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周四知那人去得远了，手拿布包，眼望四壁，颇有些恋恋不舍。随即想到：“我在此住了数日，已误了行程，可得快些动身才是。”自喜这一回又能见到那女子，一颗心狂跳难遏，顺手将布包揣入怀中，出门向北行去。
他大病初愈，加之情不能禁，一路上晓行夜宿，竟丝毫不觉疲惫，有时三两日食不裹腹，仍是狂走不歇。沿途百姓见这少年垢面蓬头，状甚可怜，都取些食物与他。周四逢人送食，便胡乱吃上一顿，没人周济时，自己也不讨要。如此十余日间，已过蜀地而入秦境。
秦地向来贫脊，崇祯登基之后，更是连年灾荒不断。周四路经蜀地时，见沿途百姓尚有余裕，只道天下皆是如此，这时刚入秦境，便见不少百姓携妻将雏，向南逃荒而来，村村炊烟不起，室室寂寥无声，却到哪里去寻食物？他忍饥挨饿，又走了两日，每日皆见饿殍塞路，哀鸿遍野，百姓啼饥嚎寒之声此起彼伏，闻之凄人肺腑，也不觉心惊肉跳起来。
这一日他问过野外饥民，知已到了洛南，忙追问华阴所在。饥民们见他孤身一人，面有饥色，都劝道：“此处已是绝粮少食多日，北面更是草木皆秃、易子而食的惨境，实去不得的。”周四问了半天，方知此地距华阴已近，于是强打精神，向北行来。
走不多远，来到一处山林边。他连日来粒米未进，甚感虚乏，眼望前面山高林密，心想须得歇息片刻，养些精神，方能越过此山。当下坐在一块青石上，按腹喘息。
正自饥肠辘辘时，忽听不远处马蹄声响，数十人由东面飞驰而来。只见当先一匹黑马上坐了一人，毡笠缥衣，年纪甚轻，正拼命打马狂奔。后面几十人都是官兵模样，各舞刀枪，大骂着追赶。周四见一干人风驰电掣般到了近前，本欲起身躲闪，忽听为首那人叫道：“好兄弟，快往山上跑，官军捉你来了！”周四一愣，心想：“官军捉我做甚么？”正疑间，只听后面官军喊道：“那小子必是此贼同党，快将他一并拿下！”周四不知为首那人只是故意喊叫，好引开官军视线，还道急难之中，他尚顾念自家安危，顿生感激之情，闪身让过此人，挺身立在大道当中。
为首几名官军见这少年横在道上，齐呼一声，挥枪向周四扎来。周四在昆明时，对官军已生憎恶之心，见几人枪到身前，忽将大袖一摆，裹在几条枪上，一抖之间，几人登时从马上飞了起来。众官军见他如此手段，无不惊骇，也忘了追赶前面那人，圈马将周四围住。周四见众人气势汹汹，但论及勇猛剽悍，却较昆明城外官兵远逊，不禁面带冷笑。待见一人长矛当胸刺来，右手抓住矛杆，腕子轻轻一震，那人虎口发麻，长矛当即脱手。
众人见状，皆大呼道：“此贼棘手的很！大伙擒住了他，参政面前必能邀功请赏！”各举刀枪，望周四身上招呼。周四抖动长矛，将几匹战马刺伤，几名官军纷纷落马。周四趁众人慌乱，一连挑死七八个人，正要挥矛再战，忽觉身上一阵乏力。他知连日空腹，精力已大不如前，忙将迎面一人刺落马下，纵身蹿上马背，向先前那人奔跑的方向驰去。
那人正自打马狂奔，回头见他赶来，大笑道：“好兄弟，官军追你来了，还不回身厮杀？”周四听背后马蹄声响，豪气又生，拨转马头，舞枪迎上追兵。众官军知他枪法了得，将他团团围住，却不敢上前。周四左右驰突，官军只四下闪避，不触其锋。周四大急，眼见有数人举弓搭箭，已瞄准自己，忙刺死近旁两人，又打马向那人追去。众官军紧追不舍，乱箭呼啸着射来。
周四见官军纠缠不休，怒气陡生：“我今日力乏，尔等便如此相欺，难道我当真杀不得你们么！”反手抡枪，拨开箭矢，猛地带过马头，旋风般杀回。众人见他嗔目横矛，状如凶煞，尽皆失惊。周四抖擞精神，顷刻间杀了二十余人。前面那人见他威猛至斯，带住缰绳，在不远处立马观望。
周四一条枪神出鬼没，大有翻江蹈海之威，眨眼间又杀了十几人。余者心胆俱裂，发一声喊，皆四散奔逃而去。周四见众人惊窜如鼠，横矛大笑道：“我已退了官军！你看如何？”那人在马上拍手笑道：“世之勇者，我见多矣，实是以君为最！”周四听他语出真诚，心中大喜。二人立马荒原，凝神遥视，都大笑起来。
那人笑罢，催马来到周四面前，翻身下马，单膝跪地道：“蒙君救于危难，恩同海岳，在下没齿不忘。”说着便要磕头。周四见这人二十三四岁年纪，鹰眼鹳鼻，目光如炬，状貌与常人大异，顿生钦慕之情，忙下马搀起他道：“我比你还小，你可不能给我磕头。”那人正要开口，突见东面烟尘大起，随听马蹄声滚滚而来。那人惊道：“官军大队人马已到，快快上山！”拽了周四，向北面一片山岭奔来。只听后面人喊马嘶，官军已将丘岭三面围住。
那人拉周四奔上山岭，转径登坡，专捡荆棘密布的小路而行。跑了小半个时辰，方找了一处隐蔽的山洞歇脚。
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那人累得满头是汗，刚坐在一块大石上，突然笑了起来。周四道：“官军已将此山封住，你还笑甚么？”那人道：“古来欲成大事者，皆有窘迫被难之时。我今临此险境，方知昊天爱重，有意托我以大事。”言罢又大笑不止。
周四见他笑得开怀，问道：“官军为何抓你？”那人笑道：“我随不沾泥大哥聚众起事，不料在蒲城被洪承畴那厮所败，因此才落到这步田地。”周四道：“洪承畴是甚么人？”那人道：“这厮是陕西军务参政。我早晚取其首级。”周四道：“官军人多势众，你却孤身一人，如何取其首级？”那人笑道：“明祚将尽，四方志士皆欲起而蹈之，何愁无人助我？”周四道：“我一路见百姓缺衣少食，哪还有力气同你造反？”那人起身道：“今上刚愎无识，下臣更是贪鄙害民，加之秦地连年饥馑，百姓嗟怨。此正是洪炉涤荡之时，豪杰并起之际。我若登高震臂，四海必会风从。”
周四道：“便是有人随你造反，可官军势大，你也抵挡不住的。”他自在军中厮杀后，已知兵势如虎，实难抵御，此刻回想起来，仍是不寒而栗。那人浓眉一轩，昂然道：“方今饿殍相望，四海孤寒，兆民怨愤之情如出一口，妇哭婴啼之声沸反盈天。我若乘机将各地流民握于股掌，秦地这些庸兵俗将，实不足虑。”周四听他说得豪迈，不好再说甚么，想了想道：“那你领着大伙造反，到底是为了甚么？”那人拍了他一下，大笑道：“好兄弟，自古造反皆为了肚皮，还能为了甚么？”又道：“势弱之时攻城克府，夺些金银美眷，一旦势强，咱难道不能做皇帝么？”言说至此，目中射出异样的光芒，环顾四壁道：“若一日真能如此，后世文人必会推波助澜，将你我兄弟彪榜于世。那时强者独荣，谁还敢说我李自成是草寇流贼！”说罢仰天狂笑。
周四道：“你叫李自成？”那人笑道：“敝姓李，贱名自成。兄弟你唤做甚么？”周四道：“我叫周四。”李自成搂住他道：“好兄弟，日后你便随在哥哥左右，它日若成大业，你我兄弟同享富贵如何？”周四道：“我只是个轻贱之人，况且我似现在这般，已然知足，怎还敢去造反？”李自成脸一沉道：“大丈夫当雄飞于天下，安能雌伏于草泽之间？你自视轻贱，却不知自古布衣而雄世者，实大有人在。当初汉高祖刘邦，不过是高阳酒徒，尚能创业垂基四百余年；本朝太祖皇帝，未得势时也只混迹草莽。他等既能包揽天下，囊括四海，你我兄弟便不能么？”眼见周四低头不语，又道：“兄弟你既有如此武艺，日后在义营必能扬威立名。愚兄有你在侧，大可傲视群雄，百难不避了。”说话间眼望周四，目中满是厚意。
周四避开他目光，低声道：“我还有事，可不能随你去。”李自成鹰眼一翻道：“却是何事？”周四吞吞吐吐道：“我……我要去华山找一个人。”李自成“哦”了一声，问道：“不知是何方神圣，劳兄弟如此挂怀？”周四脸上一红，嘟哝道：“她……她可不是甚么神圣，但却……”言说至此，窘得说不出话来。
李自成察言观色，登时醒悟，释然一笑道：“原来兄弟想的是妇人。”周四被他点破心事，神情更是忸怩。李自成手抚其背道：“兄弟若喜床第之乐，日后我克了州