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皇太极望了尸身一眼，叹息道：“此人忠义，我素敬之。待全歼明军后，必厚葬于他，以慰忠魂。”命人将尸身接过，放在一匹战马上。周四眼望坡下两军厮杀，人马相践，血肉成泥，呼号怒骂声不绝于耳，心头涌上一股悲凉之意：“这数万人你死我活地拼斗，到底为了什么？”他百思不解，一句话便要脱口而出，但见皇太极与众将皆面有喜色，目不转睛地望向坡下，又不觉长叹一声，闭目情伤。
此时坡下明军眼见大势已去，满洲人马愈聚愈多，皆知再斗下去，必会全军覆没，当下数股人马渐渐汇在一处，蜂拥着向东冲去，欲突围而出。皇太极恐其脱出重围，正欲传令四旗人马收紧战阵，范文程却道：“臣已命豪格率两万人马伏于东面，皇上可命四旗兵将暂放敌军东窜。敌惶惶奔突，自是兵疲意阻，再逢迎头伏兵，必要心胆俱裂，斗志全失。那时五旗人马合围一处，可不战而屈敌之兵。”皇太极深以为然，命人摇旗传令。
四旗人马虽不明大汗用意，但军令如山，无人敢违，人马纷纷退后，于东面闪出一条去路。明军将士本已斗得失魂丧胆，见东面生机已现，不假思索地狂突而去。
范文程见明军突出重围，又命人挥舞令旗，传令四旗人马不即不离地追杀。这一遭十余万人疾行向东，直搅得坡下狂沙乱卷，烟尘蔽日。过了一盏茶光景，大队人马尽数离去。
周四见空阔的平野上到处是横躺竖卧的死尸，残旗断戈、无主野马触目皆是，心下又生悲寂，一句话再也吞咽不下，脱口而出：“皇上让这些人不顾性命地厮杀，究竟是为了什么？”
皇太极瞥了他一眼，淡淡地道：“此番挥师南指，自是要征服大明，得汉人江山。”周四听东面喊杀声又起，摇头道：“即便得了江山，又能如何？”皇太极挥鞭四顾道：“南有大明，东有朝鲜，西有蒙古诸部，我大军到处，皆要令其臣服脚下，方不负大丈夫之志。”
周四茫然远眺，喃喃道：“我有两位结义大哥，一位姓孟，一位姓李，他二人说话的口气，与皇上一般无二。我只不懂，一个人便成了一番大业，征服了天下，难道便有乐趣么？”皇太极默然良久，叹道：“征服不是乐趣，那是世之英雄最深切的痛苦。个中滋味，你又如何能懂？”
周四听不明白，心道：“这个皇上说出的话，比我两位大哥说的还要晦涩难懂。若他们几人聚在一处，可不知能否投机？”思忖半天，始终不明皇太极言中所指，不觉搔首道：“既然征服天下是苦恼之事，皇上为何一定要做？”皇太极苦笑一声，纵目远望道：“人皆有各自运命，那是更改不得的。我若不能统兵震于八荒，此生还有何乐趣？”
周四听得云里雾里，心道：“你一会说无乐趣，一会又说有乐趣，可不是逗我开心么？”当下岔开话题，手指东面道：“皇上要征服天下，靠的可是这数万雄兵？”皇太极遥望东面尘土飞扬，杀声震天，微微摇头道：“欲成大业，仅靠锐师厚甲是不行的，那里面总要有更恢宏的胸襟。”
周四疑道：“什么胸襟？”皇太极见他一脸痴迷，大笑道：“世上惊天动地的伟业，岂不都有着超越善恶的胸襟？”说到这里，目中射出异样的光芒，似在自言自语道：“你们汉人中有一位始皇帝，蒙古人中有一位铁木真，那都是天下最强悍的猛兽。我此生便是要踏平蒙古，扫清中原，与他二人比个高低。”
周四见他面露狂态，心中一惊：“若似他所言，那古往今来一切所谓大业中，岂不都有着混浊的兽欲么？”想到这里，一念又生：“难道这个皇上，便是一只猛兽？”他心惊胆战地坐在马上，直等皇太极大笑声止，方怯声道：“依皇上所言，人只要为了大业，便可不辨善恶，随意杀人了？”皇太极正自开怀，闻言大怒，挥鞭抽向周四，喝道：“孺子怎敢曲解我意！”
周四料不到他会动手，一愣之下，不及躲闪，金鞭重重地抽在脸颊。众将见大汗突然责打周四，皆不明其故，个个屏息敛气，栗栗自危。只有多铎催马上前道：“大汗为何责打有功之人？”
皇太极盛怒下打了周四，也生悔意，眼见他脸上鞭痕深深，渗出血来，歉然道：“我一时恼怒，实非本意。”手抚周四肩头，意示安慰。周四心下气恼，嘴上却道：“我出言冒犯皇上，原是讨打。”言罢将头撇向一旁。
皇太极对他本是器重，见他闷闷不乐，心道：“此子悍猛绝伦，我若攻克明京，尚需借其勇力，这时当好言慰抚。”微微一笑道：“你见大军伤亡甚重，便当我胡乱杀人，不辨善恶？”周四漠然道：“我不过随便一说，皇上莫怪。”皇太极见他神色冷冷，目光他顾，心道：“我纵横辽东，鞭及蒙古，从无人敢对我如此无礼。这少年此刻之状，也算胆大妄为。”他贵为一国之主，人人皆对其毕恭毕敬，反觉乏味，眼见周四对己不理不睬，倒生了三分吃惊，三分好奇，更有三分喜爱，手拍周四肩头，朗声大笑起来。
周四摸不着头脑，疑道：“皇上为何而笑？”皇太极以鞭指其面额，哂笑道：“我笑你们汉人个个食古不化，假仁假义，不明善恶之本。”周四心道：“你为了什么大业，也不知害了多少人，这时反说我不明善恶么？”
皇太极见他一脸的不以为然，又笑道：“自来汉人有汉人的善恶，满人有满人的善恶，便是愚鲁百姓，无行寇贼，也都有各自的善恶。从古至今，众说纷纭，也无一定之规。可见善恶之念，本就是仁者见仁，智者见智。我乃一国之主，所作所为，又岂是凡夫俗子所能懂的？尔等以为大恶之事，却正是我所欲行的至善。”
周四听得糊涂，神情更是茫然。皇太极笑道：“今明廷暗弱，不思抚恤民生，致令遍野哀鸿，盗贼蜂拥。这难道不是天大的恶事？我统兵南来，虽不免有杀戮之事，但若果得汉人江山，必当尽心竭力，荡寇平贼，使百姓丰衣足食。”又提高声音，冲众人正色道：“以些许小恶得汉人江山，以至诚之心拯民于水火，此之谓以恶之行而终善之事。只是我一番良苦用心，却无人知之。”
众将听大汗一语，皆高呼道：“大汗心系天下，乃当今仁德之主。臣等愿效死力，克成大业！”呼喝声中，唯范文程目光他顾，默不作声。
皇太极听众将呼声如潮，忽露出一丝讥讽之意，又冲周四道：“你在帐中无礼，我也并未怪罪，但你辱我心中大志，却不能不鞭挞于你。”
周四不语，暗自嘀咕：“他这番话说得冠冕堂皇，可听着总有些似是而非。”他毕竟年轻识浅，思来想去，也不知皇太极说的是错是对。
便在这时，只见东面遥遥奔来一匹快马，隐约望去，马上之人是个传令的军卒。范文程喜道：“必是明军被围，已有降意。”说话间那人已奔到坡下，冲上面喊道：“明军尽被围在东面山坳内，此时只剩四万人马，兵败乞降。众贝勒正恭候圣命。”
皇太极闻讯大悦，不假思索地道：“传令四旗统领，先招降明军，待其缴械后，尽皆杀掉，不可留下一人。”那人领命，打马而去。
周四急道：“他等既降，为何仍要杀害？”皇太极冷笑道：“山海关雄兵，乃我心腹之患，如何能不尽除？”周四见他眉宇间透出一团煞气，心头一沉：“无论他本意是善是恶，若要成就他所说的什么大业，可不知还要死多少人？”想到数万人转眼间便要人头落地，心如刀绞，悲愤莫名。
众人立于高坡，又等了一炷香光景，忽听东面传来惨呼之声。这声音初时隐约可闻，并不甚响，只片刻间，便响成一片，到后来愈叫愈惨，愈叫愈悲，还夹杂了号哭之声。
周四只听一会儿，便毛骨悚然，不敢再听。皇太极与众将却谈笑风生，极是喜悦。工夫不大，只见东面奔过来数千人马，马上众人皆高声呼喊，不住扬鞭。待到近前，只见人人由马鞍后取出一颗人头，挑在马刀上喊道：“万岁！万岁！直捣明都！直捣明都！”喊声惊震四野，久久不息。
皇太极笑道：“此役既胜，看来直取明都，指日可待了。”催马下坡，向大营奔去。众将各催战马，尾随其后。
多铎见周四呆立不动，上前道：“此间大事已了，四哥快随我去。我让你看看我旗下的精兵。”周四心中悲痛，捱了一阵，方失魂落魄地随多铎回营……
是夜皇太极于金帐内大宴群臣。众将饮到酣处，异口同声地颂赞大汗威德武功。多尔衮见周四在席间郁郁寡欢，举杯