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人一惊,又即扑上,数千人同时涌至,犹如溃坝决堤,势不可挡。
周四连拍数掌,掌力前后相续,在身前划圈成网。众人扑到他迎面两丈远近,便似撞在尖利的岩石上,有数人被劲气所伤,头上流出血来。与此同时,左面上百人已拼死冲了过去,挥刀砍向李自成。周四大急,左足扫向地面,一股水浪溅起,千万颗水珠疾射而去。那上百人防不胜防,均被水珠击中,衣衫顿时千疮百孔,皮肤火辣辣疼痛。
周四趁机倒纵到李自成身边,挥掌打翻几人,吼道:“大哥快伏到我背上,我带你冲出谷去!”李自成微一犹豫,便有数人抢到近前,乱刀没命价劈落。周四见身周人潮涌动,刀枪多如麦秆,众人乱头粗服,面目丑恶,无不拼死搏命,心道:“众人薄情无义,已成残兽。我出手若再留情,恐与大哥都要死在乱刀之下。”伸手拽过自成,右掌起处,身后几人登时腾空飞起,尚未落地,突然炸裂开来,血肉横飞。众人何曾见过这等场面,都惊得眉歪眼斜,身软难动。
忽听一头目叫道:“大伙不杀了闯将,今日难逃一死!若让他占了形势,弟兄们更要被他整治得求死不能!”众人素知闯将恩威难测,手段极是狠辣,此时弃刃屈服,确是福祸难料,当下凶心又起,发疯般围住周、李二人。数千人同一心思,只想着将二人置于死地,方有生机。坡下上万名病弱之众,本已苟延残喘,半死不活,这时也都躺在地上叫道:“兄弟们快杀了闯将,大伙还有活路!”一干残众虽少气无力,但上万人一起叫嚷,山谷间也是哗然一片。
周四听四下里呼喊怒骂声不断,人人都好似凶魔附体,露出亢奋狠恶的神情,怒火霎时涌遍全身,大吼一声,两掌上下翻飞,顷刻间杀了闯营将士近百人。这些人被他或拍或按、或掐或点,更有的被他当场撕裂,死状惨不忍睹,尸体卧在泥水中,竟无一具四肢周全。众人愈斗愈怕,却谁也不敢停手,心知若不杀了这恶煞凶神,一旦被其慑住,随后更要死得惨绝无比。因此周四出手愈狠,众人愈是拼死向前。闯营将士向来剽悍顽强,只因困于绝地,方起了叛乱之心,这时斗得性起,素日勇猛无畏之风高涨,团团围住周、李二人,居然誓死不退。
周四左遮右挡,勉强护住自成,每杀一人,心中便是一痛:“我欲与众兄弟共创大业,今日却大开杀戒,手足相残。看来天绝周某,故先毁闯营!”他心中凄苦,出手却不敢稍缓,只要他下手略有迟疑,李自成立时险象环生。他苦斗多时,毙众几达二百余人,浑身溅满血污,手足酸软无力,渐不能支。当下紧握自成,凄声笑道:“大丈夫不能死得其所,此痛何如?幸喜黄泉路上,尚有大哥相伴!”
李自成心中一凉,眼见身前血流尸横,众人仍围斗不休,知此番非但性命难保,恐怕辛苦营建的闯营,也要云散烟消,急怒之下,纵声喝道:“大伙住手,听我一言!”众人见他须发皆立,一双眸子直欲喷出火来,都不由自主地退后两步,横刀护在身前。
李自成怆然一笑,点指众人道:“众位俱是自成手足,今日相残,令自成痛入肝肠。众位与我征战多年,只为求得富贵,自成不能遂众兄弟心愿,反累兄弟们受尽苦难,此罪非轻。”说罢一揖到地,状极惶愧。
一头目喊道:“大伙不要听他巧辞,否则都要入其彀中。事已至此,只有杀了他才有出路!”李自成闻言,怒视那头目道:“我为营中之长,今横心就死,难道不能与兄弟们说上最后一句么!”众人见他切齿怒目,凛凛生威,都慌忙低下头去,不敢与他目光相对。那头目也生怯意,说道:“闯将威重,兄弟们向来不敢违逆,但今日迫于无奈,不得不如此。闯将有什么话,只管讲来,兄弟们心中自有计较。”
李自成苦苦一笑,仰天叹道:“众人欲取我命,那也容易。只是我当年路遇一僧,曾道自成日后必为中原之主,今势败途穷,实不知此言真假。兄弟们若念旧情,便容我乞天验应。”
众人相顾茫然。有几人喊道:“这等子虚乌有之事,如何验证?莫非闯将又有诈谋?”李自成深吸了口气,似下了极大的决心,说道:“哪位兄弟身上有铜钱,请拿出三枚。”一喽罗从怀中取出三枚铜钱,抛了过来。李自成拾起铜钱,看了一看,说道:“这三枚铜钱,一面都写了‘万历通宝’四字。自成向天抛上三次,若每次落地时此四字皆在上面,便是自成命主大贵,气数未尽。众位便当与我同心同德,共度危难。若其间有一枚不见此四字,即是上天绝我,自成立时横刀自刎,不劳兄弟们动手。”周四急道:“大哥,这如何使得?”李自成强自一笑道:“乞命于天,死无怨尤,总强似被众兄弟所杀。”周四道:“既是如此,小弟代你抛此铜钱。”他武功已入化境,自信手上稍做把戏,抛钱必能随心顺愿。众人知他武功高极,又恨又惧,异口同声地道:“若让此人代劳,我等都不信服!”一时又乱成一团。
李自成喝住众人,说道:“生死有命,此钱当然由我来抛。”说着褪下青衫,铺在泥地上,眼望头顶浓云如墨,地暗天昏,大笑道:“天命有归,岂是人力?”大笑声中,三枚铜钱出手,高高抛向空中。周遭数千双眼睛齐齐望向这三枚铜钱,看着它从上到下,落在青衫之上,人人屏息凝神,死盯住地下尺余方圆,面上渐渐露出又是惊愕,又是困惑的神情。原来这三枚铜币落地,上面都现出“万历通宝”四字。
李自成抛出铜钱,便即闭上双目,待听四周鸦雀无声,忙睁开眼观看。一望之下,心头也是一震:“难道上天果不负我,李某日后当为人主?”俯身拾起铜钱,手上颤抖,不敢再次抛出。周四也甚惊讶,抬头望天,眉头微微皱起。
众人愕然半晌,这才魂魄归窍,喊道:“再来抛过!再来抛过!”李自成势成骑虎,只得横下心来,抛钱赌命。这一回他心生怯意,铜钱只抛过头顶,便纷纷落下,眼见两枚铜钱落地后都现出“万历通宝”四字,另一枚却滴溜乱转,撩人心肺。众人纷纷拥上前来,有数人情不自禁地蹲下身去,人人如梦如痴,目不转睛。李自成头上滚出豆大的汗珠,嘴角不住地抽动。忽听众人“啊”了一声,随即几千道目光不约而同地落在李自成身上。过了良久,方听一头目颤声道:“请……请闯将再抛一回,兄……兄弟们才肯信服。”
李自成见众人神情畏葸,知二番又得侥幸,嘘了口气道:“自成大命已然昭彰。兄弟们何苦相逼?”数名头目一起弯下腰去,恭声道:“请闯将再抛一回,以践前言。”
周四在一旁眉头紧蹙,寻思:“难道天与人归,李大哥果能成帝王之业?若是如此,我岂不要永居其下?”他虽生妒意,却知此时正是平乱良机,说道:“大哥天假大命,为人中之龙,再抛一次又有何妨?”李自成正自踌躇,见周四目蕴深意,思入歧途:“莫非四弟猝生歹意,欲借此置我于死地?”众人急于知悉究竟,齐呼道:“闯将一言九鼎,望勿食言!”周四笑道:“大哥这一回抛得高些,皇天必能佑护。”他已有计较,心想此番铜钱抛上空中,我暗下做些手脚,相助大哥便是。
李自成难测其心,拾起铜钱,暗暗合计:“四弟让我抛得高些,只怕居心不善。我反其言而行,最后赌上一赌。”手心一弹,三枚铜币只飞离手掌半尺多高,便向下坠落。周四本待铜钱飞在高处,暗以指上劲力激射币身,以求万全,未想铜钱飞不盈尺,便即下落,心中一急,右手在袍袖中连弹三指,三股凌厉劲气射出,几枚铜币下坠之势登缓。周四手不敢停,数股暗柔的力道又传上币身,双目眨也不眨地盯住铜币,直到确信万无一失,这才缓缓收劲,容三枚铜币徐徐落地。
众人见几枚铜币在空中颠来倒去,仿佛被托住了一般,只疑有鬼神在里面作怪。及见三枚铜币分了先后,一个个落在地上,都现出“万历通宝”四字,更惊得目瞪口呆,做声不得。
顾君恩见机极快,跪在泥水中,喊道:“闯将洪福齐天,我等愿肝脑涂地,效犬马之劳!”他这么一喊,众人都不知所措。许多人不由自主地随他跪倒,余者略微迟疑,也屈膝于地,随声附和道:“愿与闯将赴汤蹈火,共图大业!”霎时间满场跪了黑压压一片,只有周四立在李自成身旁。
李自成绝处逢生,突然放声大哭。众人面面相觑,惶然不解。顾君恩叫人解开绑绳,跑上前