先至。那将惊呼一声，撤枪回格，不料周四拇指在枪杆上轻轻一弹，枪头立时转了方向，无声无息地向他小腹挑去。这将久经战阵，却未见过如此神出鬼没的枪法，登时手足失措。“噗”地一声，大枪自他前胸袢甲绦挑入，轻轻一带，这将已被拽下马来。
周四将这将掀落马下，大枪顺势向他前胸“中庭”穴上搠去。那将眼见枪来，只道必死，谁料周四这一搠力道拿捏得恰到好处，枪尖虽刺破重甲，却不伤皮肉，只封了他穴道。
另一将见周四刺出一枪，并未取了同伴性命，既惊且疑：“他枪法虽奇，毕竟年纪尚幼，力气总归不济。”精神一振，抡起大刀，直奔周四拦腰斩来。周四见他刀法古拙，力道沉猛，有心与其一较筋力，左手翻卷，将刀杆抓住，用力一拧，欲将大刀夺在手中。那将见他单手夺刀，力道大得惊人，双手死命拽住刀杆，用力回夺。周四急切间不能得手，大枪顺势刺出，扎在那将肩头。那将大叫一声，一头栽下马来。
明军将士见他力挫二将，直如儿戏一般，无不惊骇。袁崇焕看在眼中，愤然道：“似此勇者，何以认贼作父？”一言甫毕，已有四将打马冲出，直奔周四扑来。
周四连败二将，本待捉了二人，打马回阵。回头见明将又至，满洲阵中战鼓却擂个不停，心中一阵焦躁：“若这般斗下去，不知一会又要上来多少明将？这如何能有了局？”
便在这时，两员明将已到近前，举枪望他身上刺落。周四无心恋战，拨马欲走。那知一将马快枪急，大枪倏然搠至其背，将他衣袍挑破。
周四一惊，挥袍上撩，卷住枪杆，反抡铁枪，向后扫去。那将闪避不及，被扫得骨断筋裂，死于非命。另三将齐声怒吼，将他团团围住。
周四带马冲突几遭，始终脱困不出，心头火起，大吼一声，将一将挑落马下，跟着兜转马头，绕到一将马侧，左臂疾伸，抓住这将衣甲，将他掷下马背。满洲军见他神勇至斯，都放开喉咙，大声欢呼。
忽见明军阵中冲出八员猛将，怒骂声中，又将周四围在当中。周四凶心大起，少了顾忌，大枪到处，又将二将挑落马下。这一遭数员明将四下围攻，直似狂蝶扑花。两军将士只见阵前寒光乱闪，马蹄翻飞，若求个真切，哪还能够？无不目眩神驰，眼花缭乱。
袁崇焕见周四力战数人，犹占上风，一条大枪神出鬼没，几非人力所能，叹道：“此子不能为朝廷所用，后必危害社稷。可惜！可恨！可痛！”一将闻主帅哀叹，说道：“据言赵率教将军在遵化殉国，便是死于一个少年之手，莫非便是此人？”袁崇焕露出恨痛之意，催马奔出阵来，高声喝道：“无父无君的小儿，可还知天地人伦，家国羞耻么！”这一声悲愤而发，声音甚是郁闷沉浑。
周四与几将斗得正酣，猛听此语，心中大乱。定睛看时，只见说话这人圆睁怒目，神光逼人心胆，周身似裹了一团凛凛正气，大有震荡山河、威峙擎天之势，不觉魂摇魄动，为之气夺。但觉此番羞生天地，枉在人寰，忙不迭地虚晃一枪，逼开身后二将，拨转马头，向本阵窜去。
满洲兵将见他怯阵奔回，军心随之一乱，阵前人马不由自主地向后倒退。皇太极恐大军动摇，正待出言喝止，范文程却道：“汗王只令大军后撤，无须再战。”皇太极不明其意，但见他成竹在胸，也只得令各旗掉头后撤。
袁崇焕见敌军忽退，恐其有诈，传令军马分做前后两军，在后面不急不徐地追赶。满洲军数万之众裹尘而败，沮丧异常，幸而明军追出数里，便即收兵，方使大军不致弃物丢甲，损失锱重。
众将糊里糊涂地败回营中，都觉大丢脸面。岳托、阿济格等人禁不住私下议论，怪皇上畏袁丧胆，不战而溃。多尔衮、济尔哈朗等人默不作声，脸色也甚难看。
皇太极知众人心生怨怼，却不理会，迈步入金帐坐定，问周四道：“今日上阵杀敌，何故畏怯？”周四自败下阵来，一直惶惶不安，此刻见皇太极面无表情，喜怒难察，吞吞吐吐地道：“我……我正斗时，忽听一将大喝，立觉心摧胆裂，斗志全失。这……这等事以前从未有过，也……也不知到底为了什么？”皇太极叹道：“袁崇焕乃明之长城，自领山河正气。为将若此，我见犹惊，怪你不得。”周四见他不怪，一颗心这才落了下来。但想到那将怒喝时的神情，仍是不寒而栗，余悸难消。
阿济格高声道：“那袁蛮子不过有些愚忠巧智，大汗何故惧他？今日我军数万人马一触即溃，乃从未有过之事。大汗怎不顾念军心斗志？”皇太极听他言语无礼，本待申斥，忽听范文程道：“今日战非上策，败亦非途穷。若除袁崇焕，必有此败方可。众位先移步帐外，我有深谋，欲告之汗王。”皇太极闻言，令众人出帐少候。
众人出得帐来，心情难免抑郁，但大汗在帐内密谋，又不敢出声打扰。过了一会儿，只听皇太极在帐内大笑起来，显得极是开怀。众人伫立帐外，摸不着头脑，相顾愕然。
少刻，只见范文程面带微笑，信步而出。众人上前询问，范文程却手指众人，哈哈笑了两声，悠然去了……
过了一日，众人在金帐中议事，忽探马来报：“明京德胜门外，及永定门外，遗有两封议和书，系满洲皇帝