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人狡诈多智，恐专挑北面大路逃逸。弟兄们务要小心才是。”那些官兵见二人满身乱草，显是在山上搜了半天所致，骂骂咧咧地又伏在草丛中。李自成哈哈一笑道：“大伙在此安心候着，我还要告之前面的弟兄们呢。”说罢与周四向下走去。
二人不紧不慢下山，路上虽又碰到几股官军，李自成皆巧言蒙混而过。不多时，已脱出官军重围。
李自成见四外无人，回头望向山岭，傲然道：“陈奇瑜自诩为关中名将，用兵如神，却不知李某命系于天，非尔等所能加害！”周四道：“陈奇瑜是谁？”李自成不屑道：“此人乃延绥巡抚。哥哥这一遭直落得孤家寡人，便是败在他手上。”周四道：“那他想必甚是了得？”李自成正色道：“这厮虽擅用兵，却是好大喜功之人。若非如此，哥哥怕早就为其所擒。”周四道：“那是为何？”李自成冷笑道：“今上彪榜仁义，说甚么‘贼虽做乱，亦朕赤子，只宜招抚，使其卖剑买牛，归务农桑’。陈奇瑜既得圣命，一路上便将哥哥三千人马都招抚了去，以期归而邀功。他若不慕此虚誉，只需聚众一击，哥哥怕早已死在路上了。”实则李自成引败兵南窜，途中有数次已被逼入绝境，皆因官军临阵托大，轻纵良机，致使群贼屡屡逃脱。这一次虽将李自成孤身困在山上，终又被他挣出身来。
二人虽已脱险，但知此处非久留之地，又向北行出三四十里，方停下脚步。李自成心存感念，慨然道：“此番若无贤弟，自成危矣！贤弟倘不畏死，便与我一同去找不沾泥大哥。我虽失了几千人马，却得了一个好兄弟，日后招兵买马，仍能重整旗鼓。”周四踌躇道：“我还要去寻人，可不能……”李自成见他支吾着似要拒绝，不快道：“你与我结义之时，可都说了甚么？”提到结义，又忆起响雷倒剑之事，心头不由一沉，随即笑道：“四弟既然不肯，也就罢了。”
周四闻言，反倒不好意思起来，红着脸道：“大哥放心，我日后定去找你。”李自成打个哈哈道：“你我既是兄弟，必有后缘。哥哥这便告辞了。”周四见他要走，急道：“大哥要去哪里？”李自成环顾周遭林木，沉声道：“我既折了许多人马，总不能便这么回去见不沾泥大哥。听说高迎祥在安塞起事，颇有声势。我且先去寻他，待有些作为，再投不沾泥大哥不迟。”说罢冲周四抱了抱拳，大步流星向西而去。
后崇祯二年，不沾泥、杨六郎、白水王二俱为官军所诛，别营张献忠、左金王、改世王、闯塌天、横天王等悉投于王嘉胤麾下。闯王高迎祥亦率老八营欣然往附。自成初归闯营，迎祥置其于八营头领之末，是时犹未有名。
周四见李自成去了，虽有不舍之意，但想华山已是不远，又欢喜起来，忙不迭地向北行去。洛南距华山不过一百多里路程，他放开大步行来，比及日暮西倾，华山已隐约可眺。
他一路上心急如火，恨不能一步便到华山，这时华山已在眼前，却不由停下脚步，惴惴不安起来：“我这般冒冒失失去找她，见她面时，却该说些甚么？”他虽心存至情，但对女孩家似水情怀、如风心绪全然不懂，此刻胡乱猜测，自不免患得患失。
又想：“她虽钟情于我，可她师父、师兄对我却大有敌意。况且我在昆明时曾令他师父当众出丑，这可如何是好？”念及自家一片真情不但遭人冷嘲热讽，这时更会有人横加阻挠，一颗心如坠冰潭，禁不住喃喃道：“我为这情受了多少熬煎，你可知道么？”
他自伤自怜了半晌，忽生痴念：“或许她也似我这般，忍受许多非难，苦盼我二人相聚。说不得她此刻正在为我流泪？”想到伊人泪湿青巾，苦断愁肠，心间有如刀搅，蓦然又闪出一个念头：“或许她正在受师父、师兄责罚，亦未可知。”一时烈焰焚身，仰头望向山巅道：“要是尔等欺侮了她，我可个个不能轻饶！”拧眉立目，无端恨了一回，却又合计：“她心中自是将师父、师兄当做亲人。我若打了他们，她说不定便会生气。”又长吁短叹，没了主意。踌躇多时，方下决心：“她师父、师兄若从中做梗，我看她面上，大不了跪下求他们便是。只要他们能允我与她在一起，我做甚么都是心甘。”
他坐在那里胡思乱想，忽尔豪情万丈，忽尔又缱绻异常，不知不觉中，已是月挂巅崖，星满长空。他见天已到这般时候，心想：“我何不乘夜色朦胧之际摸上山去？要是找到了她，她让我如何，我便如何，岂不胜过在此自忧自扰？”于是站起身来，向前奔去。
约一柱香光景，来到华山脚下。借月色上望，只见迎面峭壁千仞，群峰高耸，俱是底如盘根，顶似刀削，大有插地刺天之势，却哪里有路可行？
他仰望诸峰，心中疑惑：“这华山四面皆是如此险绝，岂非无路可上？”当下只得别寻路径。转了一个更次，方找到一条陡峻的山道。他见这条石道虽窄，却直通山顶，心中大喜，忙顺石道上行。未到半山腰，已被华山奇绝险异的山势惊得手脚发软，心虚目乱。如此登升未歇，将及三更时分，终于来到山顶。
此时已是中秋时节。他立在巅顶，眼见一轮明月当空，四面金风送爽，回首这些天来一幕幕往事，内心感慨万千。想到自己这番凄入肺腑的相思，今宵便要被心上人盈盈的笑脸驱得一干二净，两行热泪夺眶而出，心里喊着：“我终于到了这里，终于到在你身边……”
他心神激荡，许久方静下心来，眼望西面有灯火闪亮，于是迈步行去。待到切近，只见此处原是一座道观，前坡后崖上依次立着几座大殿；每间大殿左近，又修了数处房舍。虽各依地势，高低不平，却巧丽奇特，入目难忘。
周四蹑足前行，向右首几间屋子走来。他不欲惊动众人，脚下自无声响，及至一间屋前，停下脚步，侧身在窗外倾听。过了一会，不闻有何动静，又向另几间屋子走去。转了多时，全不见半个人影。
正焦急时，忽听左侧一间厢房内传出声音，里面却黑漆漆不见光亮。他心念一动，轻轻纵到近前，伏在窗下。只听屋内有人道：“我便弄不明白，大师兄你为人老成，办事精明，师父却为何总是不喜？”这人说完，过了好半天，才听一人道：“方师弟，你人虽聪明，但说话办事总是太过狡狯。为这个毛病，师父也不知训了你多少次，你还不改么？”周四在窗外听了，只觉这声音甚是熟悉。
却听那个方师弟愤愤的道：“师父厚此薄彼，师兄弟们谁不清楚？我说说又有何妨？”顿了一顿，又道：“大师兄，这次咱们去昆明，我可听到一件大事。”另一人冷冷的道：“甚么大事？”方师弟道：“上月我在昆明一家酒楼上，碰到几个丐帮的花子在一起聊天，便躲在一旁偷听。这几个花子背上都有六七个破布袋，想是它帮中资深的人物……”说到这里，另一人不耐烦道：“你只说他们都谈了甚么？”
方师弟嘿嘿一笑道：“这几个花子天南海北地乱说，我起初也未在意。谁知后来，他们竟谈到本派的一桩大事。”另一人追问道：“是何大事？”方师弟压低声音道：“那几个花子说，二十多年前周应扬祸乱江湖，将正派人物压得抬不起头来。咱师祖眼见魔教猖獗，遂约了几派掌门，一同到武当去请松竹道长。”
另一人疑道：“请他做甚么？”方师弟道：“听那几个花子说，这位松竹道长当年剑法通神，十分了得，只有他才能与周魔比肩。”另一人道：“松竹既这般了得，为何多年来却不露面？”方师弟道：“这可不知了。”另一人道：“你接着说吧。”方师弟道：“这个松竹连败了魔教几名长老，给咱正教长了威风。大伙见魔教气焰已消，于是齐聚武当山，便要一鼓作气，灭了魔教。孰料此举激怒了周应扬，那厮赶到武当，竟将松竹道长击败。”
另一人不解道：“这与本派何干？”方师弟道：“周应扬那厮废了松竹，未过多久，又上华山来寻衅，一言不和，便出手杀了十几位太师叔、太师伯，更将师祖也打成重伤。”另一人惊道：“难怪本派凋零至此，原来尚有这等变故！”方师弟道：“其实本派日渐式微，并不在此变故，多半还在师父。”另一人道：“此话怎讲？”方师弟道：“听花子们说，当年师祖自知命不久长，于是将掌门之位传给了林师伯。”另一人道：“哪个林师伯？”方师弟道：“听说师祖当年收过一徒，唤做林承恩。此人悟性奇高，传言他二十几岁时，